鐵匠鋪雖然已經在建設，但距離徹底完工還爲時尚早——而且在高文的計劃中，現在這個木闆房其實也與這個世界人們認知中的“鐵匠鋪”根本不是一種東西，隻不過爲了方便大家的理解，他才暫時将這個地方稱作鐵匠鋪而已。
按照他的意思，他是打算給這個地方起名叫“塞西爾鋼鐵廠”的……
作爲領地中目前唯一的鐵匠，老漢默爾也對公爵大人下令建設的這個“鐵匠鋪”頗爲困惑，在他看來，這個建築物實在占據了不必要的龐大面積，除去一個大得出奇的闆房之外，它還包括一個長寬足有百米的空地以及一個目前僅僅立起了幾根支架的木棚，要把如此大的一個設施稱作“鐵匠鋪”實在顯得不倫不類，但他又不敢說那位威名赫赫的開國大公是不懂裝懂瞎指揮的外行人——盡管他心中确實這麽想，卻絕對不敢說出來。
畢竟，他隻是個平民，而對方是個可以和國王陛下平起平坐的大貴族。
而由于這個“鐵匠鋪”的驚人占地面積，它隻能被安置在營地東部的邊緣，它的“大院子”一直延伸到外面的荒地上，就好像整齊的木栅欄上凸出來一塊似的那麽滑稽，而從坦桑鎮帶來的那些家夥什在這個巨型鐵匠鋪中顯得少到有些可憐：它們滿打滿算也隻占據了那個木闆房裏一個角落的位置，而唯一的煉鐵爐還被擺到了外面的空地上，用一個簡易木棚遮擋着以防風雨。
而對于高文而言，他把鐵匠鋪的預留地安排的如此之大，又緊鄰着領地的邊緣，隻不過是考慮到了将來的産能需求以及擴建方便而已——這個時代那些傳統的、一個師傅帶着幾個學徒、一間小屋帶着一座熔爐、叮叮當當敲打鐵器的鐵匠鋪根本不是他所需要的。
但他現在根本沒辦法跟那個老鐵匠以及他愚笨的學徒們解釋清楚這一切。
而除了産能和未來擴建方面的考量之外，高文卻并不打算像曾經看過的小說裏的穿越者前輩一樣，直接在這個院子裏立起一堆土高爐來，盡管他确實這麽想過，但在幾天前看到赫蒂用魔法的力量幫木筏靠岸、幫營地加固地基之後，他就暫時壓下了這個念頭，轉而讓領地裏唯一的鐵匠漢默爾在院子裏造了一個傳統的熔爐。
他來到了鐵匠鋪，瑞貝卡已經等在這裏，還有那位頭發胡子都花白的老鐵匠漢默爾以及他的幾個學徒，另有幾名穿着短衫的領民站在院子裏，他們腳下的大筐中就是第一批運來的礦石。
高文徑直走向了那座傳統熔爐。
那是一個看上去頗有些粗苯的爐子，大約有一米高，分成明顯的上下兩部分，下面是一個膨大的半球形結構，上面則迅速收縮爲一根圓柱，而在下面的半球形結構上則還可以看到兩個開口，一個開口位于下方，顯然是添加燃料的地方，另一個開口則在靠近圓柱結構的位置，那裏應該可以倒入礦石。
這些部分都沒什麽稀奇的，僅僅是普通的熔爐而已，但它特殊的地方在側面。
那裏排列着三個符文。
三個符文都被刻在一種漆黑的石片上，而三塊石片顯然都經過了精心打磨并且在鑲嵌到爐體上之前仔細調整過位置，以保證它們間距完全一緻并且邊緣平行。其中最底部的石片上刻着一個三角形的符号，且符号内有一根波浪狀的線條，那是魔法書中代表火元素的起始字符；中部的石片則是一個正方形中套着菱形，它是土元素的起始字符；上部的石片上則是一團漩渦狀的符号，那與風元素有關，但并非起始字符。
而除了這三個石片之外，還可以在砌成爐體的材質中看到一些細微的、閃光的粉塵，高文知道那是什麽：石英砂，“這個世界”的石英砂。
石英砂是一種具備導魔性質的材質，盡管其作用極端微弱，但由于廉價到可以被平民百姓使用的程度，因此被廣泛運用着。
高文擡起頭，看了老鐵匠一眼：“這爐子是你造的？”
“是，是的老爺……”老鐵匠聽到領主老爺問自己話，頓時緊張地抓住了自己手中的帽子，忙不疊地低頭回答，“哦，一半是我造的，一半是我指揮學徒們造的……”
高文點點頭，卻沒有更多問題。
魔法是超凡的力量，是不屬于“賤民”所能接觸的領域，但在這個處處都充斥着魔力的世界，即便不能施法的平民其實生活中也是有魔力的影子的。
一些對于魔力的基礎運用并不需要掌握施法知識和能力——人人體内皆有魔力，而隻要用特定的材質，在特定形狀的材料上刻寫一個簡單的符号，每個人都能夠些微引動那些無處不在的奇妙力量。
這根本不是施法，其效果在那些真正的“超凡者”看來也弱小到近乎可笑的程度，這種借力就好像在地上撿了根棍棒來當拐杖，随處撿了個石頭來砸核桃一樣毫無技術含量，哪怕不識字的平民也能記住幾個帶有微弱效力的符号該怎麽畫，但就是這一點點些微的力量，便決定了這個世界與高文熟悉的故鄉是截然不同的地方。
就好像水沸騰時差的那一個攝氏度。
憑借那三個符文，這個“傳統熔爐”隻需要用木柴當燃料，在不借助鼓風機而且也沒有優化過燃燒室結構的情況下，就能煉出鐵水。
如果将火元素的符文刻在一塊秘銀上，這個爐子甚至可以用稻草當燃料！
然而也正是由于這幾個古老符文的存在，這個世界的人類到今天都沒有考慮過如何從改進燃料燃燒效率的角度來提高熔爐的效率——他們在不斷改進的隻是刻寫符文時所用的材質，以及符文本身的格式而已。
所以高文沒有建設什麽土高爐，而是首先來觀察這原始落後的傳統熔爐。
老鐵匠漢默爾愈發緊張地看着眼前這位大貴族，他不知道對方突然問一個問題然後就又研究爐子到底是什麽用意，也不知道自己是不是做錯了什麽，他隻知道貴族是強大而喜怒不定的——雖然領主瑞貝卡小姐和更早之前的領主都算得上仁慈寬厚，可是眼前這位卻是那傳說中的開拓英雄，一個徹徹底底的武人，還是個公爵，這樣一個大貴族的性格又會是怎樣呢？
而就在這位老鐵匠惴惴不安的時候，高文終于又直起身子問了他第二個問題：“這樣一個爐子，在保證礦石供應充足的情況下，每天你能煉出多少鐵來？”
漢默爾頓時松了口氣：終于問到一個正常的問題了。
“如果是用那邊那種礦石，每天可以煉出五十斤的鐵來。”老鐵匠有些自豪地說道。
然而高文聽到這個答案卻忍不住皺起了眉：“這麽少？”
在有那些符文輔助的情況下，産量才這麽多麽？
“這還少啊？”漢默爾忍不住說了一句，緊接着便緊張地補救，“我不是質疑老爺您的判斷，但……”
“沒關系，和我說話不用緊張，”高文安撫着這位老師傅，“我是保護你們的領主，又不是來打殺你們的強盜。”
“是……是的老爺，”漢默爾緊張地擦着汗，随後解釋道，“但這真的已經是極限了，爐子外面看着大，但裏面空間其實是有限的，而且每次煉完一爐之後都要休息一個小時，讓爐子外面的符文冷卻下來，這樣就必須把爐子也整個冷掉，然後再重新生火……這麽一來二去的，每天能煉出五十斤鐵真的已經是極限了啊！”
“讓符文冷卻？”高文皺了皺眉。
“是的，”漢默爾解釋道，“這隻是我們老百姓刻在黑石頭上的小把戲，跟那些法師大人真正的魔法符文沒法比，它很容易壞，尤其是火符文，跟火元素接觸的時間一長了直接就會裂開，哪怕換成更結實的材質也不管用。一旦符文裂了，整個爐子也就廢了，所以煉鐵的時候是絕對不能連續燒的……”
“如果把爐子變大呢？”高文又問道。
“那也沒辦法，”漢默爾發愁地說道，心想公爵老爺怎麽淨問這種難題，“符文隻能提供這麽大的火力，爐子再變大，火力就不夠，礦石就煉不出鐵水，而且土符文也會跟着失效，煉出來的精鐵錠裏面就會有更多雜質，那樣一來就完全不堪用了……”
高文捏着下巴：“所以約束産量的，完全是因爲這些符文？”
老鐵匠眨眨眼，其實并沒聽太懂約束産量是什麽意思，但還是趕緊點頭：“是，是，就是符文。”
高文看向瑞貝卡：“你覺得如果把符文換成……額，要不還是把赫蒂叫過來吧……”
瑞貝卡頓時漲紅了臉：“祖先大人，我也懂魔法理論的！隻是構建不出法術模型罷了……”
“理論知識還行？”高文眉毛一挑，“那你覺得該怎麽解決這個問題？”
瑞貝卡使勁想了想：“既然您剛才說符文是個短闆，那就把符文換掉？”
“換成什麽？”
瑞貝卡繼續開動腦筋：“其實這些符文的功能都簡單的很，無非是提高溫度、控制氣流、控制雜質之類，而且是效果極弱的那一類，如果用真正的魔法陣代替的話，效率能提高不知多少倍——而且魔法陣都能自我疏導能量，連續運轉也不會發生自毀這種事……”
高文眉毛一挑：“在每一個煉鐵爐上刻一套魔法陣？”
“但實際上不行，”瑞貝卡吐了吐舌頭，“我和赫蒂姑媽幫忙來刻幾個魔法陣倒是可以，但……鐵匠和鐵匠學徒們卻沒法用它們啊！”
(本章完)