士兵封鎖了所有的主幹通路，并将灰精靈開設的商館圍的水洩不通，但這并不能阻止流言蜚語以及流言蜚語中的那一點真相在普通人口中迅速發酵——很快便有無數關于黑暗、血腥、祭祀儀式、異端邪教的說法在鎮子裏傳揚開來，而入夜時分那些從商館中擡出來的骨骸似乎更是證實了大家的說法。
西境公爵柏德文·法蘭克林在士兵的護送下低調地抵達了現場，他皺着眉，看着眼前仍然不斷飄出細微血腥味的商館，以及遠處那些探頭探腦觀望這邊的無知愚民，心情十分糟糕。
一個公爵是沒有必要親自來關注一個小鎮上發生的事情的，但在事件發生的時候，柏德文·法蘭克林卻正好在金林鎮附近的獵場中冬獵。
最近王國境内各處邪教徒勢力都在搗亂，國王前不久還發來了讓自己小心邪教作亂的消息，西境也确實出現了好幾次令人不安的恐怖事件，柏德文·法蘭克林公爵正憂心于此——所以他才選擇來到這僻靜之地進行冬獵來放松一下心情，卻沒想到邪教事件竟好像專門跟他作對一樣，在這個節骨眼上，在他眼皮子底下冒了出來。
“大人，”一名親信從旁邊靠了過來，壓低聲音說道，“要驅散那些賤民麽？”
“他們隻是無知而已，根本不知道恐怖爲何物，”柏德文心情不佳地說道，“我讓士兵封鎖道路是爲了保住那些蠢貨的命，但既然他們蠢到不能理解這一點，那就讓他們在一條街之外聚着吧，不要影響到這裏就行。”
“是的, 大人, 您的仁慈令人感動，”親信低頭說道，“您要親自進去……看看麽？”
“我就是爲此來的。”
柏德文推開了商館的大門，一股濃烈的血腥氣即刻撲面而來。
商館中随處可見已經幹涸的暗紅色血液, 地面上, 牆壁上，屋頂上, 甚至每一張桌椅、每一件擺設、每一個窗台上, 都遍布鮮血——簡直就像有個瘋子蘸取了所有的血液，精心塗抹在每一個表面般令人頭皮發麻。
而在那已經凝固的血痕之間, 則可以看到一個個顔色更加深沉的人形印痕, 詭異無比。
“這些印痕是怎麽回事？”柏德文·法蘭克林從印痕中感應到了細微的魔力波動，開口問道。
“是腐蝕導緻的，大人, ”一名神官打扮的人從整理現場的人員中走了出來，他在西境公爵面前行了個聖光教徒的禮節，恭敬地回答，“根據現場痕迹判斷，受到邪術影響或者參與邪教祭祀的人首先在這間大廳中進行了瘋狂的自殘活動，并将自己的鮮血塗抹在房間中所有角落, 随後他們集中到了這些位置, 體内殘餘的血液開始在邪惡魔力的影響下沸騰腐化，他們流淌下來的血肉形成了這些腐蝕印痕, 所以我們來到這裏的時候所看到的隻有屍骨。”
西境公爵臉上浮現出怒氣：“我不想知道過多細節，我隻想知道是誰幹的。”
“這是典型的萬物終亡會祭祀場，”聖光神官回答道, “他們崇尚摧毀鮮活的血肉肢體，擁抱死亡, 根據我的判斷, 進行這次邪惡祭祀的邪教徒就在現場收集到的那些屍骨中——這種規模的血祭, 邪教徒會選擇和犧牲品一同自滅來最大程度地達成他們的目的。”
西境公爵看着神官的眼睛：“他們的目的？他們的什麽目的？”
“他們應該是打算制造一次瘟疫, 并把瘟疫同時散步到王國西境和苔木林裏面，”神官指着附近的牆壁, 在那些被鮮血污染的牆壁上，隐約可以看到淡金色的聖光符文正在微微閃爍，而絲絲縷縷的黑氣則在聖光照耀下飛快消散着，“我趕到這裏的時候, 整個建築物裏已經充盈着瘟疫的氣息, 幸好主指引我提前發現了邪教徒的陰謀, 我才能第一時間驅散掉這個即将成型的邪惡魔法，并設置了淨化結界。大人, 現在已經不用擔心瘟疫了。”
“這些堕落扭曲的怪胎！他們的靈魂真該被魔鬼收去，永遠不要從地獄裏跑出來！”柏德文·法蘭克林難得動了真怒, 但他還是努力保持着自己的風度，并對聖光神官點了點頭，“神父，你拯救了這個小鎮, 以及小鎮周圍所有人的性命！你應該得到我的感謝和報償。”
“淨化邪惡是主交給我們的道路，”神官悲天憫人地說道, “比起個人的所得, 我更擔心那些喪心病狂的邪教徒去襲擊未能得到吾主庇護的地區。”
“這座商館附近就是血神的教會, 但那裏面的神官對發生在他們身邊的邪惡竟毫無所知, ”西境公爵搖着頭, “最先趕到的反而是你帶領的幾位聖光牧師……”
“并不怪那些血神的使者們，”聖光牧師立刻出聲道，“隻是他們的神術正好在這時派不上用場罷了。聖光之神的力量專精于對抗邪惡，我們隻是正巧遇到了分内之事。”
西境公爵露出若有所思的神色：“對抗邪惡……王國境内的邪教徒愈發猖狂，這時候我們需要的就是對抗邪惡的力量啊……”
神官深深低下頭去：“聖光之神的仆人将義不容辭。”
……
邪教徒正在困擾着安蘇各地的貴族，然而在他們最先攪風攪雨的南境地區，局勢卻反而日漸安定下來。
似乎是在萬物終亡會和永眠者接連受挫之後，黑暗教派們對這片毗鄰剛铎廢土、本身又荒涼落後的地區感到了一絲棘手，在王國境内還有大量可選擇目标的情況下，他們暫時放棄了在這裏繼續搞事的打算。
高文猜不到邪教徒的想法，但他很樂意接受這難得的平靜時光，并打算趁着這個機會把領地上的科技樹繼續點下去。
詹妮與瑞貝卡解析出的基礎符文陣列正在逐步派上用場。
在他面前的書桌上，攤放着已經被拆開的通用型臂铠, 這是目前領地士兵所裝備的“I型灼熱射線槍”，比起最初那粗糙的試驗型号，完成量産化的臂铠内部顯得更加結構合理，各個零部件也更爲規範、便于更替, 在打開其外殼以及一層保護罩之後，便可以看到裏面模塊化的符文扳機、魔力電容器、導魔卡槽以及位于臂铠前端的灼熱射線基闆，而除此之外，在導魔卡槽位置還可以看到兩個空餘的插槽，那正是按照高文之前吩咐所設計的、便于後期改造、升級用的可擴展區域。
詹妮和瑞貝卡站在桌子旁邊，後者拿出一塊符文基闆遞了過去：“給您這個。”
高文接過基闆，在那六邊形的金屬闆邊緣，他看到一行整齊的鋼印文字：通用I型-力場盾模塊。
他打開臂铠内部導魔插槽上的限制卡扣，将這塊新的模塊安裝到位，随着一聲輕微的咔哒聲，力場盾模塊上的數個符文發出了微微的光亮——來自魔力電容器的能量已經成功激活了這個新組件。
詹妮在旁邊解釋着：“在開啓力場盾之後，灼熱射線的射擊次數會下降一半，但力場盾并不是個需要一直開啓的功能，可以依靠增加一個新的符文扳機來控制它的停用啓用。作爲一種防禦面積有限的能量盾，可以讓士兵們隻有在進行近身戰的時候才開啓力場盾。”
瑞貝卡緊跟着補充：“我們本來打算直接弄個三級的蛋殼盾的，但後來發現耗能太高了，臂铠撐不了幾分鍾，就隻好先把二級法術力場盾給弄進去啦！”
高文擡起眼皮看了鐵頭姑娘一眼：“蛋殼盾什麽鬼——那是法師護盾！别因爲它看起來像個蛋殼就瞎起名字行麽？”
瑞貝卡撓了撓頭發：“诶嘿嘿，反正您知道我什麽意思就行了……”
高文沒轍地看了這姑娘一眼：“下一代盔甲的功能實現多少了？”
“哦哦，我們已經成功把作戰背包和铠甲整合到一塊了，而且是可拆卸的，這樣铠甲上的法陣就能直接用作戰背包來供能，必要的時候也可以把背包抛棄減輕重量或者進行更換，因爲胸甲裏也裝了一個魔力電容器，所以在脫離作戰背包的情況下它也是能持續作戰一段時間的，”瑞貝卡一邊興緻勃勃地說着，一邊拿出了她連夜畫的圖紙給高文看，“您看，我們首先把一級的微風護盾整合到了胸甲裏面，它消耗最低，雖然沒有多少實體防護力，但可以過濾有毒氣息和疫病類法術，讓士兵在惡劣環境裏更安全，然後按照您的提示，我們還在铠甲内層增加了隔熱和減重的符文，這些全都是戲法級或者一級的法術，在有作戰背包當能源的情況下完全可以做到持續運轉……”
瑞貝卡一邊興奮地描述，高文一邊滿意地點頭，雖然實現的都是一些基礎功能，但通過新型法陣來實現近似附魔武裝的效果這一思路顯然是正确的，不過瑞貝卡說着說着就停了下來，臉上表情有點沮喪：“但您之前提到的在铠甲後面加個噴射裝置，士兵隻要大喊出‘夏亞！’就可以一邊噴火一邊往前沖鋒這個功能我實在沒有眉目，我想在後面加個火球法陣，但發現會把周圍的隊友都炸翻……”
高文差點一口口水把自己嗆死：“噗——我當時不是跟你說了那是開玩笑的麽！？”
“但聽起來超帥氣啊！”瑞貝卡眼睛閃閃發亮地看着高文，“而且還有在铠甲背後加一堆發光的飄帶，隻要跳起來三米高就可以向四面八方發射奧術飛彈什麽的……”
“你給我把這些統統忘掉！！”
(本章完)