老鐵匠漢默爾瞪大了眼睛，帶着驚愕與茫然看着那正在飛快運轉的怪異機器。
它的核心充盈着魔力的光輝，可以用簡陋形容的斥力機關正在一個簡易法陣和一系列機械結構的作用下進行往複運動，沉重的飛輪在連杆和曲軸的帶動下飛快地旋轉着，旋轉速度超過任何風車、水車和人力搖動的曲柄，他深深地知道那個大鐵輪子有着多大的重量，那是轉起來可以輕易将人的骨頭打碎的東西，但它就這樣被驅動了，而且驅動的輕而易舉。
而站在他旁邊的兩名符文工匠則看的更多，想到的也更多。
他們是魔法師培養出來的仆人，如果說符文師是設計法陣藍圖的“電路工程師”的話，那麽符文工匠就是負責制造魔法機關機械部分的“機械工程師”，他們在這方面所懂的，自然比普通鐵匠多得多。
符文工匠平日裏制造各種各樣的機關和魔法道具，對斥力法陣這種最基礎不過的小玩意兒自然完全不陌生，但他們從未想過，這個簡單的、戲法級别的東西竟然可以産生這樣神奇的作用——隻需要一套行之有效的機械結構，便讓原本隻能夠用于推動機關門或落石陷阱的斥力法陣自動的循環切換，盡管整個魔能引擎是基于魔法力量推動的，但它内在的原理卻和以往的任何魔法道具都截然不同！
在魔能引擎中，魔力不再是唯一的、全部的力量，它不再是被粗暴地使用，而是用更加巧妙和間接的方法被轉化，被放大，被變成了更……實用的東西。
一開始被要求和一群鐵匠以及鐵匠學徒共同工作, 符文工匠心中多多少少還有一絲怨念, 但在看到完成品的魔能引擎之後，他們的怨念便不由自主地被某種明悟所取代了：他們終于意識到在剛剛抵達這片領地時，那個名爲赫蒂的女總管跟他們說的“抛開一切舊有的思想和束縛，服從于這片土地的新秩序”是什麽意思——比起在這片土地上見到的全新事物, 那些規矩和束縛真是不值一提。
一名鐵匠學徒瞪着眼睛看着正在不斷運轉的魔能引擎, 忍不住喃喃自語：“這就是我們造出來的……”
漢默爾趕緊打斷了自己的學徒：“不，這是公爵和子爵大人, 還有赫蒂夫人的智慧。”
“不, ”高文則打斷了漢默爾的話，“這就是你們造出來的, 不用懷疑, 榮譽歸于每一個付出勞動的人，所以爲制造魔能引擎而做出貢獻的人不單可以獲得獎賞，還将獲得榮耀——你們每一個人的名字都會被記錄下來, 制成銘牌鑲在第一代的魔能引擎上，并被記錄在塞西爾的曆史書中。”
工匠和學徒們面面相觑，漢默爾用力地撚着自己的胡子，甚至不小心拽掉了幾根都沒察覺，直到兩位來自王都的、多少見過世面的符文工匠行禮緻謝，老鐵匠才終于反應過來, 趕緊跟着緻謝。
而高文則收回視線, 帶着難以抑制的喜悅和興奮之情看着仍然在正常運轉的魔能引擎原型機。
它的噪聲很大，飛輪在旋轉中也帶動着整個機器劇烈地震動着, 由于零件精度上的誤差，這些都是沒法避免的問題，高文可以肯定這台機器有相當一部分動力都會在那些不合規的零件摩擦中被損耗掉, 而它的輸出功率和整體壽命也必将打個折扣，但這些都是細枝末節——最重要的是, 這台機器如自己預料的那樣運轉了起來。
先解決有無, 再考慮好壞。
高文近乎入迷地看着那台原始的機器, 但突然間, 一絲疑惑和憂慮浮現在他的眼底。
隻不過這細微的情緒變化很快便消失了。
而在另一邊，赫蒂已經開始測試這台機器的力量：她直接用塑能之手或重力術緩慢給機器的輸出軸施壓, 連續試了幾次之後忍不住帶着贊歎開口：“這台機器的力量很大，我大概試了一下，它全速轉起來的時候甚至可以把半噸重的鐵塊直接垂直拉起來，而如果用上您之前提過的滑輪組或減速齒輪, 它的力量還不知能放大多少。另外這還是因爲我們使用了較爲廉價的符文材料, 連杆也是用的普通鋼鐵而非更加堅固的紫鋼, 所以它的提升空間是相當巨大的。”
瑞貝卡不會各種好用的輔助魔法，這時候也不能甩個大火球上去測試一下機器的血條, 所以在旁邊撓着下巴尋思起更加實際的事情：“祖先大人您覺得這台機器能幹什麽啊？”
高文好笑地看了這姑娘一眼：“你說說你的看法。”
“很多單調重複又需要很大力氣的工作好像都能交給它，比如讓它帶磨坊？帶動鋸木廠的那個大鋸子？它的力氣絕對夠大, 而且完全不用考慮風向和河水的影響！”
“用處多着呢，它可以帶動水車，可以牽引礦山那邊的礦車，可以用來從礦洞裏抽水, 可以帶動大錘來鍛打鋼鐵，配合上合适的模具, 它還可以像壓餅幹那樣直接将一整塊鋼闆壓成盔甲或者别的什麽東西的零件——它還可以放在磚窯廠, 驅動别的機器壓制磚坯, 而不用像現在那樣需要十幾個農奴用木框模具一個個地制坯……”
高文随口說着他認爲當前最重要的應用方向, 而周圍的人則一個個地陷入了迷茫之中, 他們從未有過用機器來代替人工的概念，哪怕這個世界上有風車磨坊水利磨坊之類的東西，那也都是相當粗淺粗暴的事物，他們怎麽可能一下子聯想出能夠和魔能引擎連接的各種機器來？
倒是漢默爾，在聽到用機器帶動大錘鍛打鋼鐵以及直接将鋼闆鍛壓成盔甲零件的時候忍不住眼睛一亮，職業上的直覺讓他瞬間意識到這是一條光明的路。
而瑞貝卡卻是眼睛全程都在閃閃發亮——基本上隻要高文嘴裏蹦出一個用法來，她腦海裏就能跟着蹦出一大堆的杠杆軸承和齒輪，雖然那些東西都還組不成可用的機器，但她覺得隻要稍微給自己一點時間，她就能把老祖宗構想中的東西一個個給折騰出來！
但就在這時，赫蒂卻皺着眉有些發愁地開口了：“關鍵是我們隻有一台機器啊……制造一台新的魔能引擎費時費力，而且它必須位于魔網覆蓋範圍内才能運轉, 這很成問題的。”
一邊說着, 她一邊扳動拉杆切斷了魔能引擎的能量, 讓它漸漸平靜下來：這玩意兒的噪聲不是一般的大, 它在這兒轉着，周圍人說話都得用喊的。
“鋪設魔網用不了多少成本，畢竟都是基礎符文，藍圖也有現成的，機器制造不易卻是個問題……主要是手工打造這些零件太費時間了，”高文摩挲着下巴，“但這是沒辦法的事，我們現在還必須用人工來打造……”
就在這時，一個帶着金屬顫音的聲音突然插了進來：“咳咳，我有話說。”
渾身銀亮銀亮的尼古拉斯蛋慢慢飄了過來。
瑞貝卡一看到這個閃閃發亮的金屬球就高興起來：“蛋蛋你有主意？！”
“我不叫蛋蛋！”尼古拉斯蛋頓時升空兩三米高（要不是有房頂擋着它恐怕還打算再飛高點），球體内傳來的聲音氣急敗壞，“你起碼也叫我個蛋總！”
瑞貝卡完全沒被這個球吓住：“啊好的蛋蛋，你有辦法？”
尼古拉斯蛋：“……”
“别跟她較勁，你說你的辦法，”高文打斷了這即将展開的口水仗，并很認真地看着正慢慢飄回到正常高度的金屬球，“我知道你擅長控制金屬，難道說……”
“對啊，我終于知道我在這兒能幹啥了！”尼古拉斯蛋的聲音聽上去格外愉快，他一邊說着，工棚内各處便響起了各種金屬碰撞的叮當亂響聲，那些堆積在角落的、準備回爐的金屬邊角料一個個漂浮着被牽引到了這個銀白金屬球的周圍，“我可以幫你們打鐵啊！”
随着他的話音落下，那些漂浮在空中的金屬邊角料一個接一個地發出了吱吱嘎嘎的聲音，就好像有巨大的壓力作用在它們表面一般，它們開始緩緩變形，而且高文很快就發現這種變形不隻是外力作用——一些金屬發生了明顯的熔融迹象，它們不隻是在被擠壓，更是在被鍛冶！
短短幾分鍾之後，這些金屬就變成了大大小小的、結構精巧複雜的零件和各種奇形怪狀的小玩意兒，甚至有現場每一個人的、栩栩如生的金屬雕塑。
工棚裏完全安靜下來。
尼古拉斯蛋似乎對自己的表演效果非常滿意，它得意洋洋地将那些零件放在地上，随後将金屬雕塑送到了每一個人的手上：“怎麽樣？這效率比你們高多了吧？”
漢默爾接過了屬于自己的金屬雕塑，然而雙手卻忍不住微微顫抖起來——這般強大的能力……這以後領地上還需要鐵匠麽？！
真跟領主上次說的一樣，掄着鐵錘敲打東西的鐵匠就要沒用了？這麽快就要沒用了？
現場的符文工匠們也是同樣的惶恐想法，甚至就連赫蒂與瑞貝卡都在震驚之餘覺得，有了這個球，領地上所有跟金屬打交道的工匠們恐怕就都要失業了……
唯有高文，他雖然也震驚于尼古拉斯蛋飛快塑造金屬形态的速度，但緊接着他的注意力便完全放在了另一方面——
他看着手中那栩栩如生的金屬雕塑，看着它那按照嚴格比例精确縮小了的眉毛和頭發，突然擡頭盯着尼古拉斯蛋：“你的精度能夠達到多少？！”
(本章完)