對于貝爾娜同行的邀請，索爾德林在短暫猶豫之後便答應了。
他确實對這個突然出現在自己眼前的精靈心存疑惑，但他現在也确實很需要通行證——盡管高階遊俠有很多方法通過封鎖線，但能安全合法地越境總比那些“備選方案”要好得多，更何況……
他離開故鄉七百年，能見到同胞出現在眼前也确實是很高興。
“這裏過于嘈雜，我們不如去我的落腳地？”貝爾娜皺着眉看了周圍一圈，那些粗俗不堪又總想套近乎的冒險者和傭兵顯然讓這位年輕的精靈很不适應，“我在灰哨旅館有一間不錯的房間。”
索爾德林在城中有另外的落腳處，但他覺得能趁這個機會打探一下眼前這個精靈的情況也不錯，于是便欣然接受了貝爾娜的邀請——兩位美麗的精靈“女”士結伴離開了這間小小的酒館，而酒館中剩下的冒險者和傭兵們則并沒有因這小小的插曲而有什麽變化。
他們繼續開懷暢飲，盡情揮灑着口袋裏多餘的銅闆和肚子裏多餘的話題，讨論邊境線上這一年來的局勢變化和開春之後的營生——兩個精靈而已，遠不如下一份能接到的生意重要。
索爾德林則跟着貝爾娜穿過寒冷的街巷，很快便抵達了在鎮子東南區域的灰哨旅館。
這位年輕的精靈姑娘确實租了個不錯的房間，幹淨整潔的客房裏竟然還有一個小型的壁爐和粗劣的地毯——看樣子她的經濟狀況很是不錯，要麽就是還沒體驗過在人類世界花光路費的窘迫。
“還是這裏安靜，”貝爾娜進了房間，将幾塊木柴扔進壁爐，一邊生火一邊說道，“人類真是一個很嘈雜的種族，不是麽？哦，我不是不喜歡人類，隻不過有時候覺得他們太鬧了……”
“比矮人動靜小得多, ”索爾德林随口說道, 并随意掃了一眼房間中的陳設——有住過的痕迹，而且近期都隻有精靈的氣息，“在北方地區見到白銀精靈可不容易，你是最近才來到這邊的？”
貝爾娜終于升起了爐火, 她拍拍手, 一邊滿意地笑着一邊說道：“是啊，我最近才走到這兒。我從密林屏障的東部大門那邊出發遊曆, 就沿着商道一路往北走, 穿過了提豐的沃土平原和北方丘陵，最後才到這地方……不過我可不打算繼續往北走了, 這地方太冷了, 再往北走我非凍死不可。對了索爾姐姐，你不把鬥篷脫了麽？”
索爾德林随手解下自己的鬥篷，露出裏面的女獵手裝束——一個優秀的遊俠可以在任何情況下僞裝自己, 穿戰裙和長筒皮靴都是戰術套裝的一部分，索爾德林很滿意自己的僞裝技巧，并且仍然不能理解爲啥高文總是對他穿女裝執行任務表現的那麽驚訝，這不是正常的任務所需麽？
他把鬥篷挂在旁邊的挂鈎上，又看了一眼貝爾娜的裝扮，好奇地問道：“你是個德魯伊？”
“是啊, 我是林木之心派的, ”貝爾娜自豪地說道，胸口挂着的護符上閃過一道魔法的光輝, “我的導師是月亮谷的荊棘之心大師，我這次出來遊曆就是導師安排的。”
“荊棘之心大師？她還在帶學徒麽？不是說已經歸隐，不再親自指導學徒了麽？”
“哦, 導師她一百年前和月亮谷先知打牌把養老錢輸光了，就複出了, 一口氣招了八個德魯伊學徒和四十個學做菜的……”
“爲什麽招四十個學做菜的？”
“德魯伊學徒人數太少, 收上來的學費不夠還賭賬……”貝爾娜毫不在意地說着這些在外人聽來可能會大吃一驚的“精靈秘聞”, 但索爾德林在聽到這些之後卻隻感覺到一種溫馨和懷念：很多不明真相的人總是覺得精靈生性古闆, 因循守舊，時間觀念差勁而且還不善與人交流, 但實際上精靈是一種很懂得享受生活和娛樂自身的種族，隻不過他們中的大多數在感情表達方面不像人類那麽熱情和主動，才給了人一些錯覺。
當然，眼前的貝爾娜似乎是個不太一般的精靈：她熱情的就像個人類, 大概這也是她的導師放心讓她出門遊曆的原因吧：這樣的性格, 适應起人類社會來是很容易的。
“話說……你知道荊棘之心大師, 但卻不知道她複出的事啊，”貝爾娜好奇地看着索爾德林, “你離開白銀帝國已經很久了麽？”
“……已經很久了，”索爾德林點點頭, “至少有六七百年沒回去過了。”
“啊，那你有機會可要回故鄉看看，王城變化可大了，女王下令修了一片新的城區, 那可是自從魔潮之後王城第一次擴建……”貝爾娜興奮地說着，但說到一半就突然又轉移了注意力, 她上下打量着索爾德林, 好奇地問道, “話說索爾姐姐, 我一直覺得你身上的氣味很特别……那不像是這一帶的泥土, 裏面倒是混着金雙草籽的味道，那好像是安蘇商人販賣的一種香料吧？我在提豐的時候在一個走私商人那裏聞到過一兩次。”
索爾德林有些驚訝，他知道白銀精靈嗅覺很強，但貝爾娜這種程度的氣味辨别能力也實在太強了點，不過一想到對方是德魯伊中最親近植物的“林木之心派系”，他也就沒那麽驚訝了：這種派系的德魯伊對從植物中提取的香料是很敏感的。
“我之前在安蘇待了一小段時間，”索爾德林點點頭，“所以我通過關卡的時候才格外困難——那些提豐士兵對任何從安蘇方向來的人都格外警惕，哪怕精靈都不例外。”
“你真的在安蘇待過啊？”貝爾娜張大了眼睛，滿臉都是高興的神色，“那你有沒有聽說安蘇那個很厲害的傳奇英雄，那個叫高文·塞西爾的人死而複生的事啊？你見到他了麽？”
索爾德林心中跳了一下, 但面上神色卻淡然的很：“我是從安蘇東境來的，不是很清楚這件事——不過我也聽說了，據說他複活之後在黑暗山脈附近建立了一座開拓領。”
塞西爾開拓領的情報已經流傳開來，這并沒有保密的必要，但若非必要, 索爾德林不打算暴露自己和塞西爾領之間的聯系——哪怕是面對自己的同胞也不行。
這不是警惕心過強，而是一種責任感，他知道自己目前正肩負着任務，而且有着敏感的身份，爲了避免過多的麻煩，至少在返回塞西爾領向高文複命之前他都要維持這種警惕。
貝爾娜則沒有在意索爾德林的語焉不詳，她隻是一臉向往地念叨着：“死而複生的開國英雄啊……這種事就像吟遊詩人講的故事一樣，真不知道那是個怎樣的人。據說那個高文·塞西爾和女王陛下還認識呢。對了，你雖然沒見過他，但你在安蘇聽到的消息應該比我多吧？聽說那個複活的英雄不但建立了開拓領，還準備要收複整個南境的塞西爾封地？他還爲此組建了軍隊，是真的麽？”
組建軍隊收複南境——這顯然就是冒險者和傭兵們胡亂吹出來的東西了，雖然索爾德林自己也覺得他那個老朋友組一波軍隊真的很可能是要揍孩子，但他知道高文心中首選的敵人還是那些從廢土裏跑出來的怪物，所以他忍不住搖了搖頭：“多半是謠言，我并沒聽說那位塞西爾公爵有要和安蘇貴族們開戰的信号。”
貝爾娜皺着眉，一臉思索：“哦……不過我總覺得他就是跟安蘇國内的貴族們打起來也不奇怪，尤其是南境的貴族們。畢竟整個南境以前都是他的封地，現在的安蘇南境領主們等于都是侵占了他的地盤嘛。”
索爾德林對這個問題不置可否，貝爾娜的問題卻沒有停下：“對了，索爾姐姐，你說要是那個塞西爾公爵真的和南境的貴族們打起來了，他能赢麽？”
“我怎麽知道？”索爾德林有些哭笑不得，他覺得眼前這個年輕的精靈姑娘對人類世界的好奇心實在是太旺盛了——他當年剛出來遊曆的時候好奇心都沒這麽旺盛過。
不過也可能是他當年把全部注意力都放在尋找生發劑上了，以至于沒怎麽在意别的事情……
索爾德林搖搖頭，把不相關的念頭暫時甩出腦海，随後用天氣爲話題轉移了貝爾娜的注意力：安全起見，他不打算繼續談論跟塞西爾領有關的事情了。
閑談一番之後，索爾德林便起身告辭。
“哦？索爾姐姐你可以住在這啊，”貝爾娜一臉熱情，“我這個房間原本就是給兩個人住的——而且現在外面天已經黑了。”
索爾德林是個很有原則的人，而且他也不打算跟貝爾娜有太深的接觸：“我有落腳的地方，而且我不太習慣和别人共處一室。”
“那好吧……”貝爾娜點點頭，“那我送送你……”
索爾德林拒絕了對方的好意：“不用了，你還不太适應北方的寒冷天氣，還是留在這裏烤烤火吧。我們明天正午在那個酒館見面，怎麽樣？”
“好，就這麽說定了。”
“就這麽說定了。”
離開灰哨旅館之後，索爾德林看着前方深沉的夜色，深吸了一口氣。
北方地區寒冷的冬日空氣深深灌入他的肺部，又被慢慢呼出，帶走了一些熱量，也讓他的思緒更加清晰。
“起碼解決了通行證的問題……”
在灰哨旅館的房間中，貝爾娜來到窗前，任憑寒冷的夜風透過窗闆的縫隙吹在臉上，她的視線則跟随着正走入夜色的索爾德林。
“索爾……麽……”
貝爾娜輕聲咕哝着，随後轉身離開窗戶，走向溫暖的壁爐。
藤蔓與根須摩擦的沙沙聲随着她的腳步在房間中響起。
(本章完)