“這就是永恒石闆的碎片？”
看着眼前那隻有巴掌大小的金屬碎片，高文忍不住露出了驚訝的神色。
“是的，永恒石闆——我也沒想到它竟然會是這個樣子，”安德魯子爵虛弱地搖搖頭，“永恒石闆的碎塊被各大教派秘密供奉，其他能拿到碎片的勢力或個人也決計不會把它随便展示出來，所以我最初完全不知道挖出來的是什麽東西，但很快我的人就在遺迹中找到了殘存的文字說明，才敢确定這塊被重重魔法裝置保護起來的金屬闆竟然就是傳說中的永恒石闆碎片……”
說到這裏，安德魯子爵忍不住搖頭歎息：“遺迹中的很多魔法裝置都已經停止運作，但唯有用于保護這塊石闆碎片的……那些機關竟然運轉至今，爲了拿到它，我搭進去很大代價，卻沒想到把它拿在手上之後才是更大代價的開始……”
高文忍不住想起了前世地球上的一句話：匹夫無罪，懷璧其罪。
他拿起了那塊“石闆碎片”（話說這玩意兒真的還能叫“石”闆麽？），确定它真的是金屬材質，這種淡金色的金屬不屬于他所知的任何一種魔導材料或常規材料，而更像是某種未知的合金，其正面極其光滑，如同覆蓋着一層薄薄的釉質，而“釉質”下面則是複雜細密的紋路，背面則有一些看不出作用的凹槽，在其中一些凹槽裏面還鑲嵌着小塊的結晶體。
而在金屬闆的邊緣，則是整整齊齊的斷口，那斷口就好像某種連接卡齒一般, 讓整個碎片成爲一個結構複雜的幾何體, 與其說這是從某個整體上“碎裂”下來的，高文更懷疑所謂的永恒石闆本身就是由大量這種幾何體拼合而成，如同某種拼圖……
實在是有趣的很。
他翻來覆去地查看着這塊碎片，若有所思地說道：“都說凡人接觸到永恒石闆之後便會得到神明的啓示, 爲什麽我拿着它一點效果都沒有？”
“僅僅接觸是沒用的, 還需要以精神力與其溝通，”安德魯子爵慢慢說道, “但我的實力低微, 即便溝通也隻能聽到一些模糊不清的低語，根本得不到任何知識。但如果是您的話……或許直接獲得力量也是有可能的。”
高文點了點頭, 但卻沒有一點用自己的精神力進行溝通的意思。
事實上, 他深深地忌憚着這東西。
永恒石闆，将諸神信仰帶到人間的傳說之物，第一代的凡人先賢們就是因爲接觸了永恒石闆才會創造出那麽一大堆的宗教, 并獲得了使用神術的力量，在這個世界的普通人看來這或許是一種恩賜，然而高文卻忍不住懷疑這東西是不是具有某種精神控制、洗腦灌輸之類的力量，萬一他一個溝通不好直接被那些神明的精神占據了頭腦呢？哪怕沒有占據頭腦，今後落下個隔三差五就聽見衆神在腦海中低聲bb的毛病也不行啊！
“這塊石闆碎片還是請您帶走吧，”安德魯子爵突然開口了, “是要自己收藏, 還是獻給國王，或者交給某個您所信仰、想要交好的教會都可以。”
“你确認？”高文挑了挑眉毛, “你應該知道這東西的價值，哪怕你不敢繼續保存它，你親手把它交給國王或教會也是可以換來一大筆好處的。”
“我再也不想跟這東西産生一點瓜葛了, ”安德魯子爵爆發出力氣，使勁搖着頭, “甚至哪怕把它交出去, 我都不希望通過我的手交出去——而且今天如果不是您, 我也根本不可能活下來, 您就把這當成是件禮物吧。”
高文似笑非笑：“可真說不好這是一件禮物還是一尊瘟神……”
但盡管這麽說着，他還是毫不猶豫地把永恒石闆碎片收了起來。
這東西确實是個定時炸彈, 它甚至能讓萬物終亡會那樣的黑暗組織對一個王國貴族铤而走險，然而這東西也是一件寶藏，它可能蘊藏着衆神的秘密，甚至可能讓高文略微窺見這個世界的一絲真相, 無論如何, 高文都做不到對這東西視而不見。
在萬物終亡會剛剛失敗過一次的情況下, 他可以确認暫時不會有誰來打這東西的主意，而且消息要傳出去也是需要時間的, 外人很難及時知道這塊石闆碎片已經到了他的手上。在這較爲安全的時間裏，高文要研究一下這塊神神秘秘的碎片。
他這個“挂名傳奇”的身份也是保有這塊石闆碎片的有力保障：雖然塞西爾領現在弱的一比, 但這個年代一個傳奇強者的名頭卻往往比一個強盛的貴族領更加有威懾力，高文不介意借一下這方面的勢。
當然，他也考慮到了這麽做的隐患，所以如果真的情況危急, 他也不介意把這東西交給國王或者教會——衆神的知識對有些人确實寶貴，但不一定能轉化成他所需要的生産力, 到時候用這麽一個樣本來換取别的利益, 隻要那利益足夠, 就是值得的。不過這肯定是最迫不得已的情況下才有的選擇。
去中庭救人的皮特曼和兩位騎士稍後也返回了議事廳。
“邪教徒的力量已經開始從城堡中消退, 要解除那些可憐人身上的魔法并不困難, ”老德魯伊解釋了一下自己這麽快就搞定那個大範圍邪術的原因，“我和兩個騎士救出了一部分人，然後讓救出來的人中情況稍好的也幫忙救人，再加上通過控制植物的手段，算是把所有埋在地裏的人都挖了出來——但失去生命的人還是不少，三分之一已經沒救了，剩下活着的人裏，也有不少神智受到嚴重損傷，有的能恢複，有的恐怕永遠都會渾渾噩噩下去。”
“這可真是慘重的損失。”高文頗有些同情地看了安德魯子爵一眼。
安德魯隻能苦笑着搖搖頭：“我恐怕得花一大筆錢來善後……不過我還活着，總能緩過來的。現在我最慶幸的就是我的兩個兒子前幾天便去領地裏收租去了，他們的拖拉算是救了他們自己的命。但我的小女兒……”
“您的女兒還活着，”菲利普騎士開口道, “但那個可憐的姑娘受到嚴重的心智損傷，現在處于瘋瘋癫癫的狀态，或許隻有衆神才知道她還有沒有恢複的可能。”
“活着就好, 活着就好……”安德魯子爵神色複雜地說道，這位曾經優雅、自信、驕傲的貴族在這一夜老去了至少二十歲，他現在的聲音除了疲憊便是疲憊，盡管有很多可以說得上好消息的事情，卻無法支撐起他這已經嚴重虛耗的身體和精神，但他還是努力擡起頭，看向站在旁邊的高文，“無論如何，我都要感謝您的救助，萊斯利家族欠了您和您的騎士們一個大恩情——如果有任何需要，就請盡管提吧。”
很顯然，他自己也知道把那個燙手的石闆碎片當做禮物送出去有點問題……
“守望相助是我和查理在七百年前便爲安蘇貴族定下的規矩，我今天也隻不過是履行自己當年說過的話而已，”高文特正義淩然地說道，“我是不會趁着這個機會趁火打劫的。不過既然我們有機會談一談，或許可以加強一下合作。”
“合作？”安德魯子爵重複了一遍這個字眼。
“你應該知道，新塞西爾領正在建設，我們各種物資都缺，而且大部分物資都是從坦桑鎮采購，”高文笑了起來，“目前我們最缺的就是儲魔晶體，還有各種魔導材料，而坦桑礦山中有大規模的晶體礦脈。”
見到安德魯子爵表情有點僵硬，高文繼續說道：“别緊張，我是要花錢買的——我隻希望今後能以優惠的價格從坦桑鎮大量采購各種晶體類魔法材料，我們不要求品質，哪怕最低級的儲魔水晶也可以，我們隻要求數量足夠。你不用擔心虧損什麽，要知道，我們的物資缺口巨大，新塞西爾領的采購量絕對能吞掉你很大一批水晶産出，哪怕價格低一些，你賺取的利潤也會超過把那些水晶零散運輸到其他領地，再自己尋找銷路所需的花費。如果你同意，那麽具體價格方面我會等你這邊稍微緩過氣之後派人來談。”
安德魯子爵放松下來，一邊聽一邊微微點頭：他開始認可這是一個雙赢的主意，塞西爾領可以得到大量廉價的魔導主材，而坦桑鎮則不用擔心水晶的銷路，還能迅速籌集到修繕城堡、事件善後的錢款。
而至于前不久還一窮二白的塞西爾家族怎麽突然變成了有錢人，并且最近還開始了鑄币……安德魯子爵壓根不想知道。
不管他們是在黑暗山脈裏發現了金礦，還是那位七百年前的老祖宗挖出了自己的真·棺材本，那都跟他沒關系，作爲一個思路靈活的邊境子爵，安德魯·萊斯利一向想得很開，很能抓住真正對自己有利的部分。
其實他倒是猜對一部分：高文确實挖出了棺材本，隻不過他挖出來的是整個安蘇王國的棺材本……
見到安德魯子爵點頭，高文便接着說道：“第二，人口。我希望你能幫我宣傳塞西爾領收容流民的消息，如果你這邊有了流民而你又不想要的話，也可以送到我那邊。總而言之，不管任何形式的富餘人口，隻要不是作奸犯科之徒，我那邊都要。這方面我不會要求具體數量，你盡你所能就行。”
這一次安德魯子爵點頭就更痛快了：他完全不認爲把人口輸送到塞西爾領有什麽問題，事實上這甚至是個能讓他清除領地中的“無用人口”的好機會，畢竟有太多的流浪漢堆積在貧民街裏，而且他們還産出不了一點價值。
“還有一件事，”高文笑了笑，“我希望雇傭一些能夠讀書識字，懂得數理知識的人，不不，不是說學者那種級别的，他們的學徒都可以——我要一批這樣的人，充當記錄員也好，抄寫員也好，反正要求就是認字識數，以及有充足的耐心。”
(本章完)