畸變體在遊蕩的過程中确實留下了不少污染痕迹——雖然那些混亂魔力的氣息已經在飛快消散，但由于發現的及時，仍然有不少蛛絲馬迹殘存下來。
循着那些時不時就會出現的污染氣息，高文一行在黑暗山脈裏不斷前進，并漸漸靠近了一處位于營地西南方向的山體缺口，而這道缺口讓高文心生警惕。
這是黑暗山脈中地勢較低的一處，也是最容易翻越的關口，如果那些怪物就是從這個缺口進來的……那麽它們很快就能感應到開拓營地的人類氣息，并從山上沖下來長驅直入地進攻營地。
一行三人攀上一塊巨石，遠遠地眺望着前方的山體缺口，那裏的山岩沒多少植物覆蓋，暴露出來的灰白色岩石就好像斷裂的骨骼一般死氣沉沉，整個地形就仿佛一柄利斧劈砍而成，而在那缺口下方，已經能明顯地看到一片令人不安的灰黑色霧氣正升騰起來。
高文立刻讓赫蒂使用法術遮蔽了三人身上包括魔力在内的各種氣息——三級法師在這方面的能力當然有限，這種氣息遮蔽根本瞞不過任何一個中階或以上的職業者，但高文很清楚畸變體的缺點：在脫離魔潮環境之後，它們的感知會變得很遲鈍，而且思維能力低下，隻要沒有清晰地感覺到魔力或智慧生物的氣息，它們就不會有反應。
做好隐蔽工作之後，三人小心翼翼地向前摸過去，還沒走到一半，一股腐爛般的氣息便已經從前方傳來。
“唔嘔……”赫蒂低聲幹嘔，同時手指微微用力抓緊了法杖：她對這氣息太熟悉了, 這種氣息甚至不止一次出現在她的噩夢中, 将她從夢境中驚醒——在數個月前，整個舊塞西爾領便是在這股氣息中毀滅的。
知道那些怪物能夠感知魔法波動，而自己的遮蔽法術效果有限，所以赫蒂克制住了釋放微風護盾的沖動, 并小心翼翼地跟在高文身後, 繞過前方擋路的岩石與古樹。
走在前方的高文突然打了個手勢：“躲起來——在前面。”
一行三人隐蔽在嶙峋山岩之中，琥珀大着膽子把腦袋從高文肩膀下面探出去一點, 下一秒便渾身起了一層的雞皮疙瘩。
下方的山道被一層灰黑薄霧籠罩着, 那裏的植物枯萎變異，岩石與泥土中長出了猙獰可怖的尖刺與觸須, 無數仿佛某種軟體生物般的團塊在那些土石之間蠕動、翻滾, 望去令人作嘔，而成群結隊的血肉巨人就在這仿佛地獄之路般的山道上蹒跚前行着，那混沌的面目上流淌着泥漿一般的血肉, 亵渎而低沉的呢喃聲從它們的胸腔中發出，并在空氣裏形成嗡嗡的共鳴。
而更令人感到不寒而栗的，是這些血肉巨人中又不少身上都卡着腐朽破爛的古代兵器，琥珀甚至看到其中一個巨人的腹部竟還卡着一具空洞的人類骸骨，這令人作嘔的證據證明了高文的判斷：
這是一支從剛铎廢土中遊蕩出來的、源自地獄的魔鬼大軍。
琥珀立刻抓住高文的胳膊，用這輩子最低、最低的聲音說出了她此刻最明确的想法：“老闆, 工資我不要了你讓我走……”
“噓——”高文摁住琥珀的腦袋, 眼睛卻在那些怪物之中掃視着，他一遍遍地确認, 最終稍微松了口氣，“還好，不是最糟的情況。”
“這還不糟？！”琥珀看着高文感覺就像在看個瘋子, “這麽一大群已經足夠把整個營地拆掉三遍了！”
“别被表面吓到了，其實它們的數量沒你想象的那麽多, ”高文知道普通人第一次見到畸變體軍隊會産生什麽樣的錯誤認知, 所以耐心解釋, “那些薄霧和地面上湧動的贅生物會讓你産生數量很多的錯覺, 但你仔細數數，其實數量恐怕還不到一千……”
琥珀愣了愣, 認真估摸了一下視線中晃動的血肉巨人的數量：“好像還真隻有幾百……”
但緊跟着她就反應過來：“但咱整個營地也就八百人——其中七百個還是不會打仗的！”
“但已經比我最糟的預想要好多了，”高文低聲說道，“我當初最擔心的是它們數量超過那條‘線’太多——那樣的話它們就會飛快增加，就像從空氣裏長出來一樣, 當年我們在這上面吃了不少苦頭, 報告裏的兩千敵人, 等碰面的時候就有可能增殖到了三千甚至四千……但你看這些，并沒有新的畸變體從空氣裏長出來, 這說明它們的數量正好沒有超過那條線，或者是超了一點點, 但還沒到會自然增長的程度……”
“但哪怕數量就這麽多，也不是現在的營地可以對付的，”赫蒂憂心忡忡地低聲說道，“先祖, 它們現在的行動方向正是朝着山北走的，遲早會到營地附近, 一旦營地暴露在它們的感知範圍内……”
琥珀的兩隻尖耳朵在空氣中不安地抖動着：“你不是說這些畸變體在沒有感知到魔力反應或者人類的時候就會随機遊蕩或者幹脆在原地停下麽？說不定它們再走一段就不走了, 在原地停個千八百年的……”
“别把希望放在這上面, 它們的數量雖然不會增加, 但也超過了自然消亡的臨界點, 指望這近千的怪物永遠呆在山裏跟咱們做鄰居？做夢吧，”高文皺着眉，“必須想辦法解決掉它們……”
琥珀默默地看了高文一眼：“那我有個計劃……”
高文有點意外：“你有計劃？”
“是這樣的，我先潛行過去幹掉一個，然後你這個傳奇騎士開着天神下凡蹦出去，一個戰争沖鋒幹掉剩下的九百九十多個，你這個大美人曾孫女在旁邊放幾個奧術禮花助助興，等回去了就号稱這将近一千号怪物是咱們兩個聯手擊敗，你繼續當你的領主安心種田，我找個酒館吹牛逼去……诶你别走我沒說完呢……”
高文在這貨開口說到一半的時候就知道她其實是再次進入嚴重緊張胡亂分析的狀态了，所以壓根就沒聽她後面幾句在說啥，而是擡頭關注周圍地形，這時候終于找到了一條可以繞開那些怪物的路線, 于是他拉了拉赫蒂的法袍，随後小心翼翼地開始從旁邊繞路。
琥珀怔了怔，停止胡亂分析，乖乖地遁入陰影之中跟上了高文的步伐。
一行三人從那些行動緩慢的畸變體的行動路線上繞開, 在山岩之間找到一條小路，沿着那條被腐化的路徑所指示出的方向，他們一路向着黑暗山脈的山體缺口靠近，并最終找到了一處足以讓視線越過山岩、眺望到黑暗山脈南側的高地。
高文攀上山岩，極目遠眺。
在山的那面……好險一不小心就聯想到藍精靈了。
山的那面可沒有一群可愛的藍精靈，山的那面隻有文明的廢墟，隻有秩序世界的殘骸，隻有被混沌與黑暗籠罩的剛铎廢土。
盡管真正的剛铎廢土還在更遠的地方，但那片污染之地的氣息卻已經呈現在黑暗山脈另一側的天穹之上——越過某道分界線之後，那一側的天空就仿佛永恒的黃昏般呈現出昏暗混沌的狀态，大團大團污濁的濃雲從天際垂挂下來，呈現出幾乎要将大地吞噬一般的壓迫感，而在這異樣的天空籠罩下，大地呈現出仿佛異界扭曲般的詭異姿态。
從黑暗山脈南麓開始，一片無邊無際的陰暗森林覆蓋着所有的山體和小半個帶狀平原，即便離得很遠，高文也能看到那座被稱作“黑森林”的扭曲林地中有很多直入天際的、變異的巨人木正在緩慢搖擺，并對着天空伸展出帶有劇毒的觸須化枝桠；而更遠一些的帶狀平原則升騰着氤氲的霧氣，霧氣中不斷呈現出過往的城池、要塞、宮殿等幻影，再越過那片幻影，便可以看到一片仿佛極光般的壁壘。
那道仿佛極光般的壁壘是視線中唯一能令人安心且賞心悅目的東西，在這個距離上，它看起來就像一條朦朦胧胧的微光緞帶，但實際上它極爲高大、宏偉，那層“微光”連接着天與地，看似是一層脆弱的光幕，卻又比山嶽還要厚重、堅固，而在那層光幕的根基上，則可以看到一座又一座整齊排列的高塔。
光幕是由高塔釋放出的強大能量所維持的。
那光幕便是宏偉之牆，光幕下的高塔便是哨兵之塔——這套體系将剛铎廢土整個封鎖起來，避免了全大陸所有生靈的滅亡。
每個人都知道這層屏障是精靈的白銀帝國所建，但實際上它是如此超乎想象，以至于建造它所需的技術和資源已經超出了任何一個智慧種族單獨能夠承擔的極限，就連強盛的精靈白銀帝國也無法獨立将其承擔，所以事實上當年精靈們隻是牽頭承擔了一半的資源壓力并提供了全部的技術，然後大陸上包括矮人王國和剛铎遺民在内的所有勢力共同承擔了另一半物資任務，才把這道屏障修建起來。
那真的是一個令人心情激蕩的年代。
但也是一個恐怖籠罩大地，無人能夠安眠的年代。
琥珀的腦袋在高文肩膀下面晃來晃去，她帶着緊張看着山南邊那片污染的土地，又帶着驚歎看向更遠處的那道屏障。
即便有着宏偉之牆的阻擋，魔潮的氣息仍然污染着屏障外面相當廣大的一片區域，但比起屏障裏面，哪怕是黑暗森林也已經是十足的天堂了。
高文把視線從那道光幕上轉移開來，他輕輕舒了口氣：“屏障還在。”
(本章完)