塞西爾領，領主府的書房内，高文認真看着琥珀剛送過來的一份情報。
“看樣子25大隊的消息順利送到他們的主子手裏了啊，”高文擡起頭，看向站在自己身旁的半精靈，“目前已經有來自南境大大小小四十多個封地的騎士帶着他們的扈從和民兵聚集在霍斯曼伯爵麾下，他們的行動已經完全不加掩飾了，那些響應号召的騎士都是在大白天大搖大擺地走在路上，各個貴族領地之間傳遞消息的信使也随處可見。”
“其實貴族們搞這些事情的時候本身也是不會掩飾的，”琥珀随手從高文桌上拿起一個蘋果，捧在嘴邊一邊飛快地啃着一邊含混不清地說道，“本來嘛，除了塞西爾有個軍情局之外，誰會跟你一樣能想出這麽個情報系統來，而且退一步講，局勢已經這樣了，他們再藏着掖着也沒必要。”
高文嗤笑了一下，搖着頭：“現在我就等着一封正式信函了，按照那幫傳統貴族的規矩，開戰之前是肯定要送一封宣言來的。”
琥珀停下啃蘋果的動作，臉上帶着困惑的神色：“話說回來……雖然安蘇和提豐已經簽了和平協定，但這次安蘇一旦内戰打起來了，那幫提豐人真的不會立即撕毀協定來落井下石麽？”
高文頗有點意外地看着琥珀：“你竟然還能想到這些，有進步啊。”
“我平常也在努力思考的好麽！我隻不過沒你那些髒死人的戰術而已！”琥珀瞪着眼，臉頰都鼓起來, “而且這個我一開始就想問了, 隻不過一直沒找到機會而已！”
高文看着琥珀這認真生氣的模樣，忍不住笑着搖了搖頭：“提豐當然不會打進來，至少現在不會打進來。”
琥珀一臉不解：“爲什麽？”
“提豐跟安蘇打了幾百年的交道，他們很了解安蘇人的特性, ”高文耐心解釋道, 中間還夾雜着自己的推測，“還記得我專門跟那個克萊門特确認過一件事麽？提豐皇帝身邊也有萬物終亡會的人……所以從一開始, 這次‘和平協議’就隻是一台戲而已, 但到目前爲止，這台戲還是會繼續演下去。羅塞塔奧古斯都會看着安蘇陷入内戰, 看着安蘇在接下來的幾年裏越陷越深, 越打越弱，直到王國近乎分崩離析，他才會入場坐收利益, 但是在這之前，他是絕不會對安蘇動手的，因爲他知道……一旦提豐現在動手了，安蘇的内戰立刻就會結束。”
琥珀眨眨眼，似乎明白了高文的意思。
“提豐人的入侵會讓安蘇國内迅速抱團，三境大公現在還沒有建立起足夠的仇恨, 他們很可能會一緻對外, ”高文放下手中的資料，腦海中則浮現出他對安蘇三個邊境公爵的印象和分析, “北境維多利亞維爾德選擇扶植傀儡國王來穩定國家，東境塞拉斯羅倫則選擇效忠摩恩血脈來重建第一王朝的輝煌，西境法蘭克林柏德文很少涉及王室黨争, 但安蘇半數的經濟都依靠他的邊境貿易……這次内戰中不管三個公爵各自扮演什麽角色，所采取的手段是聰明還是愚蠢, 但至少有一點可以肯定, 那就是他們都在用自己的邏輯來維護這個國家, 我想那個羅塞塔奧古斯都肯定也是調查、了解過這一點的。”
說到這裏, 高文突然微微歎了口氣：“現在我唯一不确定的，就是埃德蒙王子和那個提豐皇帝之間是否也有某種‘默契’, 是否是在進行一場豪賭……如果是的話，那弗朗西斯二世的死就太令人歎息了。”
“隻是死于一場戲，和戲外的一場賭局麽……”琥珀嘟囔着，看着手中的蘋果, 突然覺得沒了味道, “或許所有人都在期盼着這場内戰, 隻有那個老國王一個人真心相信着和平吧……我果然還是不喜歡貴族這種愚蠢的邏輯。”
一陣敲門聲此刻傳來，打斷了高文和琥珀的交談。
書房的門打開了, 高大健壯的牧師萊特出現在門口。
高文有些意外地看着領地上唯一的牧師：“萊特先生，有事麽？”
“領主, ”萊特微微鞠躬緻意，随後直截了當地說道，“我想上戰場。”
高文楞了一下，這個他是真沒想到：“上戰場？”
“我看到了報紙上的消息, 快打仗了吧？”萊特掏出他撿到的那份“号外”，“我想參戰。”
高文本來還想跟對方解釋一下領地上現在的職業軍人制度以及指揮系統和傳統混亂的私兵制度有什麽不同, 但在看到萊特臉上認真的表情之後, 他隻問了一個問題：“說說原因。”
“我知道有一批來自教會的神官和教會騎士團加入了南境貴族的軍隊, ”萊特坦然說道, “我想要個能夠正面面對他們的機會。”
高文靜靜地看了萊特很久, 終于輕輕吐出口氣：“你應該知道，塞西爾戰鬥兵團和一般的貴族私兵是不一樣的，并不是有膀子力氣去報個名就能達到上戰場的标準，而且目前軍隊中也沒有正式的随軍牧師的編制。”
“我知道，我也見過那些射線槍，那是我沒用過的東西，臨時學應該也來不及了，”萊特點點頭，“但我可以去後勤，去幫忙建造工事，或者去搬運傷員，我懂得包紮急救和草藥知識，這些在戰場上應該都能派上用場。”
“……醫護團需要人手, ”高文沉吟良久, 終于點了點頭, “去找拜倫騎士報名吧, 就說是我讓你去的。另外, 射線槍和手雷還是要學一下的，我會讓拜倫給你準備一套合适的裝備，哪怕達不到熟練，至少戰場上能用來自保。”
萊特臉上露出笑意，深深彎下腰去：“感謝您的理解。”
随後他站起身，走向門口，但在他即将推門出去之前，高文突然在後面叫住了他：“萊特先生。”
萊特停下腳步，回過頭來：“領主？”
“在戰場上面對你的教會同胞，和在鄉下的街道裏爆發一場鬥毆是不一樣的，”高文看着萊特的眼睛，語氣平靜，“這一點你真的想好了麽？”
“我想好了，領主，”萊特很認真地說道，“在戰場上面對他們，就是真正的敵人了。”
“不止要想好這個，”高文嚴肅地說道，“我希望你在面對他們之前能想想另一個問題……你信仰的是聖光，還是聖光之神。”
這句話似乎對萊特産生了極大的觸動，這個高大的牧師突然陷入了短暫的沉默，直到好幾秒之後，他才深深吸了口氣，躬身行禮：“我會好好想想的，領主。”
“你真讓那個大個子去啊？”等萊特離開之後，琥珀才忍不住好奇地問道，“你可得知道，他現在已經沒聖光了，除了大塊頭之外基本上就是個普通人，還是個沒有接收過戰鬥兵團訓練的普通人……一個連射線槍都沒摸過的人，上戰場不會出問題麽？”
“所以我讓他去醫護團，而且我相信，以萊特的身手哪怕沒有聖光護身他也有自保的能力，”高文搖了搖頭，“讓他去吧，他是個信徒，總要給他個機會，讓他去檢驗那些他堅信的東西。”
安蘇736年春，複蘇之月的最後一天，一個騎着高頭大馬，身上懸挂着霍斯曼伯爵徽記，手執黑紅雙色小旗幟的信使沿着白水河南岸跑進了塞西爾的關卡。
信使在關卡被攔截下來，而他所帶來的信函則在一小時後被送到高文面前。
領主府内，高文從琥珀手中接過了這封他早已等待着的信函，這是一份格外正式，甚至可以說隆重的信件，它被封在描有金線的漆筒内，用最柔軟堅韌的輕羊皮紙和加有香料的墨水書寫，在那華麗的花式字體和拗口的貴族語法之間，書寫着高文期待已久的内容。
琥珀好奇地從高文身後湊過半個腦袋，看着羊皮紙上的内容，她看到的是一封措辭格外客氣，但内容一點都不友好的外交書——
霍斯曼伯爵及南境四十三個擁有光輝稱号和正統血脈的領主向高文塞西爾公爵緻以問候，并嚴正抗議近期煉金藥劑供應中斷；嚴正抗議礦石及礦山機械、金屬制品價格暴漲；嚴正抗議塞西爾家族對貴族特權的剝奪以及對周邊領地的侵害；要求塞西爾家族立即停止對貴族秩序的破壞，重新恢複領地内的貴族特權，重新規範領地内賤民的行爲，以防止這一惡劣風氣繼續蔓延并影響其他領地的風氣……
他們還羅列了塞西爾不斷在南境各處招引流民、宣揚離經叛道之法、接納有邪教嫌疑的異端信徒、大規模釋放奴隸、抓捕“誠懇合法的商人”、陰謀颠覆康德領、暗害前康德子爵并制造邪教謠言等一大堆的罪證，真真假假竟然湊了有十幾條之多，讓琥珀都歎爲觀止。
而在最後，這封信函終于透露了“爲維護秩序，我們不得不動用武力進行交涉”的意願。
琥珀看着高文認認真真把這封信看完，然後看到高文一臉淡然地拿起了手邊的蘸水筆。
她好奇地問道：“你要寫回信啦？”
高文搖搖頭，随手在那封信函的末尾寫了一個單詞：
已閱。
“去交給那個信使吧，”高文把羊皮紙重新卷起來塞進漆筒裏，遞給目瞪口呆的琥珀，“趁時間還早，讓他趕緊回去複命——就不留他吃午飯了。”
“你就寫一個詞？！”琥珀仿佛還是不敢相信自己看見了什麽再三确認着，“這是戰書哎！正常貴族這時候不是先來來回回打十幾封嘴仗的麽？”
“這就夠了，”高文笑着說道，“至于别的回複……霍斯曼伯爵會看到的。”
琥珀一臉困惑地帶着“回信”離開了，而在機械制造廠下屬的軍工車間内，在尼古拉斯蛋總的親自控制下，一枚重型軌道加速炮彈正穩穩當當地落入炮彈箱内。
在炮彈光潔的表面，一行新打上去的鋼印文字清晰可辨——
對方辯友你好，這是我方論據。
在這複蘇之月的最後一天，國王遇刺以及東境公爵起兵“複仇”的消息還在路上，可是讓安蘇迎來變革的第一場戰争，已經開始了。
(本章完)