安德莎·溫德爾看着那些從黑暗山脈中返回的滲透部隊士兵，眉頭緊緊皺起。
對黑暗山脈的滲透行動失敗了，雖然一開始安德莎也考慮過行動失敗的可能，但她沒想到會這麽快，更沒想到那個強大的精靈遊俠竟然沒能回來。
根據撤回的士兵們帶來的情報，他們在滲透行動的前半段異常順利，可以說是輕輕松松就繞過了安蘇東部防線的“黑暗山脈隘口”，但在靠近安蘇東南部那片傳說中的開拓領時情況便急轉直下——一支小隊突然間失去了聯系，根據後續發現的線索，可以确定他們是遭到了安蘇軍隊的攻擊而全軍覆沒，随後索爾德林帶領的主隊前去調查，結果也很快失去聯系。
全都沒來得及傳回任何消息——甚至連傳訊魔蟲都來不及釋放，這隻有在遭遇瞬間的毀滅性打擊時才會如此。
所以其他小隊飛快地撤了回來，連一刻鍾都沒有多待。
士兵們的選擇是正确的，如果連索爾德林帶領的主隊都會瞬間全軍覆沒，那麽實力更差的下級小隊繼續行動隻能是死路一條，撤回來還能保存一些有生力量，并且可以把已經探明的情報帶回到指揮官面前，然而這并不能讓年輕的狼将軍心情有絲毫好轉——倒不如說，在确認了那片開拓領的存在以及威脅之後，她的心情變得更糟糕了。
那片開拓領地是真實存在的，根據其實力判斷，那個高文·塞西爾也是真實存在的——哪怕不是真正的古代英雄，也至少是安蘇培養出來的、堪比三境公爵級别的強大人物，原本認爲的安蘇國境線上最薄弱的一環, 現在卻變成了個棘手的麻煩, 那個腐朽遲緩的安蘇王室竟然不像一開始預料的那麽不堪……他們及時意識到了國土防線上的重大問題，并已經開始着手補救。
還偏偏趕在了提豐正式進攻之前。
安德莎讓士兵們回去休息，自己則來到了書桌前，将一副巨大的地圖在眼前攤開。
根據滲透部隊好不容易帶回來的情報, 她大概能推算出那個開拓領的位置——就在白水河下遊的末端, 黑暗山脈東部延伸段的起點附近，背靠黑暗山脈, 前方是河流, 兩側有大片的開闊平原和茂密的森林，确實是一塊很不錯的地方, 那個“高文·塞西爾”選擇領地的眼光倒是不差。
這片神秘的開拓領在安德莎眼中仿佛是個深淵, 明明知道它就在那裏，卻無法探查它裏面到底有什麽，這讓一貫争強好勝的狼将軍感覺分外不爽, 但作爲溫德爾家族優秀的繼承人，安德莎還是很快壓制了屬于年輕人的躁動心态，她輕輕呼出口氣，從旁邊拿過紙筆，開始寫一份信函：
“冬狼堡壘所報……黑暗山脈隘口确實存在薄弱點，可以繞過安蘇東境防線……塞西爾開拓領确實存在, 應有較強軍力部署, 但具體情況仍然成謎……防線其餘區域一切如常，安蘇方面沒有更多動靜, 最近一段日子……”
一陣從外面傳來的吵雜聲打斷了安德莎的書寫，年輕的狼将軍皺着眉擡起頭，高聲詢問：“外面怎麽回事？”
房間的厚重木門被推開, 一名親信衛兵走了進來：“指揮官！堡壘前方的平原上有……奇怪的東西正在逼近！”
“奇怪的東西？”安德莎對這樣的說法很不滿，“說清楚點。”
“好……好像是巨大的人形魔物！從黑暗山脈方向跑出來的！”
洪亮的鍾聲已經響起, 鍾聲中夾雜着銳利的号角與各級指揮官的高聲喊叫, 冬狼堡壘面對未知事物做出了最正确的應對——城門迅速緊閉, 士兵紛紛來到城牆做好防禦的準備, 滾燙的熱油和沉重的滾木被推到了牆垛邊緣，而在城牆正面所對的那一片廣袤雪原上, 一群又一群不詳的紅色陰雲正在聚攏起來。
安德莎來到了城牆上，高階騎士銳利的視線讓她看清了平原上的那些怪物是什麽模樣，這位有史以來最年輕的女性冬狼指揮官第一次露出了驚詫的模樣：“那是……什麽東西？！”
巨大的血色人型生物在平原上晃動着，他們仿佛神話傳說中的古代巨人一般有着遠遠淩駕于人類的巨大體型, 但卻全無人類的五官和肢體細節, 仿佛血色泥漿般的事物在他們體表蠕動流淌, 那無面目的頭顱是如此可怕，以至于連安德莎在看到一大群這樣的巨人朝着堡壘走來時都忍不住感覺頭皮發麻！
那真是最亵渎、最扭曲、最可怕的夢魇才會有的模樣, 然而他們就出現在這裏，出現在冬狼堡壘的面前！
“速速把投石機推上來！這種體型的怪物要靠投石機來對付！”安德莎立刻大喊道, “你，還有你，你們去叫來魔法師團，讓他們上戰鬥法師塔！”
而在安德莎飛快布置防禦的同時, 那些在平原上搖晃的巨大人形怪物也開始了加速——他們似乎是終于“嗅到”了活人和魔力的味道，一瞬間便從渾渾噩噩的遊蕩狀态亢奮起來, 這些可怕的怪物無聲地嘶吼着, 低着頭向冬狼堡壘發出了悍不畏死的沖鋒, 而其中一部分具備施法能力的怪物則在沖鋒的過程中高高地舉起了手臂, 一團團帶着不詳黑紅光芒的混沌能量箭在空氣中發出刺耳的尖嘯, 劃過長長的抛物線，重重地擊打在冬狼堡壘堅固的城牆上。
堅固的牆磚在這種莫名的能量腐蝕下竟然像脆弱的沙土般迅速風化、崩裂起來！
即便沒有被能量箭直接命中的地方，城牆表面也呈現出了明顯的脆弱傾向！
安德莎第一時間注意到了那些混沌能量箭的腐蝕作用，并意識到了這東西的可怕——雖然以冬狼堡壘城牆的厚重程度，這些能量箭造成的損傷在短時間内還不緻命，然而它們将岩石“變性”的效果在削弱整個城堡整體上的強度！
“阻止他們！”安德莎拔出長劍，奮力斬出一道銀白色的沖擊波，點殺掉了沖在最前方的施法怪物，“不要讓他們靠近城牆！”
一場混亂而詭異的惡戰，在冬狼堡壘前爆發開來。
而在同一時間，塞西爾領新建的兵工廠中，拜倫鄭重其事地将一柄造型奇特, 有着奇妙美感的單手劍呈遞到高文面前。
“大人，熔切劍的第一把成品已經測試成功了。”
高文仔細觀察着這把凝聚了技術人員和鍛造師們無數心血的嶄新武器, 心中喜悅漸漸充盈。
它是一把美麗的武器, 美麗而且緻命——它整體有着深沉的色調，近乎黑色的劍身和握柄處處體現着工業産品的精确美感。它是一把單刃劍, 在高文看來更像是某種戰刀和斬劍的結合體：其劍脊筆直而硬朗，黑色金屬上可以看到具備散熱、加固等作用的符文陣列，而劍刃則在前端略有弧度，并呈現出一種深沉的藍色。這把劍的劍柄顯得比普通單手劍更厚重、複雜一些，在其護手的内側，可以看到一個不甚明顯的扳機結構，它的位置和大小被特殊設計，可以保證在士兵用劍格鬥的時候不會受到影響，而扳機旁邊還可以看到撥動式的保險裝置——這可以防止刀劍在攜帶過程中被不小心激活并誤傷到佩戴者。
高文伸手拿起這把作爲樣品的熔切劍，先是随意揮動了兩下：這把劍對他而言略微輕了一些，但使用起來仍然格外順手，顯然在設計這把劍的時候技師們認真聽取了來自拜倫騎士的建議。
“我減輕了劍身的部分重量，并通過調整重心的方式讓它仍然有不錯的平衡性，”拜倫騎士在旁邊解釋着，“較輕的劍可以節省士兵體力，而且因爲熔切劍本身是依靠高熱劍刃來殺傷，而非像尋常斬劍那樣依靠重力和慣性來破甲，所以減重也不會影響劍本身的殺傷力。”
高文點點頭，随後激活了高溫劍刃。
伴随着劍柄中一陣極其輕微的響動，魔力電容器儲備的能量被傳導到了劍刃内部埋藏的加熱符文中，原本被用于制造魔法陷阱的燒灼符文開始發揮作用，高文看到那原本深沉的淡紫色劍刃迅速開始發紅，并在短短一兩秒内變得熾熱發亮，仿佛一道凝固的金紅色火焰般覆蓋在劍身上。
它的熱量并沒有逸散，所以站在熔切劍周圍也隻會感覺到微微的發熱，但高文試着把劍刃壓在旁邊一塊用來測試的鐵闆上，幾乎輕而易舉地便将那塊鐵闆切成了兩塊——手感近似于切一塊比較硬的黃油。
高文沒有帶護手，他認真感受了一下劍柄的發熱情況，有些好奇地詢問旁邊的魔導技師：“你們是怎麽解決隔熱問題和熔切劍本身的穩定的？”
“領主大人，熔切劍的紫鋼劍刃和劍身并不是一體的，我們在中間增加了石英砂和水晶塵混合成型的隔熱層，并依靠貫穿劍脊的紫鋼鉚釘完成連接。鉚釘仍然會傳遞一部分熱量，所以我們又在鉚釘周圍增加了增強高溫抗性的符文陣列，并增加了劍脊上的散熱結構，這樣所有的熱量都會被及時疏導，不會燒毀熔切劍本身，也不會傷到使用者。”
“劍身的強度不會因此下降麽？”
“會有一點點下降，但因爲紫鋼本身就是非常堅固穩定的魔法材料，而且我們現在鍛造出來的精煉鋼本身就比從前的鋼鐵強韌，所以這把劍的強度仍然是足夠的——而且，它大多數時候也不需要‘硬碰硬’。”
這時候拜倫騎士在旁邊提了一句：“當然，如果遇上能量耗盡或者其他無可避免的情況，士兵們仍然可以用這把劍和敵人拼死一搏——紫鋼劍刃本身足夠鋒利，短時間内當成普通刀劍并沒問題。”
“很好，”高文輕輕揮動了一下手中的熔切劍，蘊含驚人高溫的利刃在空氣中劃出一片炫目的流光，“領地的安全又多了一份保障。”
(本章完)