在感應到那名奴隸體内驟然攀升的魔法能量瞬間，高文就意識到了情況不妙，他猛然向前沖去，起步的同時便發動了騎士的沖鋒技能，同時大聲對那個仍然沒反應過來的記錄員示警：“危險！趴下！”
記錄員的反應慢了半拍，而此時那名奴隸的渾身都已經劇烈膨脹起來，一種不祥的紅光從他那腫脹撕裂的血肉中彌漫而出，無數混沌惡毒的符文迅速爬滿了他的皮膚，這個早已失去神志的可憐人終于發出一聲痛苦的喊叫，但就在他化作炸彈完全爆開之前，高文終于趕到了。
裹挾着白光的鐵手套從側面猛然揮擊，将這個活炸彈一把推到了遠離人群的地方，緊接着一道模模糊糊的陰影從高文身旁閃過，琥珀從陰影中現身，并将那個完全呆住的記錄員粗暴地擊倒在地。
爆炸随之響起，被擊飛的奴隸就像一個膨脹到極限的氣球般炸開了，所有的血肉和骨骼都在瞬間變成緻命的霰彈，向着四面八方飛濺而出，哪怕已經遠離人群，一些堅硬的骨質仍然噼裏啪啦地打在登記口的木桌上，并在那上面留下深淺不一的凹坑——如果不是琥珀剛才及時把記錄員弄到地上，這倒黴的家夥不死也毀容了。
直到這時候其他的人才紛紛反應過來，遠處站崗的士兵向這邊跑來，赫蒂也第一時間撐起了魔法屏障，并激活“偵測歪曲”魔法來檢查現場是否還有其他危險, 而那名逃過一劫的記錄員則哆哆嗦嗦地從桌子下面爬了起來, 臉上印着一個清晰無比的鞋印。
“封鎖現場，禁止無關人員出入，”高文看了一眼碼頭上留下的爆炸焦坑，大聲而快速地下令, “碼頭衛兵, 去攔住那幾艘船，把奴隸販子控制住——另外把前一批完成登記的奴隸都帶回來！快！”
在清晰明确的命令下, 所有人都迅速采取了行動, 赫蒂則飛快地跑到高文身旁，緊張地打量着後者全身：“先祖, 您沒事吧？！”
“沒事, 這種程度的爆炸還傷不到我，”高文擺了擺手，“現場還有殘留的氣息麽？”
赫蒂搖了搖頭, 而就在她剛想說些什麽的時候，另外一個聲音突然從附近傳了過來：“怎麽回事怎麽回事——難不成你們還在這兒測試藝術？！”
高文循聲望去，看到向這邊跑來的是皮特曼：這位德魯伊負責檢查來到領地的奴隸身體是否健康，他和他新收的幾個藥劑學徒就在碼頭另一側待着，聽到這邊的動靜之後就立刻跑了過來。
琥珀驚魂未定地嚷嚷着：“不知道咋回事！剛才這邊有個人突然自爆了！沒把我吓死！”
“一個可憐的奴隸，疑似被人用魔法邪術制成了活體炸彈, ”赫蒂陰沉着臉解釋道, 并把剛才發生的事情大緻描述了一遍，“……很像是屍爆, 但那個人在爆炸之前明明是活着的，甚至還能走動。”
皮特曼在聽到赫蒂的描述之後臉色瞬間便陰沉下來，眼神中還帶着某種複雜的、深沉的忌憚, 他沒有多說什麽，而是快步走向爆炸最中心的地方。
盡管是一個大活人現場炸開, 這裏卻沒有多少四溢的血肉——那邪術發動的瞬間似乎産生了極高的溫度, 而且是從内而外地升溫, 所有炸裂的殘骸都已經碳化, 爆炸焦坑附近隻有大量黑而且堅硬的碎片。
皮特曼就在那些碳化的殘骸附近蹲了下來，他臉上的皺紋比以往任何時候都要緊縮, 面色嚴肅的可怕，這個平日裏總是以嬉皮笑臉不着調姿态示人的德魯伊從未有過這樣的表現，就連琥珀都被他的表情吓了一跳，但緊跟着, 半精靈小姐的注意力就落在了那些面目全非的殘骸上。
她别過臉去：“真是……喪心病狂。”
“看來你知道些什麽, ”高文來到皮特曼面前, 和對方一樣蹲下，“你見過這種邪術？”
皮特曼從地上撿起一塊焦黑的殘片, 那是一塊已經扭曲變形的骨頭，他将骨頭表面的黑色碳化物除去, 随後念動了幾個簡短的咒語，骨骸裏頓時浮現出瑩瑩的綠光，不過那些綠光都隻是一閃而逝，很快便消散了。
高文看到骨頭裏殘留的魔法反應便是心中一驚：“德魯伊法術？！”
皮特曼微微點了點頭：“萬物終亡, 又稱末日會，您聽說過他們麽？”
高文皺了皺眉, 這個名詞他隐約有些印象, 但卻記得不清, 努力回憶了一下之後他才反應過來：“那個堕落的德魯伊派系？前身是‘聖靈學派’的那個？”
“您果然知道, ”皮特曼把手中的骨骸扔下, “這是他們的手法。”
琥珀看看高文又看看皮特曼，一腦袋問号：“萬物終亡是幹什麽的？邪教麽？”
“确實是邪教，”赫蒂這時候已經走過來，她聽到了三人的交談，“他們原本是德魯伊中的一個教派，名爲聖靈學派，主張的是自然神靈仍然眷顧世界，應繼續履行聖約方能重新恢複自然萬物的和諧。他們本來是所有德魯伊派系中傳承最正統、保留遠古德魯伊宗教知識最完整的一個派系，但七百年前這個學派突然就和各個正教決裂了，将近一半成員在瘋狂中沖進剛铎廢土自滅，剩下的成員則給自己改名爲‘萬物終亡會’, 堕落爲邪教，并被各個德魯伊學派公開逐出德魯伊群體……”
高文對這段曆史了解的比赫蒂更加清楚：“嚴格來講，他們是在訂立神聖盟約之後變成黑暗教派的。當初宗教林立, 很多教派處于敵對狀态，但神聖盟約讓所有教派放棄仇恨并宣誓永不再爲敵, 自然有不少教派接受不了這個，那些不能接受的，就變成了後來所謂的黑暗教派。隻不過萬物終亡會很特殊，它原本是個德魯伊派系，是諸多德魯伊學派中的一個，誰也沒想到已經從神權組織轉化爲普通超凡者組織的德魯伊派系中竟然也會出現一個黑暗教派……這在當時讓很多人大吃一驚。”
“聖靈學派是所有德魯伊派系中最接近原初信仰的，哪怕在白星隕落之後，他們也保持着三千年前的教會結構和行事準則，因此哪怕沒有神術，他們當時也是完完全全的正統神教，就連訂立神聖盟約之前，各教派首腦在先祖之峰的山頂溝通神靈的時候，聖靈學派的領袖都在現場，”皮特曼補充着高文的話，“所以他們和其他黑暗教派一樣走入堕落之道并不是太令人驚訝的事。”
“我上次死的時候，萬物終亡會還隻是個小組織，”高文眉頭緊鎖，“我本以爲他們會在這七百年的絞殺和鎮壓中消失掉……”
“事實正好相反，他們不但活下來了，而且變成了最強大的黑暗教派之一，”赫蒂嗓音低沉而嚴肅，“德魯伊本身就是擅長在惡劣環境中生存的職業，而且萬物終亡會的組織又極爲神秘，他們的傳承方式隐晦而嚴密，平日裏很少暴露在世人眼中，但隻要他們一活動，就必然是極爲恐怖無情的攻擊……”
高文的眼神閃動着：“比如往剛剛建起來的新塞西爾領扔一個活體炸彈？”
一邊說着，他一邊忍不住看了那滿地的碳化碎塊一眼，心中的憤怒與悲哀同時湧上。
簡直是毫無人性。
皮特曼站起身，看了看周圍如臨大敵全神戒備的士兵，微微搖頭：“不，如果真是萬物終亡會，不會是這麽小規模和無目的的行動，他們一向目的很明确的，而且襲擊會一環扣一環……”
琥珀使勁抓了抓自己的頭發：“怎麽你們一個個都好像很了解這個終亡會似的，就我一個人不知道？”
皮特曼沒好氣地看了這個半精靈一眼：“因爲你小時候每次跟你講曆史方面的東西你都會睡着！”
“胡說！我睡着覺都能聽課的，那肯定是你和我爸都沒跟我講過這些！”
高文順手把琥珀按回去，一臉嚴肅地看着皮特曼：“你能辨認出萬物終亡會的魔法反應，對吧？”
“嚴格來講，是分辨出德魯伊法術的痕迹，”皮特曼點點頭，“您是擔心那些剛送過來的奴隸裏面還藏着這樣的活體炸彈？”
高文微微點頭：“由不得不擔心。”
“有這樣的戒備是對的。”
很快，之前已經通過身體檢查和做完登記的奴隸們又被帶了回來，接受皮特曼的魔法感應檢測，而那幾艘卸完“貨”之後準備返航的内河船隻也被攔了下來，船上随行的奴隸販子都被留下審查，并很快鎖定了“活體炸彈”原本的主人。
高文直接在碼頭旁的木棚中處理這件事，他首先從赫蒂那裏找到了這次送來的農奴與奴工的來源地文書。
發生爆炸的是一名礦山奴工，來自坦桑鎮，名叫山姆。
“這一批奴隸是從各地購買的，包括萊斯利子爵領和更北邊的康德子爵領、卡洛爾子爵領，他們首先被集中送到坦桑鎮，拜倫騎士在那邊組織了一個集散點，各地奴隸湊夠幾船之後就由他們各自的奴隸販子帶隊登船，送到這邊，”赫蒂解釋着情況，“而那名死者是坦桑鎮當地的奴工，他原本的主人是一個綽号叫‘金眼皮格爾’的奴隸販子，已經被控制住了。”
這時皮特曼也走進木棚：“都已經檢查過了，其他人身上都沒有邪術痕迹，是安全的。”
“全都安全麽？”高文不放心地确認了一下。
“安全，”皮特曼回答的信心十足，“我在魔力感應方面還是頗有一點自信的。”
高文揉揉眉心：“萬物終亡會這種輕易不行動的組織……專門給我的領地上送一個活體炸彈過來，這腦回路是怎麽長的？”
随後他擡起頭：“把那個‘金眼’帶過來。另外，查一下那個死去的農奴是否還有親朋或者熟人，也帶過來，我要了解一下情況。”
(本章完)