聖光大教堂，大光明廳。
教皇聖·伊凡三世坐在他那張寬大而又華麗的座椅上，聖潔的光輝從半空中憑空浮現，照耀着這位老者身邊半徑數米的空間，而聖光教會的諸多主教們則以弧形排列在聖·伊凡三世的面前，除此之外，大光明廳中再無任何一個主教以下的神職者——這顯然是一次高規格的集會。
維羅妮卡便在此時推開了大門，在主教們的注視中走到屬于自己的位置上——在教皇的右手邊，那極盡尊崇的位置。
主教們對維羅妮卡點頭緻意，沒有人因爲她的“遲到”表現出什麽不滿，至少表面上是如此。維羅妮卡則對每一個人微笑緻意，她身上散發着溫暖和煦的氣息，一如過去的每一天那樣。
“先生們，女士們——所有人都到齊了，”聖·伊凡三世開口了，他的聲音蒼老嘶啞，但卻能傳遍整個大廳，“讓我們開始吧。”
維羅妮卡看了教皇一眼——這位老人比之前更加蒼老了幾分，在上次群星之日結束後，聖·伊凡三世的衰老速度就在大大加快，幾乎每天都會比前一天更加蒼老，現在他已經是個佝偻在座椅中的、幹癟至極的老人，從外表上看仿佛随時都會死去，唯有那雙仍然不時閃過睿智光芒的眼睛，還有那不斷散發的神聖氣息, 才能讓人意識到這位老者仍然強大的力量, 以及居于聖光教派頂點的威嚴。
聖光憑空出現，照耀在教皇身上，維羅妮卡知道，這其實是生命即将走到盡頭的征兆——那聖光是神明接引眷者的光輝, 是通往神國的橋梁, 當教皇完全被聖光籠罩的時候，就是這位老人永遠回歸主之懷抱的那天了。
然而沒有人會爲此感到悲哀, 包括教皇本人：這是至高榮耀的象征, 能在活着的時候出現聖光籠罩的“聖迹”，可以說是每個聖光信徒心中最榮耀、最幸運的事情, 這不但需要無比虔誠的内心, 更需要相當罕見的、可以和聖光本源共鳴的靈性天賦，所以教皇聖·伊凡三世在聖光籠罩中面帶微笑，始終帶着平和喜悅的情緒, 他微笑着看了維羅妮卡一眼，用不是很高但卻能被所有人聽到的音量說道：“首先，讓我們恭賀一位新的活聖人誕生，維羅妮卡已經通過了主的考驗，目睹了神國的光輝并返回這個世界，她已是聖光的化身, 主最親密的孩子了。”
此事在幾天前便已經傳到主教們耳朵裏, 但今天教皇才親口确認了這點，于是早有準備的主教們紛紛鼓起掌來, 對維羅妮卡緻以敬意和恭賀，維羅妮卡則微笑着回禮，淡然地說道：“聖光與我們每一個人同在。”
“正式的慶祝将在今晚舉行。然後要讨論的, 是最近邪教徒在各處肆虐之事，”教皇很快便換到了下一個話題, “那些邪惡之徒正在侵擾主的信徒, 他們的行爲是對聖光最大的亵渎。”
主教中有一人站了出來, 他戴着高高的金冠, 面容蒼老而威嚴——但在維羅妮卡眼中，他也隻不過是跟其他人一樣的聖光火炬而已：“冕下, 邪教徒的活動越發猖獗，目前除了四境邊陲之外，在聖靈平原甚至王都附近也出現了他們的蛛絲馬迹，尤其是永眠者, 那些造夢之人神出鬼沒手段詭谲, 他們已經在聖靈平原西部制造了數次聳人聽聞的恐怖事件, 而且每一次都直到犧牲者大量出現才被人發現。”
“永眠者用幻象和謊言蠱惑人心，但異教徒的狡詐隻能讓聖光的戰士更加堅定, ”另一名主教上前一步，“冕下, 我們在西境和北境已經絞死和燒死了上千名邪教徒，并把更多的受到異端蠱惑的愚行者投入了宗教裁判所，我們的行動是振奮人心的——越來越多的非信者正在意識到聖光之神的偉大，甚至有異信者前來尋求聖光教會的庇護, 尤其是在西境，這種情況正越來越多。”
“異信者也可以成爲主的子民, ”教皇微微張開了眼睛, 臉上帶着笑意, “我們歡迎任何人的皈依。”
“我們的力量日益增強是件好事, 但主的戰士也需要世俗的金錢支撐才能有精良的裝備對抗邪惡, ”第三名主教站了出來，帶着莊嚴肅穆的表情說道，“冕下，新增的聖教軍開銷巨大，聖騎士的武器和戰鬥牧師的法器儲備已經不足，我們需要想辦法增加收入來源。”
主教們低聲議論起來，随後有一個人站出隊列：“冕下，我提議增加各地教堂收取供奉的額度，并敦促地方領主和富農們多多捐獻家産——他們接受聖光的庇護，理應多多付出才對。”
“今年聖靈平原和西境豐收，平民手裏也有了多餘的金錢，在他們被這些突如其來的财富腐蝕之前, 我們可以勸導他們把這些多餘的錢财獻給教會，以換取心靈的甯靜。他們需要教會的聖水和祝福來治療疾病、驅逐夢魇，必不敢拒絕教會。”
主教們一個個地提出了自己的意見，而這些意見都有着充分的理由和道理，聖·伊凡三世沒有打斷，隻是認真地聽着，直到大家的發言差不多結束，他才看了旁邊站着的維羅妮卡一眼：“我們的新晉活聖人有什麽看法？”
“增加供奉并不是長久之道，也不是安穩之道，”維羅妮卡點點頭，看向主教們，她的聲音柔和卻很有穿透力，仿佛可以直接回響在每一個人的心靈中，“世俗人難免會沉溺于金錢，突然讓他們增加供奉，他們不會感恩聖光的庇護，隻會首先痛恨有人取走他們的财物。”
主教中有人附和維羅妮卡的看法：“從已經皈依主的人身上額外收取财物是不妥的。”“确實如此。”“應該想想别的辦法……”
“我們可以讓那些被邪教徒侵襲、被異神抛棄、得到聖光庇護之後才皈依吾主的人額外繳納一份贖罪金，”剛才的第三名主教再次開口了，“他們因爲信了錯誤的神才導緻受到邪教徒威脅的時候毫無反抗之力，又在需要聖光的時候才想起來對聖光敬畏，所以‘贖罪’也是理所應當。”
維羅妮卡忍不住皺了皺眉：“贖罪金會不會成爲一道門檻，讓那些本來想要皈依吾主的人被拒之門外？”
“我們可以按照改信者的家産規定贖罪金額度，比如家産的三分之一或二分之一，”那名主教一臉嚴肅地說道，“這也是一道考驗——人人都能交得起贖罪金，如果在這種情況下他們仍然執迷不悟，那麽隻能說明他們過于吝啬而又愚蠢，或者他們皈依吾主的心還不夠堅定，這樣的改信者，拒之門外反而是好事。”
主教們紛紛對這個高明的方案表達了贊同，維羅妮卡則隻是靜靜地看着這一切，輕輕自言自語道：“贖‘罪’麽……”
片刻之後，主教們的讨論結束，教皇則做出了結論：“那麽這件事就這麽定了，贖罪金的具體額度和執行方式就交給塔倫迪斯主教來拟定。接下來，我們在各地傳教的情況如何？”
“我們在安蘇之外的各個國家傳教情況并無太大變化——提豐的戰神信仰根基深厚，奧古雷部族國的各個種族皆信仰其原始神靈，高嶺王國對聖光接納程度最高，但受到精靈文化的影響，那裏大多是淺信徒。至于安蘇國内，受到最近邪教徒活動的影響，我們的傳教工作進展順利，目前南境、西境和中部地區的信徒正飛快增加……”
“北方和東部地區呢？”
“北方地區的傳教行動也比之前順利了很多，雖然維爾德家族始終不肯公開讓家族成員皈依，但鑒于邪教徒肆虐的形勢，維多利亞·維爾德女公爵已經放寬了聖光神官在領地内活動的限制。至于東部……情況仍然不好。”
聖·伊凡三世的眼睛微微閉上，輕聲自言自語着：“塞拉斯公爵的土地麽……”
“塞拉斯·羅倫公爵是個堅定的王權派，而且相當排斥在其土地上的傳教行爲，不光是聖光的傳道者，就連其他教派的傳教士在他的土地上也很受限制，我們正在想辦法從他的家族成員身上尋找突破點……然而收效甚微。”
“塞拉斯·羅倫公爵對家族的掌控力極強，隻要他的态度不轉變，整個羅倫家族就不會動搖，”教皇搖了搖頭，“無需急躁，順其自然即可，他們終究會明白聖光才是人類唯一的救贖的。”
主教們低着頭，下意識地互相看了看，但并沒有任何騷動産生。
“聖光是人類唯一的救贖”——在公開場合下，這是一句很敏感的話，它直接挑戰着七百年前各個教派聯合訂下的那個“神聖盟約”，然而這裏終究是聖光教會的内部，是沒有外人的大光明廳，所以說說又何妨呢？
更何況，在這裏的每個人也都是這麽想的。
在大部分問題都讨論完畢之後，維羅妮卡看向一名主教：“梅爾耶夫主教，關于最南部的那片開拓領，最近有什麽新消息麽？”
被點名的主教回答道：“教會對那邊投注的精力不多，但最近已經有一名傳教士在那裏建立了教堂，進展看起來很順利。”
“那位古代公爵讓傳教士設立了教堂麽？”維羅妮卡的眉毛微微揚起，“這真是個好消息——聖光再一次照亮了這個世界。”
“願聖光之道照亮世間所有角落。”
(本章完)