在接受了安德魯子爵的宴請之後，高文一行被暫時安置在城堡中的客房内——在高文的特意要求下，包括兩名士兵、侍女貝蒂和琥珀都有幹淨整潔的房間可用。
反正這位安德魯子爵的城堡大的很。
在屏退了侍者之後，赫蒂忍不住提出問題：“先祖，您認爲安德魯子爵能靠得住麽？”
雖然是領地相鄰的“鄰居”，但赫蒂深谙貴族之風氣，那便是既無誠信又無榮耀——盡管他們平常最強調的就是這兩點，但他們欠缺的也正是這些，尤其是在這遠離政治中心、荒蕪野蠻的南境地區，貴族們的生存方式就更是不堪。如今塞西爾家族徹底跌落谷底，除了突然蹦出來一個老祖宗算是加分項之外，赫蒂實在沒什麽底氣能在與其它貴族的交鋒中占得什麽先機。
“靠得住？我壓根沒考慮過這個問題，”高文的回答讓赫蒂大爲意外，“幾個小時之前我還不知道安德魯子爵是個什麽模樣呢。”
旁邊瑞貝卡驚着了：“啊？那您還跟他談了那麽多……”
“因爲這是必要的，”高文看向瑞貝卡，“咱們現在用窮途末路來形容也不爲過——先不說那些落難的領民還要養活，你自己看看你自己的口袋，還有下一頓的飯錢麽？所以我們必須尋求助力，那位安德魯子爵隻不過是沒得選的選擇而已——除了他，你們在南境還能找到認識的人麽？而說到他有多可靠……我既不認識他，也不認識他的家族，甚至連他的領地範圍還是前兩天從你們口中聽來的，我哪知道他可不可靠？”
瑞貝卡感覺腦袋有點轉不過彎來：“那您爲什麽覺得他一定會幫忙？”
作出回答的卻不是高文，而是一直趴在桌子旁邊往嘴裏塞葡萄的琥珀，這位半精靈蹭了蹭嘴巴，對瑞貝卡甩過去一個白眼：“笨，因爲他不想賠錢啊。”
“不想賠錢？”
“當那位菲利普騎士帶着難民來到坦桑鎮的時候，那位安德魯子爵其實就已經做過決定了，”琥珀不緊不慢地說着，“他完全可以緊閉城門等那些難民自行退去或者餓死在外面——别拿什麽互助法說事，這種邊遠地區，王國的法律還不如商人的金币管用。那既然那位子爵先生接納了難民，就說明他是要從塞西爾家族收取報償的，他既有這個念頭，又相信塞西爾家族有能力償還債務，你看，交易在那個時候就已經成立了，而今天……隻不過是把交易的範圍擴大了一下，明确了一下而已。”
瑞貝卡對琥珀目瞪口呆：“你……你怎麽還能懂這些東西？這年頭的盜賊門檻這麽高了麽？”
琥珀呲着牙：“這很高深麽？我是不懂你們貴族的行事邏輯和一大堆規矩，但我最起碼懂賊不走空的道理——在涉及到利益的時候，你們貴族和那個不想走空的賊有區别麽？”
瑞貝卡頓時大怒，抽出法杖就召喚出一個腦袋大的火球：“你要再不管管自己的嘴巴，信不信我真的一個火球砸你臉上！”
琥珀仿佛是吃定了這位稚嫩的領主小姐不會玩真的，還嬉皮笑臉地挑釁：“有本事你搓個寒冰箭出來~~”
她話音剛落，就感覺自己耳邊唰的一涼，一枚寒冰箭幾乎貼着她的耳朵尖飛過去，并在她身後的牆面上凍出了一片冰淩，而不遠處的赫蒂則保持着擡起一根手指的姿勢，面色冷漠：“你要的寒冰箭。”
琥珀臉上滑落一滴冷汗，剛才那枚寒冰箭與皮膚的距離之近所産生的恐怖感甚至超過了寒冰箭本身——她不禁懷疑這究竟要多高的控魔技巧才能做到如此的精準。
瑞貝卡則微微抽了一下嘴角：赫蒂姑媽的攻擊性魔法果然是一如既往的打不中人，描邊走位……
高文拍拍手，結束了這短暫的鬧劇：“好了，姑且都算是自己人，都收斂點。”
老祖宗發話還是管用的，不管願不願意，赫蒂與瑞貝卡都收起法杖表示了服從，而琥珀雖然跳脫欠揍，也懂得見好就收的道理（主要是一發寒冰箭的威懾力确實很大），扁扁嘴也不再吭聲了。
而就在這時，房外傳來一陣敲門聲，在得到高文的許可之後，小侍女貝蒂推開門走了進來。
“老爺，赫蒂夫人，瑞貝卡小姐，”貝蒂挨個稱呼，并直接跳過了琥珀，“菲利普騎士來了。”
“哦，正等他呢，”高文點點頭，随後注意到貝蒂手上的平底鍋，“等會……你怎麽還拿着它呢？”
貝蒂眨眨眼，想了一下說道：“因爲……還沒到家，随便亂放，怕丢。”
高文捂着腦門：“你……好吧你随意。”
片刻之後，那位率領塞西爾領的難民突圍的菲利普騎士走進了房間。
讓高文有點意外的是，這是一位相當年輕的勇士：他看起來隻有二十出頭，留着一頭淡金色的短發，眼窩深邃，鼻梁高挺，雖然五官整體算不上多優秀，但作爲武人的英武氣質以及挺拔的身材卻足以讓他在普通人中脫穎而出。由于是在常時，對方并未身穿铠甲，而是披着一身常服，腰間挎着長劍，在其露出來的手臂和脖頸等處，還可以依稀看到有未拆的繃帶。
他确實是帶傷突圍的。
“領主大人，夫人，”菲利普騎士進屋之後立刻對瑞貝卡與赫蒂行禮，“真高興看到你們安然無恙。”
“菲利普騎士，快起來吧，”瑞貝卡趕快把對方攙扶起來，“真是多虧你，才能保下那些士兵和平民。”
她注意到了對方身上的繃帶：“這些傷……”
“突圍時所受，但已經好多了，”菲利普趕忙說道，“安德魯子爵爲我安排了牧師和藥劑師。但是……”
這位年輕的騎士露出爲難的神色，面容中還有着羞愧與懊惱。
“你是說讓你帶出城堡的那些金銀吧，”赫蒂主動說道，“不用放在心上——那些東西本來就是應對不時之需的，當初讓你帶走的時候我們就說了，都由你支配。”
“還請不用擔心，其實被安德魯子爵收走的金銀隻是一部分，”菲利普的臉色好看了一些，接着壓低聲音說道，“在進城之前，我便把一部分财物分開交給幾個親信士兵保管，還有一些埋在了城外。我當時擔心萬一安德魯子爵過于貪婪，至少要留下一部分錢來養活大家，或者讓士兵們能自謀生路……”
高文微微點了點頭，這是一個既有勇氣又有頭腦的年輕人，他能帶着區區十幾名士兵護衛着一大群沒有戰鬥力的平民突圍，這說明了他的勇武，而在進入别的貴族的領地之前，自知自己無法與貴族抗衡的情況下能想到如何盡量保全主人交給自己的财物，甚至想到安排士兵們自謀生路，這就更是不易了。
于是他露出贊許的神色：“做的不錯。一共有多少人活下來？”
菲利普其實從一開始就看到了房間裏的高文——畢竟後者的塊頭也着實醒目。此刻聽到對方問話，他才終于有機會詢問：“難道您就是……”
“看來安德魯子爵已經告訴你了，”赫蒂點點頭，“這便是塞西爾家族的先祖，安蘇開國大公，黎……”
不等對方把話說完高文就趕緊打斷：“行了行了，那個老中二起的名号就不用說了，聽着起雞皮疙……”
這邊話沒說完，菲利普已經在高文面前單膝跪下：“高文公爵！我……我聽說了這個消息，但我真沒想到這竟然是真的！您是所有騎士的楷模，我從小就……”
“行了行了怎麽還沒完了！”高文又趕緊把菲利普拽起來，作爲一個占據了别人軀體的外來戶，他此刻真是前所未有的尴尬，“你先告訴我有多少人活下來？”
菲利普好不容易才控制住激動情緒，臉色也跟着這個話題沉了下來：“當日突圍出去的一共隻有一千多人，後來減掉遇到魔物襲擊、傷重掉隊、疾病而死的人，最終活着抵達坦桑鎮的已經不足九百……”
“具體是多少？”
“八百七十三人——這其中除我之外，有十六人是正式的士兵，三十個是民兵，其餘皆爲平民。”
瑞貝卡的身子搖晃了一下。
“這就是塞西爾領最後的幸存人數了麽……”赫蒂喃喃自語，“真沒想到……”
高文拍了拍赫蒂的肩膀：“你知道七百多年前我們剛從剛铎腹地跑出來的時候有多少人麽？”
赫蒂望向高文：“那時候……”
“好幾萬人呢，”高文歎了口氣，“所以今天這局面确實挺讓人頭大。”
赫蒂：“……”
而在同一時間，在安德魯子爵的辦公室内，這位子爵先生正在書寫一份密函。
密函是直接寫給國王的。
由于剛铎廢土的存在，安蘇在立國之初便将南境視作王國最重要的屏障區，即便如今南部已經太平日久，一些延續數百年的規制也仍然在這個地區延續着，比如——南境大大小小的每一個貴族，都是安蘇王室的直屬封臣，他們皆有直接與國王對話的權力，也有直接對國王彙報事務的義務。
“緻敬國王陛下，您的直屬封臣向您問好。
“南境塞西爾領所遭遇之災變您應已在上一封信函中知悉，如今此地又有新的變故。此事之離奇前所未有，但臣已親自确認，它竟是真的。
“塞西爾家族的先祖，安蘇的開國大公，七将軍之首的高文·塞西爾，近日已重歸人世。
“臣親眼見到有光芒降臨在塞西爾領的廢土上，那些入侵的怪物皆被光所滅，随後又有巨龍出沒（關于巨龍一事，臣将另具表詳奏），臣親往查探，便與塞西爾子爵一道，見到了英靈複生的景象……”
(本章完)