帕蒂顯得很興奮，她的問題一個接着一個——關于高文塞西爾領導人類穿越廢土的故事，關于安蘇騎士團對抗西部野蠻人的故事，關于南境那片地下長城的故事，還有那些荒誕不經的，在高文眼中純屬後人編造的故事——比如高文塞西爾和黑巫師的秘密協議，比如查理和三個金王冠的童話……
高文一一回答着，那些真正發生過的事情，他就按照自己的記憶來答，那些後人編造出來的傳說，他就努力爲帕蒂勾勒出一個童話。
但即便小姑娘很興奮，她的精力終究是很有限的，在聊了一會之後，帕蒂明顯精力不濟起來，旁邊的羅佩妮女子爵立刻提醒自己的女兒：“帕蒂，你該睡覺了。”
帕蒂努力堅持着：“可是我還想跟高文叔叔多聊一會……他的故事都好有趣……”
“聽你母親的話，你該睡覺了，”高文摸着小姑娘的腦袋，同時感應了一下對方體内的氣息流動——在确認小女孩的生命體征都很平穩之後，他稍微松了口氣，“我明天還會來看你的。”
“……好。”小女孩乖乖地點了點頭，而後扭頭看向房間裏的某個角落。
帕蒂的貼身女仆始終守在那裏，在得到小主人的命令之後，女仆立刻上前，幫着羅佩妮一起小心翼翼地把帕蒂帶到床邊, 她們解開那些固定帕蒂身體的皮帶, 又慢慢把小姑娘轉移到床上，而在這個過程中，高文注意到帕蒂時不時都會微微地皺一下眉頭。
她的身體狀況很糟，真的很糟。
在終于把小姑娘安頓好之後, 貼身女仆從附近的某個櫃子裏取出了一樣東西。
高文敏銳地感應到了那東西裏蘊含的魔力波動, 他立刻走上前去。
那是一個造型奇特的魔法道具，它像是某種發飾, 但更大、更複雜, 它由數個彎曲的金屬片組成，金屬片上可以看到複雜密集的魔法符文, 金屬片之間還有連接用的魔導絲線和水晶, 它的内側襯着柔軟的皮革和布料，并有幾根帶子可以幫助固定在頭上。
它整體就如一個充斥着神秘感的金屬“頭冠”。
在女仆把這東西戴在帕蒂頭上之前，高文開口了：“這是什麽東西？”
“一件用于安定精神的魔法道具, ”羅佩妮女子爵說道，“它可以幫助帕蒂入睡。”
“安定精神？”高文皺了皺眉，看向已經躺在床上的帕蒂。
小女孩絲毫沒有多想，甚至還帶着一點點炫耀地說道：“這是一個路過的魔法師送給我的禮物！戴上它，我就可以做很長時間的夢，睡覺就不會感覺到疼啦！”
“做夢？”高文裝作一無所知的樣子, “是什麽樣的夢？”
“嗯……是很好的夢！”帕蒂笑了起來, “我在夢裏可以跑，可以跳, 身上也一點都不難受——而且高文叔叔我跟你講哦，以前用這個做夢的時候我隻能夢到很少很少的人，但最近我用它做夢的時候可以看到有很多人在陪我玩！叔叔你要試試嗎？”
“……不了, 這是你的寶物，”高文揉了揉小姑娘的頭發, 站起身子, “早點睡吧。”
他臉上的表情很平靜, 但一個疑問已經在他腦海中成型：
帕蒂在現實世界裏顯然是記得自己如何進入網絡的, 她還清楚地知道，這件能夠幫助她“入夢”的魔法道具是一個路過的法師送給自己的禮物！
但她在夢境世界中卻對這段記憶非常模糊, 完全回答不出自己第一次進入網絡的經過……
她在心靈網絡中的時候有一部分記憶是被遮蔽或者篡改的？誰做的？爲什麽要這麽做？
在離開帕蒂的房間之後，羅佩妮立刻開口了：“公爵大人，那件魔法道具有問題麽？”
高文微微回頭，通過仍未關閉的房門看了一眼已經躺在床上進入心靈網絡的帕蒂, 在幾秒鍾的沉默之後終于搖了搖頭：“不, 沒問題。”
緊接着他問道：“但我很好奇具體是誰送她的那件禮物。”
“一位神秘的魔法師, ”羅佩妮說道，“在幾年前, 帕蒂的情況很糟糕，她的傷口始終無法愈合, 而且整晚整晚都沒辦法休息，我找遍了領地上和領地外的學者、醫師、牧師都無能爲力，但就在我毫無辦法的時候，一個自稱來自某個隐秘法師協會的人來到了城堡, 說他有辦法安定帕蒂的精神——在他展現了實際的效果之後，我就相信了他。”
高文心下了然：毫無疑問, 那個所謂的“魔法師”就是某個永眠者。
考慮到永眠者成分複雜, 說不定那個法師的一切身份還都是真的。
“那個‘魔法師’後來有出現過麽？”他看着羅佩妮的眼睛, 一臉嚴肅地問道。
羅佩妮女子爵搖了搖頭：“再沒出現過……但他離開前曾說過, 如果魔法道具出了問題, 或者帕蒂的精神狀況更加惡化，他就能感覺到，肯定會及時出現……”
高文點了點頭，對此并不意外：有心靈網絡的監控永眠者根本不用在現場盯着，也能實時了解到帕蒂的情況如何。根據帕蒂剛才的說法，她在“永恒夢境”還沒有啓動的時候就已經在用那件道具了，那時候永眠者還隻組建了一個簡陋、小型的夢境世界，帕蒂恐怕是永眠者最初的心靈網絡的首批使用者……
羅佩妮則從高文的态度中感覺到了什麽，這位女子爵臉上的表情難免緊張起來：“您是不是知道……關于那件魔法道具，以及那個魔法師的事情？”
高文猶豫了一下，最終還是選擇告訴羅佩妮一部分情況：“如果我沒猜錯，那件魔法道具多半和永眠者有些關系。”
“永眠者？！”女子爵大吃一驚, 當場就要轉身回去，“那東西……”
“你先别慌，”高文立刻制止了羅佩妮的行動, “我隻是說那東西和永眠者有一定關系, 但不一定就是對帕蒂有害的。”
羅佩妮停下腳步，但沒有說話，隻是直直地盯着高文的眼睛，在等待對方的一個說法。
“你應該知道，在康德領我曾經摧垮過永眠者的陰謀，并搗毀了他們在南境的一處巢穴，”高文解釋道，“在那之後，我深入調查并了解了一些關于永眠者的知識，也包括他們的魔法技術。根據我的觀察，帕蒂入睡所用的那件道具并沒有侵占心靈、腐蝕心智之類的負面作用，至少從那件道具本身判斷，它是無害的。”
“但那畢竟是邪教徒的東西！”羅佩妮顯得有些不能接受，“我真不敢相信……我讓帕蒂用那東西已經超過三年了……”
高文歎了口氣，他當然知道羅佩妮的擔憂，但他必須提醒這位母親一個事實：“帕蒂需要它。”
羅佩妮猛然擡起頭，随後又慢慢低下去。
“您說得對……我也知道帕蒂現在的狀态，她已經成了那個樣子……隻要能夠讓她安然入睡，我就願意付出最大的代價，”這位母親低聲說道，“但我希望這個代價是我來付，而不是我的女兒。”
“至少目前階段，帕蒂離不開那件裝置，”高文說道，“但我也會想辦法确認一下那件裝置的情況。我的領地上已經針對永眠者的技術進行了很長時間的研究，我會寫一封信，讓領地上最優秀的學者過來檢查那東西，确認它是否真的安全。”
随後他頓了頓，接着說道：“如果它真的安全，那我的建議是讓帕蒂繼續使用它——在找到更好的替代品之前，它是讓帕蒂暫時解除痛苦的唯一手段。”
他所說的并不是謊話：現在的帕蒂已經情況糟糕至極，任何能緩解其痛苦的手段都是有必要嘗試的，總比讓她的情況繼續惡化要好。
而且他還有沒說出來的原因：帕蒂被接入心靈網絡顯然不是永眠者的随意之舉，根據小姑娘能夠在夢境之城中心區自由活動的情況，以及賽琳娜格爾分親自照顧的事實，那些永眠者“選中”帕蒂明顯是有特殊意義的。
所以他們一定在監控帕蒂的情況，并有着後續的安排。
這時候突然給帕蒂“斷網”，會不會刺激到永眠者？會不會讓情況朝着更糟的方向發展？會不會讓那些邪教徒認爲他們的計劃敗露從而“銷毀”節點？
這都是需要考慮的問題。
而且高文還想借着這個線索繼續深挖下去，搞明白那些神秘的永眠者究竟有什麽圖謀……
不管怎樣，讓帕蒂繼續聯網是目前最穩妥的方案——當然，他也必須把領地上正在研究永眠者技術的“專業人士”叫過來，親眼确認一下那個裝置的情況才行。
畢竟對手是永眠者邪教徒，再怎麽警惕都是不爲過的。
雖然高文沒有把自己全部的理由說出來，但羅佩妮已經被說服，這位女子爵相當勉強地點了點頭：“也隻能按照您的意見來辦了。但我有一點想不清楚……那些瘋狂的邪教徒，他們爲什麽要選中我的女兒……爲什麽要給她這樣一件‘禮物’？我……不相信他們會有什麽純粹的好心。”
“說實話，我也不相信，”高文笑了笑，“你放心，我會在這件事上繼續調查下去的，我跟那些永眠者……可是有打不完的交道。”
羅佩妮深深地看了高文一眼，她從對方的語氣中聽出了一絲深意，但她并沒有追問下去，而是在片刻的沉默之後突然說道：“謝謝。”
“謝什麽？”
“帕蒂今天很開心，”女子爵輕聲說道，“她已經很久沒有這麽開心了。”
“我說過，我不能讓自己的小崇拜者失望，”高文笑了起來，“畢竟在她心目中，我可是個大英雄——和她父親一樣的大英雄。”
“還記着剛才我們讨論的那個話題麽？”女子爵靜靜地說道，“關于那根絞索。”
“當然記着。”
“我對它很感興趣。”
(本章完)