高文對領地在入冬之後的發展頗爲滿意。
所有的建設工程都在順利開展，甚至比之前預期的進展還要更快——工匠們主動将魔網以及基礎符文當成了一種輔助力量并應用在日常工作中，這直接推進了領地中大部分工程的進度，而更讓高文欣喜的是在這個過程中所體現出來的思想上的變化：普通人開始意識到領地上的新型“魔力設施”對他們的生産生活的影響力，并會根據這一點來進行适應，這正是他想在領地上看到的景象。
當然，這種變化目前還沒有普及，能夠及時意識到魔力的便利之處并将其應用在生産生活中的人基本上都是各類工匠，這些人原本在平民社會中就是比較有地位的“富裕階級”，他們有着較多的見識，也有和貴族打交道的經驗，甚至有一些還認字識數，自然在思想靈活性方面優于普通人，而除他們之外的大部分平民……要想轉變思想，把魔法融入生活恐怕還需要些日子。
除了建設工作之外，另一個讓高文滿意的便是商業上的順利起步。
在利益的驅動下，北邊的康德領和西北方向的萊斯利領都以最快的速度完成了和塞西爾領的商業對接，通過北方荒原以及白水河這兩條路線，量産的煉金藥水和基礎的礦山機器被源源不斷地送到客戶手中，而它們則換回了充沛的金錢以及比金錢更寶貴的商路和情報。
對琥珀而言好像還是金錢更寶貴點……
在領主府的書房裏，高文無奈地扭頭看了一眼正把腦袋紮進錢箱裏使勁吸的半精靈小姐，歎着氣說道：“不過就是礦山設備的第一批貨款，你至于這樣麽——山中寶庫裏那些大箱子還不夠你吸的？”
“這不一樣！”琥珀“啵兒”一下子把腦袋從錢堆裏拔出來，叉着腰看着高文，“這可是回頭錢！這是掙回來的！是回本的！跟那種注定要花出去的錢不一樣！”
“我是沒法理解你的世界觀, 不過錢這種東西就是用來花的, 隻有流動的金币才是金币，而放在寶庫中的隻能是金屬，”高文搖着頭，“而且說實話, 貴金屬直接交易果然還是太笨重了, 等塞西爾商會影響力夠大之後還是得考慮考慮信用貨币體系啊……”
琥珀一聽高文的話，頓時耳朵激靈一下子就豎了起來：“就是你上次說的那什麽用紙當錢？還有用兌票買東西的那套流程？我才不要！”
一邊說着, 這個半精靈一邊四十五度角望天露出了向往的模樣：“我這輩子最大的夢想就是能躺在金币堆上睡一覺, 你把它們都換成紙，那我的夢想怎麽辦……”
“……哪有直接把金币換成紙那麽簡單, 而且你是巨龍麽, 睡在金币堆上也不嫌硌的慌，”高文無奈地白了這家夥一眼，随後低頭看着手上的一份報告, “嗯……那個帕德裏克确實是個人才，他竟然已經拟定好了第一批分銷商的名單以及最初的開拓市場計劃，而且以我給他的地圖爲基準，畫了個簡單的輻射圖出來……不簡單，不簡單。”
琥珀看高文貌似不打算繼續提“把金币換成紙”的話題了，便溜溜達達地湊到書桌前, 看了一眼高文手裏的報告, 好看的眉毛微微上揚：“你别忙着誇了，你先想想你這邊人手怎麽湊吧——我可是記得你說過的, 要以這個什麽商業網爲骨架，搭建一個同步的情報網來着，商人的問題那個帕德裏克可以給你解決, 但再怎麽說這裏面也得設置一批專門傳遞情報的人吧，你打算把領地上好不容易湊出來的那點書記員都撒出去, 撒到整個南境給你當探子去？”
一邊說着她還一邊晃起腦袋：“我跟你講, 你要真這麽幹, 赫蒂會找你拼命的, 她好不容易才把那些學徒培養起來，給自己湊夠了助手, 現在誰跟她要人她掄起法杖就是一套安息棍法……”
看着這個半精靈言之鑿鑿的模樣，高文就敢肯定這貨前兩天絕對被安息棍法敲過。
他搖了搖頭：“在草創時期，這個情報網并不需要那麽高端的人員配置，領地上培養一批能讀能寫腦瓜靈光的書記員可不容易, 别說赫蒂了, 我都不舍得把他們派出去。”
“啊？那你準備怎麽組織情報人員？難不成就靠帕德裏克忽悠來的那些商人？還是要靠拜倫和菲利普訓練出來的那些大頭兵？我跟你說, 那些士兵打架還行，可不是幹這行的……”
高文不等琥珀說完, 就擡頭笑着打斷了她：“我跟皮特曼打聽過了。”
“吓！”琥珀激靈一下子，“你跟那個老不正經的打聽什麽……”
“你認識的狐朋狗友應該不少吧？”高文似笑非笑地看着琥珀, 然後從兜裏掏出張紙條就開始一條一條地念，“南境盜聖，酒館女王，吧台和牌桌的統治者, 田間地頭吹牛者共同的領袖，錢包與口袋之收割者, 銅闆、銀币、金币共主, 自稱暗夜神選者, 三桶麥酒不倒之人, 琥·總而言之就是超厲害·珀……”
高文念到一半的時候半精靈小姐就已經蹦起來了, 而後半截的稱号完全是在這個半精靈盜賊上蹿下跳的拼命搶奪中念完的——顯然琥珀那一米六的身高在高文這個兩米多的壯漢面前根本不值一提，哪怕她暗影天賦出神入化，上蹿下跳的時候恨不得把暗影步都用上，最後還是沒能搶過那張來自皮特曼的紙條……
“這上面的稱号都誰給你起的……”念完之後高文順手按住了琥珀的腦袋，頗爲無奈地看着這個半精靈一張臉漲得通紅，“狐朋狗友們？還是你自己？”
“有别人起的，有我自己喝高了起的，”琥珀眼見抵抗不成，隻能惡狠狠地瞪了高文一眼，随後略帶尴尬地别過臉去，“不過那個暗夜神選前面能不能别加‘自稱’, 我真的是诶……”
“好好好，你是神選，你是神選, ”高文心滿意足地把手從琥珀腦袋上拿開, 重新坐回到書桌後面，“其實從一開始我就在好奇了，以你的暗影天賦，潛行能力，偷雞摸狗的水準……雖然這些技能裏有一些擱在台面上不怎麽好聽，但不可否認它們在‘陰溝’裏就是生存之道，而在這方面出神入化的你，怎麽可能不認識一些混迹在陰影中的朋友——爲什麽你一開始不說呢？”
“一開始你也沒問過啊，”琥珀撇撇嘴，“而且就像你說的那樣，都是些狐朋狗友，沒幾個上得了台面的，我早些年走南闖北的時候還跟他們組團搞事，但後來在舊塞西爾領安頓下來，有了比較安穩的生活方式，自然也就不怎麽跟他們打交道了……”
“你說的比較安穩的生活方式是指從流竄作案變成固定地點作案的意思麽？”
“對對對~~”
高文：“……”
尴尬片刻之後，他幹咳一聲把話題拉回來：“總而言之，我需要你出馬，幫我網羅一批這方面的人才，我不在乎他們的出身和過往，我隻要求這些人頭腦靈活，懂得觀察，并且在錢給夠的情況下能保持起碼的忠誠以及服從，我要你把這些人弄到領地上，随後加以短期訓練。”
“錢給夠的情況下……”琥珀聽着高文的說法就忍不住抽了抽嘴角，“你這說的還真直白。”
“沒辦法，我沒得選，”高文歎了口氣，“你又不是不知道塞西爾領的底子——八百多原始領民，将近一萬的流亡者和奴隸，這就是領地人口的主要結構，除此之外我們用各種方式雇傭、引渡過來的人才根本就供不應求，我不可能從這樣的領地上拉起一支情報隊伍來。而你所認識的那些人——他們的人品或許有問題，過往或許也不幹淨，但他們既然能生存下來，就證明他們有靈活的頭腦和自保的能力，而且他們在各自所生存的環境中必然是耳聰目明的。在這個時代，具備這些能力的人可不是随随便便能培養出來的。”
從各地社會底層的“陰溝老鼠”入手，組建最原始的情報網絡，這是高文很早以前便冒出過的一個念頭，他知道那些“陰溝老鼠”是被貴族甚至市民們鄙夷的存在，但他更知道，能在那種社會環境下生存的人天生就是最好的探子：他們機敏卻又沉穩，謹慎卻又膽大，耳聰目明，善于觀察，并且基本上都有着各自的信息渠道，這些信息渠道甚至就是他們的生存途徑之一：四處行走的傭兵冒險者們會很樂于向各地的陰溝老鼠購買情報，隻要金錢到位，後者就是最可靠的情報來源。
分别位于社會邊緣和社會底層的這兩個人群是一種天生的共生關系。
當然，“陰溝老鼠”也有大量的缺點：他們是弱者，但卻幾乎與善良沒什麽關系，他們不可能具備什麽高尚的情操，也沒什麽忠誠的概念，他們可以爲錢将情報出售給你，但也同樣可以爲錢把你的秘密出售給别人，這是一群幾乎沒有道德與紀律可言的人，因爲這兩樣事物是在他們的生活中絕對用不上的。
可是高文不在乎——或者說，比起那些人的價值來，這點瑕疵他完全可以接受。
這些人的忠誠可以用錢收買，這就夠了，最起碼目前就足夠了。
(本章完)