從新塞西爾領的白水河碼頭策馬疾行，距離坦桑鎮隻有一天的路程。
在路程的最後一段，高文一行四人繞開大路，并借着林木的掩護抵達了坦桑鎮前的石橋附近，随後在石橋南側潛伏下來，觀望着橋對面的坦桑大門。
“注意到了麽？城鎮似乎已經戒嚴了，”遠遠地眺望着大門，皮特曼壓低聲音咕哝道，“橋上沒有行人，大門口的士兵數量多的不正常，鎮子邊上的碼頭旁有很多船，似乎都是被扣留在那裏的。”
附近灌木叢下的陰影一陣扭動，琥珀的身影從影子裏探了出來：“我剛才在大路上看了半天，都沒看到有商隊或旅人經過，城鎮戒嚴應該至少持續兩天了……”
“看樣子在金眼皮格爾的船剛離開這裏之後，城鎮就限制出入了，”高文分析道，“按計劃拜倫要留在坦桑鎮繼續招募農奴，他行動顯眼，戒嚴之後必然很難脫身，怪不得沒有任何消息傳回來。”
琥珀烏鴉嘴了一下：“該不會已經出事了吧？”
高文搖搖頭：“看大門的情況，城鎮隻是限制出入，裏面的秩序還是正常的，拜倫是傭兵出身，滑頭的很, 不至于在這種環境下栽跟頭。”
“咳咳, 問題是咱們怎麽進去，”皮特曼幹咳兩聲，“坦桑鎮兩面是河背面是山，入口就隻有鎮子正面一座石橋和一扇大門, 全都在士兵眼皮子底下——大搖大擺進去麽？”
菲利普騎士這種耿直的人都忍不住搖頭：“現在不清楚鎮子裏的情況, 萬一邪教徒已經控制了安德魯子爵，我們露面肯定會引起那些罪惡之徒的警惕。”
事實證明這位年輕騎士隻是古闆而耿直, 他還不傻……
高文微微眯起了眼睛, 一幅高清衛星成像圖随之立刻在腦海中成型。
“坦桑礦山有一條路，可以從鎮子東側繞到鎮後面, 而且能直接靠近城堡區, ”高文睜開眼睛，“可是過河仍然是個難題，這道橋是……誰？！”
高文突然感應到了一道弱小而且鬼鬼祟祟的氣息在附近晃動, 便立刻把頭轉向那個方向喝問道，而在他出聲之後，琥珀才後知後覺地從四周陰影波動中察覺了“不協調的影子”，馬上抽出兩把匕首在身前轉了個刀花：“出來！我們已經發現你了！”
密林中死一般的安靜，但片刻之後，某棵樹下的灌木叢突然晃動了兩下, 緊接着一個又髒又亂的小腦袋從灌木叢背後冒了出來, 那是個小男孩，頂着一頭枯黃雜亂而且似乎好幾年沒有修剪過的亂發, 身穿摞滿補丁和破洞的、用粗麻布縫制的短衣短褲，這是個典型的貧民，常年的營養不良讓他面黃肌瘦, 發育遲緩，但唯有一雙眼睛, 一雙明亮的眼睛在他臉上, 眼睛中帶着他這個階級的成年人所沒有的那種靈動與光芒。
但這雙大眼睛此刻卻帶着一層淡淡的霧氣, 其中滿溢着驚恐, 他呆呆地從灌木叢中站起身，身體微微發抖, 甚至似乎忘記了逃跑。
“是個孩子？”菲利普騎士皺了皺眉，萬沒想到“潛伏”在叢林中，鬼鬼祟祟活動的竟然會是這麽個看起來十歲出頭的孩子——而且身上還沒有一點力量波動，騎士守則中關于扶助弱小的訓條讓他臉色略有放緩, 但騎士所受的武力訓練卻讓他沒敢直接把手從劍柄上拿開, “你不要怕——慢慢走過來。”
那孩子卻突然驚恐地“啊”的叫了一聲, 随後扭頭便跑。
“你拎着這麽大一把劍，人家不跑才有鬼咧！”琥珀跟看傻子一樣看了菲利普一眼, 緊接着身影一閃便融入到陰影之中，片刻之後, 那孩子逃跑的方向傳來了短促的驚呼，緊接着高文面前的樹蔭便蠕動起來，琥珀拎着那小孩的領子又從陰影裏冒了出來——鬼畜級别的暗影天賦就是好，這家夥跑路簡直跟随身自帶任意門似的。
小孩被琥珀輕而易舉地抓了回來, 而且中間大概還經曆了一段短暫的暗影界之旅，這讓他完全被吓得呆愣, 真真正正地忘記了逃跑, 但他的恐懼卻因此劇增, 以至于高文覺得他下一秒恐怕就要被吓哭了——可是這孩子隻是用力繃住了臉, 抿着嘴唇, 最後硬生生沒有哭出來，隻是很害怕地看着眼前的陌生人。
“不要怕，”琥珀趕緊趁這時候安撫小孩，“我們不是什麽好人……”
高文頓時瞪了這個萬物之恥一眼。
“啊不對，我們不是壞人，”琥珀趕緊改口，然後抱歉地跟高文解釋，“以前的職業病，還沒改……”
“我們不會傷害你，”菲利普騎士把手按在小男孩腦袋上，“你看, 我是一個騎士，我會保護你的。”
小男孩剛開始被吓得一哆嗦, 但聽到菲利普的話之後，還是稍稍鎮定下來，似懂非懂地點了點頭。
高文趁這個時候開口：“你是附近人家的孩子？你怎麽會在樹林裏晃蕩？”
小男孩卻被高文這個身高兩米還國字臉的彪形大漢吓了一大跳，連連後退。
“你不用怕，他是我的領主，”菲利普騎士趕緊說道，“他是個正直善良的好人。”
這時候琥珀見到小男孩從頭至尾沒說話，忍不住嘀咕起來：“他該不會是個啞巴吧？”
高文剛想說沒有根據别瞎BB，卻看到旁邊的皮特曼皺了皺眉，随後這個老德魯伊上前捏住小男孩的下巴，将他的嘴打開并仔細看了一眼。
“他的舌頭被人割掉了，”老德魯伊松開手，沉默片刻後說道，“而且至少割掉了兩年。”
高文想說的話頓時被噎在胸口，他不知道自己臉上的表情在那一瞬間有什麽變化，隻知道琥珀看向自己的時候猛地縮了一下腦袋，随後他壓抑着怒氣：“這麽小的孩子，犯什麽罪要被割舌頭？！”
哪怕是野蠻落後的中世紀律法，也不會割掉十四歲以下孩子的舌頭——就連以鐵血嚴酷著稱的血神教會，都認爲這個年紀的孩子是“不會有言語的罪”的！
皮特曼搖了搖頭：“割舌手法娴熟，而且有用法術處理的痕迹，不是犯罪受罰，而是啞巴童仆，多半是某個大商人的奴隸——那些大商人經常這麽幹，他們用啞巴童仆當貼身傭人，因爲他們既不會說話，又不會寫字，除非遇上懂得靈魂法術的超凡者，否則永遠不會洩露主人的秘密。”
高文：“……”
他此刻完全不知道自己應該說些什麽，而在他開口之前，那個被割掉舌頭的小啞巴卻先有了動靜——他突然盯着菲利普騎士的胸甲，随後一邊抓着年輕騎士的胳膊，一邊指着胸甲上的某個地方，“啊啊”的大叫起來。
菲利普一時間手足無措，這位年輕有爲的騎士先生卻完全沒有跟小孩子打交道的經驗，他張開雙手示意自己完全不明白對方的意思，可是高文卻注意到了那孩子手指的東西：“你見過這個徽記？”
“啊……啊！”小啞巴連連點頭，更加用力地指着菲利普胸甲上的事物。
那正是塞西爾家族的徽記。
高文心中一動，瞬間把某些事情聯系了起來，立刻追問：“你是在哪見到的？！”
小啞巴胡亂地比劃着，嘴裏發出含混不清的聲音，卻完全無法跟旁人交流，他因此顯得異常焦急，最後這孩子幹脆跳到了附近的一塊石頭上，站在高處伸手指着某個方向，拼命比劃。
随後他跳了下來，抓着高文的手，用力搖晃。
高文：“你知道在哪，讓我們跟你走？”
小啞巴使勁地點着頭，臉上帶着懇求的神色。
高文和身邊的幾人交換了一下視線，幾乎沒怎麽考慮，便決定跟上這個孩子。
他當然想了很多，比如這會不會是邪教徒設置的陷阱，比如眼前的孩子會不會是受到了教唆和脅迫才這麽做，畢竟那些腦子壞掉的邪教徒是什麽事都能幹的出來的，但不管怎樣——有些危險必須面對，尤其是在現在這種别無他法的情況下，跟上這個孩子看看具體情況是唯一選擇。
他們迅速離開了坦桑鎮正門，跟在小男孩的身後鑽入樹林，并沿着白水河的流向又朝南折返了一小段路，走着走着，高文突然意識到了這孩子要帶自己去什麽地方——
這條路走下去隻有一個能稱得上“地标”的場所，那就是位于坦桑鎮外西南方向的“戈林磨坊”，那是一座有些年頭的水利磨坊，緊挨着白水河，曾經屬于萊斯利家族的産業，但如今年久失修，已經廢棄，磨坊附近是很多無業遊民盤踞之所——不過現在鎮子氣氛那麽緊張，附近的草莽小賊們恐怕已經遠遠躲開了。
果然，順着樹林中的小路走了沒多久，他們便聽到河水拍擊河岸的聲音，再朝着林外走去，一座有着安蘇傳統風格的水利磨坊便出現在幾人眼前。
“啊——啊！”小啞巴擡手指着磨坊的方向，又指了指菲利普胸前的徽記，表示帶着這個徽記的人就在磨坊裏。
一行四人觀察了一下四周地勢，随後各自提高警惕，向着磨坊走去。
他們剛走到一半，就聽到拜倫騎士中氣十足的聲音從磨坊裏傳來：“你又回來了！你又回來了！我說過多少次！離開這兒，往南走，沿着河去找塞西爾家的人，去找他們尋求保護！要麽就把我丢出去，丢到空地上再一把火燒掉！總而言之别跟我在一塊！你不但是啞巴，還是聾子嗎？！”
(本章完)