高文等待已久的消息終于來了。
接過琥珀遞過來的情報，他飛快地看了一眼，臉上便忍不住露出微笑來：“逃跑的殘存貴族已經全部抵達磐石要塞，就和我們預料的一樣——他們隻能在磐石要塞暫時避難，聖靈平原沒有接納他們。而且目前要塞處于孤立無援狀态，得不到來自王室和聖靈平原的支援。”
琥珀感覺很不可思議：“王都那邊的人真的這麽簡單就放棄磐石要塞了？那可是磐石要塞啊！”
“他們不是放棄，而是不得不暫時擱置，”高文随手将情報化爲灰燼，心情愉快地解釋道，“塞拉斯羅倫公爵率領的東境軍團是安蘇最強大的軍隊，他們已經在短時間内攻破聖靈平原的東大門，并在平原東部重鎮紮下根來，隻要再打下幾個關鍵的堡壘，他們就能順着國王大道長驅直入地進攻聖蘇尼爾。東部叛軍的目的很明确，他們就是沖着颠覆第二王朝來的，對于王都的人而言，這才是最大的威脅。”
随後高文停頓了一下，在短暫思考後，他接着說道：“但他們絕不是要把磐石要塞拱手相讓，王都那邊的人在想什麽我大概可以猜到——他們會用磐石要塞的堅固城牆和士兵來抵擋、拖延，磐石要塞橫亘在南境和聖靈平原之間的群山缺口中，獨特的地勢讓它幾乎無法被圍困，塞西爾軍隊隻能在南方進攻，而磐石要塞可以從北方的聖靈平原得到源源不斷的物資補給。在設計之初，這座要塞就是以承受長時間高強度進攻爲目的建造的, 所以在王都看來, 這将是一場長期戰争。隻要磐石要塞能堅持夠久，王室方面就能從東境的危局中緩過一口氣，到時候西境的軍隊甚至北方的山地軍團都可以南下進行支援……”
琥珀眨眨眼：“所以我們要在王都反應過來之前把要塞打下來呗……”
“去把拜倫、菲利普、索爾德林、赫蒂叫來，對了, 另外還有瑞貝卡也一并叫來。”高文點點頭, “給貴族殘兵們的中場休息時間結束了。”
片刻之後，塞西爾的軍事統帥以及内政總管、技術總管便來到了高文的書房裏。
在高文開口之前, 他們就猜到了被召集至此的原因, 而且瑞貝卡進屋之後還在好奇地東張西望：她平常可很少有機會被老祖宗叫來參加軍事方面的會議，這姑娘想不明白自己在這方面一竅不通參會有什麽用, 但這并不妨礙她的心情變得格外愉快起來。
拜倫滿臉期待地看着高文：“領主, 咱們終于要對磐石要塞動手了麽？”
“你怎麽看着這麽高興的？”旁邊的菲利普忍不住念叨了一句，“以前沒發現你這麽喜歡打仗啊。”
“别提了，我答應豌豆等把磐石要塞打下來之後要給她帶禮物的, 牛皮吹出去快半個月了。”
“咳咳，”高文輕咳兩聲打斷了這倆語言藝術工作者的交流，随後微微點頭，“如拜倫所說，這場戰争的中場休息已經結束。菲利普，北方的準備工作怎樣了？”
年輕騎士上前半步：“領主, 我們過去半個月一直在将各類輕重型火炮的組件和工業零件運往卡洛爾地區, 并利用卡洛爾地區現有的魔網建設兵工廠，制造武器彈藥, 目前北方地區已經有十六座‘正義’軌道炮和一百二十七座‘說服者’輕型軌道炮待命，彈藥充足。另有第一戰鬥兵團的兩千名士兵和第二戰鬥兵團的兩千名士兵在北方待命。”
“這就夠了。”高文微微點頭，爲了接收南境各地貴族的土地, 維持幾個控制區的基本秩序，他必須在南境本土留下一定軍隊來維持局面, 而且他也不是要用傳統的人海圍城戰術來進攻磐石要塞, 北方地區目前集結的兵力在他看來是足夠的。
接着他看向索爾德林：“鋼鐵遊騎兵現在可以參加實戰麽？”
“新兵總要見血, ”高階遊俠答道, “他們等待這一天已經很久了。”
“很好，有适合你們的任務, ”高文點點頭，“你們的任務是配合我們在磐石要塞裏的内應……”
等交待完鋼鐵遊騎兵的任務之後，他又轉向赫蒂：“關于糧食儲備和近期的宣傳工作……”
高文逐一确認着領地内的情況，分配着各人的任務, 但卻始終沒提到拜倫的事情, 過了一會, 這個傭兵出身的中年騎士終于忍不住了：“領主，我呢？我的任務是什麽？”
高文看了看拜倫, 略一沉吟：“确實有你一項任務，而且還很重要, 不過我得先确認另一件事……瑞貝卡，卡邁爾那邊的虹光裝置進度怎麽樣了？”
“虹光裝置”并不是一個最終的名字，而隻是正在進行的項目名稱，雖然這個項目是卡邁爾的, 不過瑞貝卡是整個魔導技術研究所的最高負責人，她對項目的進展了如指掌。
聽到高文的問題, 正稍微有點走神的瑞貝卡頓時激靈一下子就回過神來, 然後露出有點苦惱的神色：“還是散熱問題……那麽大的聚能結構, 蓄積的熱量根本來不及導出去, 我們正在嘗試用冰雪系的魔法陣來強行壓制聚能結構的溫度, 但目前還沒找到能夠在強幹擾情況下穩定運行的冰雪符文基材——之前的冷卻環都很快就燒毀了。”
“也就是說，除了散熱問題之外，虹光裝置已經能運行了？”
瑞貝卡點點頭：“是啊，兩個樣機都能運行——就是運行不了幾秒鍾。”
高文略微點頭，随後轉過身去，看着懸挂在書房牆上的那副巨大地圖。
磐石要塞确實跟南境大部分地方的“石頭堡壘”截然不同，那是一座真正意義上的要塞，是利用強大的魔法技術武裝起來的要塞，它有着一層強大的魔法屏障，而且這層魔法屏障還能夠汲取自然界的魔力來不斷修複自身，隻要不能打斷它的運行, 那麽巨炮轟擊要塞的效果就會大打折扣。
根據卡邁爾的說法，依靠純粹魔力來毀傷目标的虹光裝置是比魔晶大炮更适合對付魔法盾的武器, 所以無論如何，他都希望在進攻磐石要塞的時候用上這件新式武器。
在他腦海中, 浮現出了來自高空衛星的監控畫面。
磐石要塞以及要塞周邊地區的地形清晰地呈現在他“眼前”，他看到多爾貢河從聖靈平原一路南下奔流不息，在磐石要塞前的山口一分爲二，一條流入群山之間，一條則注入南疆，成爲南境的生命動脈：白水河。
高文轉過身來，看着瑞貝卡：“或許我們可以開闊一下思路，散熱問題也不是那麽難解決的……”
瑞貝卡一下子沒轉過彎來——因爲她的地理老師疏于武藝，所以她的地理成績并不是很好，自然也想不到高文所想的東西：“您有主意啦？”
“我們可以利用河水給裝置降溫，我看過卡邁爾的原型機，還跟他聊過一些，這個方案應該是可行的。”
瑞貝卡怔了怔，眼睛慢慢明亮起來：“哦啊！這個主意不錯！我回去再跟卡邁爾大師商量商量！”
高文笑了笑，随後将手撐在身前的桌子上，視線緩緩從現場每個人身上掃過：“另外還有一件事——這次我要親自去前線。”
這句話一說出來，現場的人就面面相觑，顯然他們是真沒想到這些。
雖說在這個時代，貴族領主親上戰場才是個正常現象，但碎石嶺炮擊和白水河阻擊的戰場上卻沒有高文的身影，隻有在之前畸變體襲擊城市的時候，高文才親自上過兩次戰場——換句話說，除了防禦本土的時候，高文都沒有離開領地的習慣，他對此的态度和自我定位一直都很明确：統治者應坐鎮後方，到前線沖鋒陷陣的事情盡量少做。
所以大家也還習慣性地以爲老祖宗這次也會在後方待着，根本沒想到高文有親征的打算。
“一個成熟運作的政務廳可以在領主短暫離境的時期維持好秩序，而且我相信赫蒂在我離開的時候也能照看好後方，本土留守的軍隊也能防禦好黑暗山脈的威脅，”高文解釋着自己的想法，“進攻磐石要塞将是一場非常重要的戰鬥，重要性甚至遠遠超過對付霍斯曼伯爵的那七萬雜牌軍，這決定着我們能否獲得一個安穩且不受打擾的基本盤，無論如何，我都不允許這場作戰出現任何意外，所以我要親自去坐鎮。”
高文說到這頓了頓，接着說道：“而且還有個更重要的意義——磐石要塞建立的初衷，你們每個人應該都知道。”
赫蒂看着自己的先祖，語氣複雜：“爲了把塞西爾家族鎖在南境……”
“所以，當磐石要塞城破的時候，我必須在戰場上。”
象征意義和門面工程，高文本人可以不在意這些，然而這個時代的基本規則和大衆輿論卻都在意這些。
既然如此，在如此重大的事件上，高文便不介意也“象征意義”一把。
這場戰前會議一直持續到深夜，等到終于結束的時候琥珀已經是哈欠連天，她看着仍然顯得很有精神的高文，忍不住撇了撇嘴：“真不知道你腦子是用什麽做的，總是那麽多點子……”
“就當你是誇我好了，”高文随口說道，然後起身向門口走去，“接下來我要去跟提爾談談，你跟着來麽？”
琥珀愣了一下：“你這大半夜的去找人家合适麽？肯定正睡覺呢……”
高文扭頭看了琥珀一眼：“你覺得對提爾而言有白天黑夜的區别麽？我什麽時候找她不是她睡覺的點！”
就跟高文說的一樣，提爾這條離了海的海妖在岸上基本就隻有睡覺一件事可幹，當高文和琥珀到她房間的時候，這位人魚小姐正翻着肚皮漂在自己的大水池子裏，看上去跟死了似的——說實話，這條鹹水魚實在有着太多的畫風問題，不但走路姿勢六親不認，睡覺姿勢也是嚣張跋扈，領主府裏負責給提爾換水的女仆也是用了很長時間才适應這位“人魚小姐”翻肚皮并不是死了，而是在仰泳的事實……
把提爾叫醒是一件很困難的事，琥珀上前折騰了半天這條魚還是酣睡依然，到最後高文都猶豫着要不要上去一個跳劈把這個鹹魚精給弄起來的時候，提爾才終于悠悠醒轉。
人魚小姐一睜眼就看到高文和琥珀站在自己面前，頓時吓了一跳，翻身就是一尾巴甩了高文一臉水：“你們怎麽都不敲門的啊！”
“廢話！我們就是在外面把門炸了你能醒過來都算你厲害！”高文頗爲不爽地擦掉臉上的水，并扭頭看了第一時間藏在自己身後躲水的琥珀一眼，“你知道我倆爲了把你叫起來就差往池子裏倒開水了麽？”
“開水算什麽，海底火山附近我又不是沒去過，”提爾撇了高文一眼，“說吧，你們大晚上找我有什麽事——話說現在是晚上吧？”
提爾一邊說着一邊看向四周，看到窗戶外面确實一片黑才肯定了現在是夜晚：“還真是晚上……那我這是剛睡着啊……”
“你是昨天晚上睡下的！”高文瞪着眼睛說道，并開始深深地懷疑自己來找這個鹹水魚是不是個錯誤，但他還是把自己的來意說了出來，“我來找你是跟你說件事——我們就要進攻磐石要塞了。”
雖然提爾大部分時間都在睡覺，但好歹她還知道塞西爾領正在和外面打仗的事，所以此刻也沒什麽茫然，隻是露出一絲困惑：“所以呢？”
“你有沒有興趣去看看？”
提爾怔了一下，随後魚尾在水中輕輕擺動着，一邊卷起水花一邊不緊不慢地說道：“你忘了我們當初說好的麽——我可以告訴你關于深海的知識，可以在那些所謂的‘畸變體’襲擊城市的時候幫忙，但我不會介入你們人類之間的戰鬥，這種事對我而言可是太無聊了。”
“我當然記得，而且我也沒打算讓你參加人類之間的戰鬥，我隻是讓你幫忙捎帶點東西送到北邊，然後你就在旁邊看着就好。”
“就這麽簡單？”提爾狐疑地看着高文，“我可是知道的，你這家夥狡猾得很，你挖好坑了吧？”
高文沒有回答提爾的問題，而是提醒道：“你不對陸地上的魔法技術感興趣麽？你們海妖不是在自己的技術體系裏遇到了瓶頸麽？或許你在磐石要塞可以看到讓你感興趣的東西，那将是人類傳統魔法技術和塞西爾魔導技術的對撞現場，我相信即便是對海妖這樣的先進文明而言，這種程度的技術對撞也是值得一看的。”
提爾的眼神略有變化，似乎是有些動心，但片刻之後她還是略微搖頭：“說實話，我還是更想睡覺……”
“我仔細想了想，巨鹿阿莫恩那麽大，讓你啃個幾口也不是不可以……”
“成交！”
高文&琥珀：“……”
(本章完)