高文坐在領主府的書房中，看着來自康德領以及萊斯利領的最新報告。
報告中一大半是關于商路建立情況的，他所看重的帕德裏克已經展現出了自己的價值，在那位“商人學者”的努力下，原本便與康德領有着貿易往來的南方商人們已經被陸續串聯起來，而在這個過程中，大量行商被帕德裏克收入了麾下——他并沒有爲此付出多少金錢上的代價，而是以煉金藥水現貨抵款，在短時間内便讓相當一部分商人自願成爲了“塞西爾藥水”的經銷者，并讓他們帶着藥水上了路。
由于這類商人在領地之間行走的特性，他們經常會和傭兵之類的人打交道——收費低廉的低級傭兵很樂于接受行商的雇傭，以幫助商人們驅趕路途上的強盜和野獸，而在這個過程中，便宜又有效的塞西爾治療藥劑便進入了這些資金并不十分充裕的傭兵們的視線。
沒有人會在保護自己的生命時吝啬——一瓶能夠治療疾病和傷口感染的合劑和一瓶能夠有效止血的弱效治療藥水加起來也不到三枚銀币，即便再落魄的傭兵也能負擔得起，所以在那些行商們抵達他們的目的地之前，塞西爾領出産的治療藥水就已經開始在遍及南境的傭兵之間流傳了。
經常外出冒險，時常受傷需要治療的傭兵将是塞西爾治療藥劑最初，也是最穩定的消費者來源。
而在另一邊，萊斯利領則發來了新的礦山設備訂單，以及希望塞西爾領再派過去幾名“魔網技師”幫助他們拓展魔網的信函。
高文看着那封安德魯·萊斯利子爵的親筆信，笑容慢慢浮現在臉上。
第一批派去萊斯利領的技師們幫助坦桑礦山鋪設了基礎魔網，讓那座礦山用上了力大無窮的魔能引擎來牽引礦車、粉碎礦石，在那位子爵把這些魔導機械的生産效率發揮到位之前，他其實根本沒有進一步拓展魔網的必要——現在他希望高文再派一批魔網技師過去, 便說明那位子爵先生已經從魔網中嘗到了大大的甜頭。
他會做什麽呢？或許是把魔網鋪到自己的城堡裏, 也可能是要覆蓋到整個礦山，更有可能……是想趁着這次機會去學習鋪設魔網的技術。
反正不管怎樣，都在高文的期望之中。
他叫來了負責鋪設魔網的技術負責人——原本是來自王都的符文工匠，但現在已經成爲鐵了心要留在這片領地上的“歸化人才”——并交代了讓其帶隊再去一趟坦桑鎮的任務, 在交代完任務之後, 他提醒道：“據我估計，萊斯利子爵這一次有可能會試圖收買你們, 讓你們把鋪設魔網的技術關鍵告訴他……”
技術負責人頓時一臉嚴肅：“我絕不會被金錢動搖, 領主大人！”
“不，我要求你接受收買, ”高文搖了搖頭, 說出的話把眼前的技術負責人吓了一跳，“當然，要表現的糾結一點, 艱難一點。”
“大人……這是什麽意思？”
“魔網是一種很簡單的東西，遲早會被人學去，所以我不介意把魔網技術外傳，但總得收點學費，”高文一邊說着一邊寫好了給安德魯子爵的回函，“把收買的價格擡高一點, 技術是有價值的。”
等技術負責人離開之後, 高文又叫來了赫蒂。
後者一進書房，高文就直截了當地說道：“通知坦桑鎮的‘人口引進專員’, 接下來一段時間坦桑鎮會出現大量廉價礦山奴工和失業的自由民礦工，盡可能地把這些人都招過來，咱們的工廠裏很缺人。”
赫蒂一臉蒙圈：“啊？先祖您怎麽知道？”
“安德魯子爵購買了大量的礦山設備, 至少三分之二的礦工要失業了，”高文笑着說道, “按照傳統貴族的習慣, 他們可不會白養着派不上用場的勞動力——更何況坦桑鎮周圍也沒有多餘的土地可以吸納礦山釋出的人口。”
等赫蒂也離開之後, 高文總算是處理完了手頭的事務, 他伸了個大大的懶腰，準備稍微休息一下。
但就在這時, 他突然聽到窗台上傳來輕微的咔哒細響，緊接着便是彈簧和機械結構被釋放的一聲脆響，高文唰一下子轉過頭去，立刻便看到窗台上的某個機械裝置正高高地彈跳起來！
全自動反琥珀預警裝置起作用了！
高文二話不說就伸手按住了某個正狼狽地從窗台上掉下來、身體脫離了暗影狀态現出原形的半精靈的腦袋：“你又不走門！”
琥珀嗷嗷地就撲了上來：“有你這樣在窗台上放老鼠夾子的麽！！”
高文摁着對方的腦袋, 輕而易舉地鎮壓了這姑娘的一切抵抗：“什麽老鼠夾子, 那是預警裝置——你不走窗戶能被夾麽？”
琥珀梗着脖子維持自己身爲神偷最後的尊嚴：“我才沒被夾到！我就是被吓了一跳！”
也不知道她這樣有啥尊嚴可維護的……
高文瞥了這個毫無廉恥的半精靈一眼：“你在窗戶外頭聽多久了？”
“從你不要臉地讓魔網技師去替你訛錢開始, ”琥珀張嘴就來，一邊說還一邊露出了崇拜的表情, “哎老粽子我發現你這人哪怕不當貴族也可以混的很好啊，你這坑人的本事……好好好我不說了還不行麽……”
高文收起即将敲下去的拳頭, 上下打量了這姑娘一眼，這才開始說正事：“我聽說你拉了一大幫人回來？”
“一百來個混蛋，都是當年認識的，不過這還不是全部, ”琥珀一臉得意地說道，“我跟你講, 還有更多人呢, 隻不過都分布在臨近的幾個領地上, 現在是冬天, 那幫兔崽子都窩在黑酒館裏把自己往死裏灌, 得挨個揪出來才行——不過那就不用我親自去了，我已經拉來了自己當年最信任的那些人，之後讓他們跑着去拉人就行。”
高文頗有些意外地看着琥珀：“這麽一算的話……你當年的勢力不小啊？”
“其實這些人并不能全算是‘我的勢力’，”琥珀一聽就知道高文在這方面是外行，便笑嘻嘻地解釋道，“這種混混無賴根本沒有穩定的組織，大家在街頭巷尾賺點營生，在陰溝裏紮堆碰頭，也就隻是松散地抱團取暖而已，我是因爲當年到處跑的地方比較多，所以認識的人就廣一些罷了。這是一張稀疏的網, 我幫你拉起來的隻是其中的幾個結，但隻要這些人願意出力，他們就能幫你找到更多的人手。”
高文一臉恍然：“那我明白了。有需要我做的麽？”
“當然有，”琥珀點點頭, “我要派我最信任的人去别的領地上召集人手，但你要知道他們穿越其他貴族的領地會多麻煩——他們需要證明文件和擔保人, 以證明他們是受高文·塞西爾公爵的委托四處行走的，這能防止他們和他們帶的人在路上被當地的貴族給吊死。”
在這個時代，人都被死死地綁在自己生長的土地上，每個平民都是貴族的私人财産，普通民衆幾乎不被允許随意離開或進入任何一片領地，否則便會有被絞死的風險——若想成爲行商或者傭兵、冒險者，便需要從貴族手裏得到證明文件才可以，而即便有了這些證明文件，倘若簽發者不夠有力，持有文件的人還是可能會受到沿途貴族士兵的刁難和勒索（事實上這幾乎是很多貴族私兵的主要收入來源），這就是這個時代的現狀。
但若是他們不但有證明文件，而且文件的簽發人在整個貴族體系中還足夠有分量，那麽他們就可以暢通無阻了。
高文·塞西爾公爵已經不再是南境的總守護，但他的名号仍然在這片土地上舉足輕重，最起碼在不産生利益沖突的情況下，因循守舊的貴族們必須對這個名字表現出足夠的敬畏才行，這種對上位貴族的敬畏也是貴族們維持其體統的重要一環，所以任何人隻要手持高文·塞西爾簽發的通行證，在南境便可以暢通無阻，而且基本上不用擔心被沿途貴族刁難敲詐——這也是高文的商路能順利鋪開的重要保障。
高文幾乎沒怎麽猶豫就答應了琥珀的要求：“沒問題。不過你要保證拿到通行證的人是可靠的，而且在他們出發之前，必須讓他們明白自己的使命以及低調行事的重要性，我可不希望那些人拿着我的通行證大張旗鼓地到處張揚，把這件事鬧的天下皆知。”
琥珀嘻嘻一笑：“這個你放心，我帶出來的都是老油子，他們别的不會，低調認慫裝孫子比誰都強，拿着公爵的通行證都可以走的像個逃難的，你讓他們招搖過市還不如讓他們去死。”
高文：“……”
總感覺這也沒啥值得驕傲的啊，怎麽琥珀說這些話的表情簡直跟她拯救了世界似的……
而這時候琥珀又開始感慨起來：“公爵簽發的通行證啊……要是那種無條件通行文書的話，這玩意兒在黑市上天知道能炒到多少錢。你大概是有史以來第一個給混混無賴簽發這種文件的大貴族了。”
“我可不是第一個，”高文一聽就擺手，“當年我們剛把北方地區打下來的時候，光查理一個人就給當地山民簽了一百多份證明和許可文書。要按照現在的眼光來看，當年的北方山民個個都是不開化的蠻人，連混混無賴都不能算——但他們就是現在北方山地軍團的先祖。”
“嘩——你的意思是将來讓我帶一個團？！”
高文瞥了這個順杆就爬的半精靈一眼，擡起手：“說吧，我是直接敲還是走個流程？”
琥珀：“……”
(本章完)