完成熱能射線槍的測試工作之後，高文便離開了試驗場，跟他一起離開的還有赫蒂與琥珀——瑞貝卡和詹妮還要去進行符文組的繼續優化，尼古拉斯蛋要返回機械研究所設計新的生産線，兩位騎士則各有任務在身，所以沒有跟高文一起。
一件新武器的成功鼓舞了高文的精神，讓他的心情都忍不住愉快起來，而在愉快的心情下，他看着領地中的一切都比往日裏樂觀了很多。
霜月已經過去一半，氣溫正在一天天下降，用不了多久，這片南部土地也會進入寒冷的冬季，但第一批農作物已經完成了豐收，再加上國王所承諾的糧食物資陸續抵達、從坦桑鎮采購的副食也源源不斷堆滿倉庫，領地今年冬天将完全不用擔心饑餓的問題。
塞西爾家族或許是在食物上最慷慨的貴族——在别的貴族土地上，平民往往要将收成的七至八成都上繳作爲賦稅，農奴甚至需要上繳接近九成的糧食，這樣一來哪怕有着德魯伊法術或者豐饒神術的輔助，貧苦的底層人民也都時時生活在饑荒的邊緣，隻要年景稍有不好，餓死人便是常有的事，而各種野菜、樹皮甚至草根則是大部分貧民鍋裏的常客，但在塞西爾領，高文直接把糧食賦稅定到了二分之一。
領民們感恩戴德，高文卻覺得這稅率還是太高了。
其他貴族收取極高的稅賦, 一方面是因爲他們往往并不會真心關心領地上的農耕, 也不會改進耕作技術或者進行有效的勞動管理，以至于他們土地的收成本身就不高，稅賦低了就無法維持他們的奢靡生活，另一方面則是他們的奢侈與鋪張實在達到聳人聽聞的程度, 一個小小的男爵都要建一座城堡, 并供養一個管家、一個貼身男仆或女仆、四個一等仆役和四個一等女仆，以及一大堆的雜役、洗衣女仆、廚房女仆、馬夫等等等等, 而且還要舉行無休無止的宴會與圍獵活動, 若是有信仰的貴族，還會每年捐出一大筆财富給當地的教會——而這些都将轉化爲稅賦壓在那些本來就收成不高的貧民頭上。
可是塞西爾領不需要這些。
而且高文還很清楚一件事：在魔能工業已經開始起步的情況下, 農業社會的經濟産出終究是要被工業超越并取代的, 農田曾經是這個世界的主要經濟來源，但很快金币就将從工廠和商業的鏈條中流淌出來，他不打算延續那種從農民身上吸取養分的發展模式——隻不過現在魔導工業還隻是個苗頭, 他才必須暫時維持這種局面罷了。
山中寶庫儲存的金銀遲早是會用光的，不過高文很有信心，在那些财富用完之前就讓領地從淨支出轉入收支平衡——當領地的工業産出滿足了自用，出現富餘的時候，就是時候向外派出商隊了……
在經過白水河岸的時候，高文看到碼頭上正停靠着一艘大船, 許許多多衣衫褴褛的人正從船上下來, 接受例行的登記與檢查，而負責這些事務的, 則是從百人援建團中抽出來的書記員和領地上的識字士兵：這些人經過一段時間的适應與學習，如今已經能承擔這種工作了。
領地的人口還在不斷增加，在确認了今年的收成之後, 高文大膽地讓位于坦桑鎮的“人口引進辦事處”增加了新一批的農奴訂單，并加大了招募流民的宣傳, 如今幾乎每隔三四天, 就會有滿滿的一船人從白水河上遊被運到這裏, 成爲塞西爾領的新居民, 而更令人欣喜的是，這些人中正出現越來越多的流民。
這說明那些漂泊在外的無家可歸者也終于聽到并相信了有關塞西爾開拓地的消息, 而此類事情隻要有個開端，就會形成源源不斷的人口遷入。
在不缺人口的地方，流民确實是讓治安官頭疼的重大隐患，但在缺人已經缺的讓赫蒂和高文一起掉頭發的塞西爾領, 流民簡直就是流入領地的黃金——但凡能養得起, 來多少都不嫌多。
比起每一個都明碼标價, 成本固定的奴隸，這些會不斷流入的流民才是未來塞西爾領最穩定的人口來源。
“住房保障情況怎麽樣？”高文的視線落在碼頭方向, 随口問道，“天氣可一天比一天冷了。”
“木屋足夠, 按照您規定的新方法，抵達領地的農奴或流民在最初不用參與農業和工廠勞動，而是先動手建設他們自己住的屋子，并在這個過程中學習這裏的勞動制度和進行常識教育, 這個辦法出奇的好——他們工作的異常賣力，而且齊聲稱贊塞西爾家族的仁慈, 而等到他們完成這些工作之後, 基本的勞動制度和生活常識也已經牢牢地印在他們腦子裏了。”
“爲自己建設家園, 每一個人都會付出全力, 很簡單的道理, ”高文笑了笑，“而在這種全身心投入的勞動過程中進行的潛移默化教育，比任何皮鞭和責罵都能深入人心。”
說着，他又微微皺了皺眉：“但木屋終究比不過磚瓦房子，尤其是在冬天的時候……哪怕咱們準備了充足的幹草，又用泥漿來糊牆，屋子裏也還是會冷的。”
“您的仁慈确實令人感動，但磚瓦廠的産量實在跟不上，”赫蒂遺憾地搖了搖頭，“新增人口太多，不可能給每一個人蓋磚瓦房。事實上如果不是伐木場和鋸木廠提前儲備了大量木料, 而且魔能引擎帶動的鋸木機效率奇高，恐怕我們連木屋都很難保證充足……”
“那就起碼保證木炭的供應吧，讓他們度過第一個冬天再說, ”高文點點頭，“新增建築區都鋪設了蜂巢魔網麽？”
“是的, 按照您的要求，所有區域都在鋪設魔網——哪怕做不到全面積的鋪設，也起碼保證了将蜂巢結構連成線，将每一個建築區都連接起來，并在各處留下了外露的魔網接口。”
所謂魔網接口，其實就是從魔網單元延伸出來的一小節導魔材料棒，它們用鍍上了薄薄一層秘銀的鐵棒或者更加便宜的黑石棒制成，其一頭連接着地下的魔網，另一頭則延伸出地表，算是高文爲日後領地發展打下的基礎。
雖然魔網可以進行“無線供能”，隻要在魔網正上方近距離内就能進行魔力傳輸，但這樣的效率并不高，如果預留出很多“魔網接口”的話，就可以給日後的城市化發展做好準備，比如接路燈或者給家家戶戶通魔力之類。
“現在還有一個問題，”赫蒂猶豫了一下，還是決定說出來，“是關于您推進的夜校教育。”
高文頓時一皺眉：“夜校？是那些通識課程？出了什麽問題？”
“您要求領地上每一個人都必須接受教育，但現在人口大量湧入，而且基本上全都是不認字不識數的貧民，教師數量已經完全不夠了，”赫蒂爲難地說道，“我們在領地中心區和西區、南區都增設了學習場所，并且讓所有認字的士兵、工匠、部門主管在完成工作之後輪流去授課，可還是忙不過來。每個‘課堂’容納的人有限，那些新來的領民缺乏紀律，一旦人多了，場面的混亂程度簡直是一場災難，而人少了……就要增設課堂才行。”
“增設課堂，就意味着增設教師，”高文皺皺眉，“坦桑鎮那邊不是送過來一些書記學徒麽？”
“已經派去教課了，但還是不夠。”
“那就從‘百人援建團’裏招募，”高文決定道，“那裏面除了詹妮這樣的‘高端人才’之外，普通的工匠或學徒中也有部分是識字的，應該會對教師的額外補貼感興趣。另外，你要開始宣傳鋼鐵廠、機械研究所等地的招工消息，告訴領民，不管自由民還是農奴都可以進工廠做工，但必須認字識數才能報名，而在工廠裏做工就可以跟工匠們一樣，有額外的糧食補助，這樣他們學習起來才會有動力——維持紀律也會更容易一些。”
赫蒂微微點頭：“是，我明白了。”
高文想了想，詢問道：“還有什麽需要彙報的麽？”
赫蒂看向旁邊的琥珀：“她走着路睡覺的本事真的是很厲害。”
高文一愣，扭頭看了一眼，結果赫然看到這個半精靈真的閉着眼睛跟在自己旁邊，俨然已經睡着好一會了。
“這貨什麽時候睡着的？！”
赫蒂一臉無奈：“咱們剛開始讨論蓋房子的時候。”
高文一臉錯愕：“……從某種方面講，她也真是個人才。”
而他這頭剛感歎完，就見到琥珀悠悠然醒轉，半精靈小姐揉了揉眼睛，看着高文跟赫蒂，好奇地問了一句：“你倆終于念叨完啦？”
高文嘴角一抖，故意看向赫蒂：“再說說鋼鐵産量的事兒……”
琥珀一閉眼：“飯好了叫我。”
高文頓時沒轍沒轍的，正想随手抓着琥珀的耳朵擰半圈看她能不能清醒過來，眼角的餘光卻突然間看到有一名士兵向這邊跑了過來。
“大人！”士兵跑到高文面前，唰地立正行禮，“領地上來了個陌生人！”
“陌生人？”高文一愣，不知道這種事情有什麽緊急，“是從北邊來的流民麽？自己跑來投靠的話……”
“不是，那人穿着聖光教派的衣服，好像是個傳教士，但不知道怎麽回事他現在正在工地上幹活呢。”
“哈？”
(本章完)