赫蒂終于感應到那個魔力反應就在前方，或許隻剩下最後一個路口，而高文在粗略判斷了隊伍的前近距離以及黑暗山脈在此處的地形之後，認爲這裏已經是山體的中心部位。
當年的剛铎遠征隊伍恐怕真的挖空了一段山體來建造他們這座不可思議的龐大設施。
這裏到底有什麽，值得他們造出這麽一個怪物級别的設施來進行研究或看守？
但不管這裏有什麽，最終他們還是放棄了這個地方。
赫蒂重新爲照明術的魔法光球補充能量，本已開始暗淡的光球再次照亮了周圍大面積的區域，高文看到前方是一條整齊的、用灰白色“石闆”砌成的走廊，走廊兩側的牆壁上鑲嵌着已經失去效用的魔晶石燈，還有一些緊閉的房門，而正前方的盡頭則是一扇銅鑄的門扉，那大門上雕刻着眼睛與三角形的标記。
銅門沒有完全閉合，它敞開着一條很寬的縫隙，高文發動了危險感知的能力，并未在大門背後發現陷阱和有毒氣體之類的潛在威脅。
但這仍然不能掉以輕心，在推開大門之前，赫蒂首先召喚了一個發出微光的、形似眼睛的符文出來，這枚符文慢悠悠地飄過門縫，赫蒂的雙眼也同時浮動起微微的光芒。
“裏面是一個圓形的空房間，很大，有很多已經壞掉的長條桌和架子……牆上可以看到很多管道，房間中央是一個凹陷的坑……坑裏有個奇怪的圓球狀東西，天花闆的正中央還可以看到不少垂下來的鐵鏈和工具。”
赫蒂皺着眉，說着自己看到的東西，但突然間她低聲驚呼了一下，魔法随之中斷。
“怎麽回事？！”高文頓時緊張不已地看着赫蒂。
赫蒂揉揉眼睛，語氣十分尴尬：“撞牆上了。”
高文：“……額，有什麽看起來危險或者像陷阱的東西麽？”
赫蒂搖着頭：“沒有，看起來隻是個實驗室，隻不過比我所知的實驗室大了許多倍，而且有很多看不明白的裝置。另外确認了魔力反應是從房間中央那個圓球裏傳出來的，但那是我從未接觸過的能量形式。”
确認了裏面沒有陷阱和失控的古代魔法傀儡，高文心中松了口氣，而至于赫蒂所說的奇怪的能量形式，那就隻能進去之後再仔細研究了。
兩名身強力壯的士兵上前，和拜倫騎士一同用力推動古老塵封的銅鑄大門，那鏽蝕風化的鉸鏈在大力推動下發出吱吱嘎嘎的聲響，在這個寂靜而閉塞的空間中，門軸轉動的聲音顯得異常刺耳，并沿着走廊傳出很遠很遠。
赫蒂下意識地握緊法杖回頭看向黑暗走廊，仿佛那黑暗中随時會有什麽不可名狀的上古魔物被銅門開啓的聲音所驚醒，從那陰影中猛撲出來——但最後什麽都沒發生。
大門推開了，高文步入其中，很快便看到了赫蒂所看到的東西：圓形的大廳，沿着大廳分布的破損長桌和置物架，牆上的魔力導管，凹陷的中央地面，以及躺在凹坑裏的一個看上去像石頭的大球。
高文來到那球體前，粗略判斷它的直徑在一米五左右，它的形狀相當規整，不算那些粗糙凹凸的表面的話，這幾乎就是一個标準的正球體，其材質像是石頭，但在照明術的光輝下，它又泛出了一絲金屬般的質感。
有點像是天然的石球，但又過于圓了點，可要說是某種人造的魔法裝置，卻又和剛铎帝國的造物風格截然不同——而且它表面既無符文又無金屬連接點，怎麽看都不像是古代魔法裝置。
“魔力反應确實是從裏面傳來的，”赫蒂皺着眉，“但是太奇怪了，我甚至覺得它不太像是魔力，而是一種……截然不同的能量波動。先祖，這也是古代剛铎帝國制造出來的麽？”
“不，看起來不像，”高文皺着眉，伸手在那“石球”上敲了敲，觸感和真的石頭差不多，硬邦邦的，“看這裏的陣仗，這個球與其說是他們造的，倒不如說是他們正在研究的玩意兒……”
“難道這整個設施就是建造來研究這個球的？”拜倫騎士感覺很不可思議，“剛铎帝國花這麽大功夫就爲了研究個球？”
高文想了想，覺得哪怕是魔力不要錢的星火年代，剛铎人應該也不至于蛋疼到這種地步：“不。這個設施在撤除的時候，這裏的人井然有序地帶走了幾乎所有能帶走的東西——他們不至于反而把最重要的東西給落下。這個球應該确實是他們在研究的物品，但多半隻是物品之一，而且還是那種不怎麽重要，已經決定放棄的東西。大概是研究了一陣子發現沒什麽進展，正準備處理掉的時候上頭來了撤離的命令，就給扔這兒了。”
“所以咱們折騰了這麽久，就找到這麽個玩意兒，”拜倫騎士摸着下巴，“大人，怎麽處理它？”
高文也有點發愁，這麽個石球該怎麽運出去？他伸手推了推球體表面，念念叨叨：“又占地方又沉，怪不得當年的剛铎人會把它給……哎？”
石球被他一推，竟然就這麽晃晃悠悠地挪了位置。
高文頓時有點尴尬：“不沉啊？”
這“石球”的重量輕的超乎想象！
原本高文還以爲這麽一坨東西起碼得有個一噸重，卻沒想到輕輕一推它就挪了地方，再上手試試，他判斷石球的重量恐怕隻有十幾公斤，哪怕赫蒂都能輕而易舉推着走的地步——這隻能說明它根本不是石頭的！
要麽裏面就是空心的……
壓下了将其就地砸開看看瓤的沖動，高文根據這個研究室的規模以及球體周圍的殘留痕迹作出判斷，該“石球”在這個研究設施裏應該屬于“第一類安全奇物”，即“無害但有奇特屬性”的研究對象，于是他作出決定：“把這玩意兒帶出去吧，運回營地好好研究研究……等等，直接放到營地裏不妥，安全起見，先放到營地旁邊新平整出來的那塊地上，派兩個士兵看管着，明天專門給它搭個帳篷。”
剛铎帝國和現在這個時代畢竟有着好幾級的技術代差，當年的安全無害研究物擱在今天不一定仍然無害，所以還是稍微謹慎一些好。
來的時候緊張兮兮，回去的時候卻推了個球——不得不說，隊伍裏推個球的場景極大緩和了士兵們的緊張情緒，卻也讓高文産生了深深的違和感，他總覺得自己好不容易第一次異世界遺迹探險的氣氛就讓這麽個球給毀了，就好像你穿着傳說中的铠甲，拎着村裏最好的劍，接受了國王賜予的勇者稱号，并且還組了四個賢者當隊友，雄心勃勃地踏上剿滅魔王的征程——結果魔王是個派大星……
當年的剛铎人簡直是吃飽撐的，閑着沒事研究個球幹嘛？
有赫蒂的魔力标記，再加上高文腦袋裏近乎開挂一般的地圖指路，衆人返回的速度比來時的速度快了不知道多少——雖然還推着個球，但這個輕的不可思議的玩意兒根本算不上多大負擔，遇上要走上坡路或者上台階的時候赫蒂直接召喚個塑能之手就給抱上去了。
隊伍就這麽原路返回，很快，出口的微光便出現在前方。
而外面的士兵這時候已經等了很久，甚至開始不安起來，從中央大門深處傳來的腳步聲和口令聲讓他們好不容易松了口氣，但與腳步聲一同傳來的動靜卻讓他們面面相觑：那聽上去像是什麽東西在地上滾動……
兩名士兵推着球的景象出現在他們眼前——其實一個人就能推動，主要是爲了保持平衡。
“收隊回去吧，”重新回到入口大廳，高文長長地出了口氣，他一隻手扶在石球上，“這就是成果。”
士兵們面面相觑。
第二天，所有在營地邊緣活動的人都看到了這個怪異的球體。
它被安置在營地外面的一塊空地上，數名全副武裝的戰士在旁把守着，球體周圍十幾米的範圍内打了一圈木樁，并用繩索相連以形成隔斷。
看起來簡直尴尬到飛起，那幫看守的士兵肯定是打牌輸掉的——人們紛紛如此低聲讨論着。
瑞貝卡一覺醒來就聽到了這個消息，趕緊跑來看熱鬧，她看到自己的老祖宗和赫蒂姑媽都在現場，于是擠了過去，也跟着好奇地看向那個球：“祖先大人……這東西就是你們昨天晚上從遺迹裏帶出來的？”
“還帶出來一些金屬樣本什麽的——遺迹裏還是有不少好東西可以挖的，”高文點點頭說道，“但就是這玩意兒，研究不明白。”
瑞貝卡好奇地繞着大球轉了兩圈，回來跟老祖宗請示：“能碰不？”
高文擺擺手：“别拿大火球丢它，其他随意。”
這“石球”雖然輕的詭異，但其實結實得很，他已經試過了，在不動用超凡力量的前提下，用普通刀劍砍在球體上幾乎造不成什麽損傷，所以敲打兩下應該是沒問題的。
但用大火球砸就不一定了——尤其是瑞貝卡這頭鐵的性子，說不定就憋個澡盆大的火球王砸下去了……
瑞貝卡好奇地把耳朵貼在球體表面，另一隻手拎着自己的鐵法杖敲打了兩下，扭頭跟高文嚷嚷：“不是空心的诶！”
“是啊，實心的，但卻輕的不可思議，”高文聳聳肩，“你姑媽刮了一點碎屑下來，發現是金屬含量很高的混合物質，如果整個球都是由同樣的物質構成，那它絕對能重死人。”
“說不定隻有外面一層是個殼子，裏面其實是非常輕的材質？”瑞貝卡冒出了濃濃的研究興趣，“要不要切開看看？”
高文笑了起來：“我也這麽打算的，不過現在不行——先用各種不造成損傷的方式研究研究，如果實在研究不出結果了，再考慮切開看看。畢竟當年的剛铎人用了那麽多工具來研究它，卻到最後都沒有破壞它的外殼，應該是有原因的。”
瑞貝卡看起來有點失望：“哦……”
高文笑着看了她一眼：“比起研究這個球，我還有點事想讓你做——如果你有空的話。”
瑞貝卡的眼睛一下子亮起來：“啊？有空有空！魔網一号那邊我暫時不需要親自動手了，工匠和學徒們在挖溝煉石英砂呢，我正閑着！您要我做什麽啊？”
“燒石頭。”
(本章完)