在維羅妮卡身旁這個無名女子出現的第一時間，高文就意識到情況不對——他以人身在這個世界活動已經好幾個月，之前以衛星精的形式觀察大地也有很多年頭，可以說起碼這片大陸上各種稀奇古怪的人種他都是見過的，可卻從未見過有誰長成這樣：頂着一幅人類的五官，穿着人類的衣服，但實際全身上下都是半透明的光芒，這形态與其說是個人，倒更像是某種元素生物……
可元素生物也不長這樣啊！
高文的第一反應就是見着稀有生物了，說不定還是個ssr，但他緊接着就發現自己身邊的人全都是一臉淡定，就好像全然沒有注意到那名短發女子的異樣外觀，如果說赫蒂這樣的魔法師是因爲見過稀奇古怪的魔法現象所以淡定也就罷了，可就連琥珀這種看見個大一圈的雞蛋都能興高采烈找人叨叨半天的家夥竟然也是一臉淡定，甚至還有功夫分析别人的審美問題……那情況可就有大問題了。
唯一的解釋就是，除他之外，所有人眼中的那名短發女子都是正常的。
因此高文決定暫時壓下心中巨大的驚愕和好奇，他強行繃住了自己的表情，并把注意力轉移到維羅妮卡的容貌上——還真别說，除了旁邊那個全身發光跟全息投影似的面癱之外，維羅妮卡确實是現場最吸引人注意力的存在，盡管單從美貌上講她并不比赫蒂優秀太多，但那種近乎非人的氣質卻不是誰都有的。
據傳言，這位“聖女公主”自小就展露出驚人的天賦，在魔法、武技方面力壓常人之餘, 還擁有不可思議的、聖光傾向的靈性天賦, 在她第一次走入聖光大教堂的時候，甚至就連主鍾樓上的銅鍾都被聖光震擊而自動鳴響了三次，而這也是導緻其最終放棄王位繼承權、皈依聖光教會的原因之一。
雖然這其中恐怕有百分之九十的成分都是謠傳，但高文相信, 哪怕謠傳, 也是有原因的。
兩方人在碼頭上簡短地寒暄着，内容不外乎“公爵大人開荒辛苦了”、“牢記英雄精神”、“國王身體咋樣”、“久仰久仰失敬失敬”、“啥時候開飯”之類沒啥營養的内容（最後一條是琥珀說的）, 而在相互寒暄的過程中, 兩方也進行了簡短的介紹。
高文從維羅妮卡口中知道了她身旁那位神官女子的名字：名字很普通，珊迪, 但身份卻不一般, 她是聖光教會的高階女神官，從等級上和維羅妮卡是平級的，但由于并未領受任何教内職務, 晉級時間又短，因此暫時以協助維羅妮卡的名義在隊伍中随行。
而那位身穿文職服飾，佩戴王室騎士團徽記的男子則是弗朗西斯二世直屬的、王室第一騎士團的副團長，名爲科恩·羅倫，有伯爵爵位。從姓氏便能聽出，他與東境公爵塞拉斯·羅倫關系匪淺, 事實上這位騎士團副團長确實是羅倫家族的一員, 他是塞拉斯·羅倫的遠房表弟，但很多年前便自願放棄了在家族中的地位, 轉而接受弗朗西斯二世的特殊冊封，成爲了王室的内廷貴族之一。
此次随行，這位騎士團副團長的職責便是保護維羅妮卡的安全。
等寒暄完之後, 高文便讓赫蒂去安排那些正從船上下來的一百名技術人才去休息，而他則帶着琥珀與瑞貝卡, 陪同維羅妮卡三人向中心大帳走去, 兩位騎士則護衛在左右。
那些從船上下來的士兵也跟了上來, 但維羅妮卡很快便停下腳步, 對身旁的中年男子吩咐道：“科恩先生，請讓士兵們休息去吧。”
中年男子略微猶豫了一下, 維羅妮卡随之輕輕搖頭：“在開國大公的領地上，我想我不用擔心自己的安全問題——而且您不覺得帶着這麽多士兵跟在塞西爾公爵身後是很不禮貌的事情麽？”
中年男子這才點頭，揮手遣散了跟來的士兵，但他自己仍然跟在公主身旁。
保護維羅妮卡的安全, 這是出發時弗朗西斯二世交給他的任務。
在路上, 高文簡單說了一下營地這邊的情況, 随後果不其然，維羅妮卡主動問起了白水河南岸那些血色骸骨的事情。
“那些巨大的骨架……就是您提到過的, 魔潮中才會出現的畸變體怪物麽？”維羅妮卡看着高文的眼睛，語氣認真地問道。
“沒錯, 正是七百年前那場大災難的産物，幾個月前我便去王都提醒過你們，”高文答道，“它們前幾日又來了一次, 但這一次我們把它們擋下來了。我要說的是，這次的這批怪物是從剛铎廢土遊蕩出來的——在那些怪物身上, 我們找到了剛铎時期制式兵器的碎片。”
維羅妮卡的腳步微微一頓, 語氣稍有變化：“剛铎廢土？！您确定？”
“無比确定。”
“這不可能！”王室騎士團副團長, 科恩立刻皺着眉低聲驚呼起來, “從剛铎廢土到這裏需要穿過一條帶狀平原和黑暗山脈, 而且在此之前還有宏偉之牆阻隔，那些怪物怎麽……難道宏偉之牆出了問題！？”
說着他便不由自主地看向了黑暗山脈的方向，仿佛此刻便按捺不住，想要去山那邊确認一番似的，高文見狀搖了搖頭：“現在牆還在，你翻過山就還能看到它，但我可以肯定，那牆已經開始衰退了……它老化的速度比我們當年預計的快。”
科恩的呼吸變得粗重起來，情況之嚴重再一次超出他的想象，他深吸兩口氣平複了一下心情：“宏偉之牆上的哨兵節點一直由白銀帝國監控，精靈們這幾百年都從未說過牆壘衰弱的問題……”
“精靈麽……精靈是個值得信賴的種族，最起碼當年跟我們共事過的那一批是如此，”高文一邊說着一邊迅速看了旁邊神遊天外的琥珀一眼, 飛快地在腦海中把這個精靈之恥除外，“現在隻不過過去了七百年, 對精靈而言, 還不足以更換一代人口，所以我相信他們不會在這個問題上欺瞞大陸諸國。但有一點我們要知道……這裏是大陸的北端，而白銀帝國在大陸的最南端，中間隔着一片廣袤的剛铎廢土，哪怕以白銀帝國的力量，要監控這邊的哨兵之塔也會有很嚴重的信息延遲。”
科恩眉頭緊鎖，他當然知道這個事實，但由白銀帝國的精靈們全權監視整個宏偉之牆是一件别無選擇的事情：在當年剛铎帝國崩潰之後，唯有精靈掌握的先祖魔法可以建起這道堪稱奇迹的防護屏障，其他國家與種族撐死了也就能提供一些物資和勞動力而已，所以整個宏偉之牆的“高魔法技術部分”完全是基于精靈的古老魔法體系運行起來的，而這種魔法技術……隻有精靈能掌握。
并非是白銀帝國進行了技術壟斷，而是除精靈之外，其他種族的大腦結構根本無法處理精靈的法術模型，那些有着尖尖耳朵的挂逼們天生存在特殊的感知和思維能力，他們的施法過程複雜而精密，人類所使用的魔法和精靈法術比起來更像是某種低配簡裝的山寨版……
當然人類的法術也有好處，就是量大管飽：耗費低，威力大，除了偶爾會出現像赫蒂這樣打不中人和瑞貝卡那樣隻會大火球的奇葩之外，各方面都還不錯。
總而言之，由于宏偉之牆的基礎架構限制，這七百年來所有的哨兵之塔都是由白銀帝國進行監控的，而高文所說的局限便難以避免：位于大陸南方的精靈們，很難及時知道最北邊的哨兵之塔在出什麽問題。
“雖然我已經皈依聖光，不再過問王國事務，但聖光教義教導我們，要秉持憐憫與仁愛之心，”維羅妮卡突然打破了沉默，“我回去之後會把這裏的情況禀報我的父王，并建議他立刻派出使者聯系精靈族。”
随後她有些擔憂地看着四周：“如果宏偉之牆真的熄滅，這裏一定首當其沖，這些羸弱的人怎麽可能幸存下來……塞西爾公爵，我并不質疑您的勇氣，但爲了這裏的人民，您是否考慮要換個地方……”
“多謝擔心，但我暫時還沒這個想法，”高文微笑着看了維羅妮卡一眼，“我已經确認過宏偉之牆的情況，短時間内它是不會再次出問題的，而全面崩潰的風險幾乎是零。再者說，如果宏偉之牆真的塌了……那在這片大陸上躲到哪裏又有什麽區别呢？”
“我很好奇，你們究竟是怎麽擋下那些怪物的，”科恩忍不住好奇地問道，“從那些骨架上殘留的氣息我都能感知到它們曾經有多強大，而這片領地的武力……”
高文呵呵一笑：“一大半是運氣，這些怪物不幸地遇上了山體崩塌，而且在靠近營地之前好幾天就被我們的人給發現了，我們爲此做好了準備，剩下的原因……你們就當是老年人的智慧和力量吧。”
維羅妮卡和科恩：“……”
跟在高文身後的琥珀和瑞貝卡嘀嘀咕咕起來：“你看，我就說你祖宗開口能氣死人吧。”
瑞貝卡一臉單純：“說實話也有錯喽？”
琥珀：“……這種不要臉的風格一定是你們家族傳統。”
瑞貝卡：“你無禮！”
高文略有點尴尬地聽着身後傳來的小小動靜——倆姑娘自以爲把聲音壓制的恰到好處，但事實上在場是個人都能聽見這倆的動靜，要說瑞貝卡頭鐵耿直情商低容易被撩撥也就算了，琥珀這種賊精賊精的家夥就明顯是故意讨打的，但偏偏現在這場合把她吊起來打似乎不太合适……
幸好維羅妮卡似乎并未在意兩個年輕女孩在旁邊的嘀嘀咕咕，她聽到高文留在此地的決定之後隻是露出了似乎早有所料的表情，并靜靜地說道：“我尊重您的決定，但有一件事也希望您能知道——如果南方這邊的局勢再有惡化，王國恐怕并沒有多少餘力來提供支援。”
雖然從一開始高文就知道，以安蘇王國如今的體制，自己多半是得不到王室多少支持的，而這也正好符合他自己的意願，可是從維羅妮卡的語氣中他卻聽出了另一層含義，于是忍不住問道：“出什麽問題了？”
“東部邊境，”騎士團副團長科恩語氣低沉地說道，“我們和提豐帝國……怕是已經沒有任何緩和餘地了。”
(本章完)