現在關東諸侯的形勢，大緻上分成兩派，一派以袁紹爲代表，曹操和劉表是袁紹的小弟，都唯袁紹馬首是瞻。（當然，隻是暫時的，等曹操強大起來後，他就不再把袁紹放在眼裏了。）
另外一派，以袁術爲代表，公孫瓒和陶謙是袁術的小弟。
袁術得知曹操派出了夏侯淵，心中暗自冷笑“曹孟德，你真是不自量力，屁股還沒擦幹淨，就想管我的閑事，簡直是找死。”
袁術馬上寫信給公孫瓒和陶謙，讓他們出兵給曹操施加壓力，公孫瓒和陶謙，雖然不會出兵幫着袁術打仗，但做個樣子還是很拿手的，公孫瓒下令，讓田楷屯兵平原，讓劉備挺進高唐，擺出南下的态勢；陶謙也派人像兖州和徐州的邊界增兵。
演義中，陶謙是老實人，爛好人一個，實則不然，他不僅不怕曹操，還敢主動挑釁。
小的時候，陶謙和曹操幾乎如出一撤，整日遊手好閑，放蕩不羁，是個讓家裏很頭疼的‘問題兒童’。
到了14歲，陶謙依舊不知收斂，是公認的孩子王，蒼梧太守甘公外出途中見到了陶謙，被他非常的容貌所吸引，便決定将女兒嫁給陶謙。
甘公的夫人大爲不滿，說什麽也不答應，可是甘公卻認爲劉表相貌非凡，日後必成大器。
甘公獨具慧眼，跟看好劉邦的呂公一樣，都做出了精準的預判。甘公把女兒許給陶謙，呂公把女兒呂雉許給劉邦。
在甘公的指點下，陶謙開始發奮讀書，人生的軌迹開始發生轉變，當官之後，陶謙爲人剛直，志向遠大，自負清高，雖然做官清廉，卻得罪了不少人。
他做過舒縣的縣令（就是大喬小喬被俘的地方），舒縣歸廬江郡管轄，當時的廬江太守是張磐，跟陶謙的父親是好友，但陶謙卻瞧不起他，絕不以私事跟張磐見面，有一次，張磐邀他飲宴，席間張磐讓陶謙起舞，陶謙被逼的沒有辦法，也隻是随意的比劃了幾下。
張磐問他“此舞是否不轉？”
陶謙語氣傲慢的說“吾不可轉，轉則勝人。”
張磐大爲不悅，從此兩人有了嫌隙，後來張磐想找陶謙的過錯，想整他一頓，可陶謙爲官清廉，很難尋到把柄，後來陶謙幹脆棄官不做，潇灑離開。
之後，陶謙做過幽州刺史，随着皇甫嵩平叛過西羌，讨伐過邊張韓遂，屢立戰功，深得重用。
可是，他傲慢的脾氣始終沒有收斂，在一次慶功宴會上，狠狠的把司空張溫給羞辱了一頓。
性情溫和的張溫，實在忍受不住，就上奏朝廷，把陶謙給流放了，後來被衆人苦勸，多番替陶謙求情，張溫才同意把陶謙調回。
回來之後，百官紛紛勸說陶謙，讓他給張溫當面道個歉，可陶謙依舊不把張溫放在眼裏，見了張溫，依舊很傲慢“謙自謝朝廷，豈是爲公！”
言外之意，是朝廷赦免了我，我隻感激朝廷，不欠你任何恩情。
之後，陶謙奉命去徐州征讨黃巾，陶謙才敢出衆，很有韬略，上任之後，很快就平定了在徐州作亂的黃巾，同樣是對對黃巾，陶謙跟孔融相比，簡直是天壤之别。
隻可惜，陶謙愛慕虛名，對境内的人才并未重用，隻把他們當成花瓶一樣的點綴，又喜歡阿谀谄媚之徒，把徐州搞的很不安定。
許子将曾避難到徐州，起初陶謙待他不錯，可沒過多久，許子将就待不下去了。
許子将看人極準，曾評價曹操“治世之能臣，亂世之枭雄！”
他說陶謙“陶恭祖外慕聲名，内非真正愛才，待吾雖厚，其勢日後必薄，不如去往他方。”
許子将毫不留戀的走了，投奔了揚州刺史劉繇。
許子将一言中的，對避難的許多名士，陶謙在小人的挑唆下，多加以殺害。
更令人不齒的是，阙宣作亂，自稱天子，陶謙不去平叛，反而跟阙宣合作。
雖然答應合作，但是，關于出兵的事，劉表和蒯越并不急着表态，趙雲心裏很清楚，不僅僅是劉表，任何一個諸侯，都會有這個毛病，誰都有私心，袁紹雖然答應的很痛快，可至今趙雲也沒見到冀州派出一兵一卒，劉表，顯然也不是個豪爽大度之人。
“天色不早了，具體事情，咱們明日再商議。”
蒯越笑着告辭離開，趙雲剛想出城，一直沉默的蔡夫人開口了“趙将軍，既然來了，我們豈能怠慢，這麽晚了，去館驿也不方便，不如你就住在這裏吧。”
說着，沒等趙雲拒絕，蔡夫人便把蔡中喊了過來“你馬上下去準備，切不可慢待了趙将軍。”
趙雲本想謝絕，蔡中卻已經答應着出去安排了，趙雲隻好沖劉表和蔡夫人的點了點頭，勉強答應了。
蔡中把趙雲安排在東廂房，趙雲剛剛躺下，突然外面響起了一陣輕微的腳步聲，趙雲騰的一下坐了起來，起身把門推開，外面一個人也沒有，門前卻多了一個紙條。
趙雲撿起來，匆匆看了一眼“我在荷花亭等你！”
荷花亭離着趙雲住的房間不遠，蔡中帶他來的時候，趙雲正好路過荷花亭。
字迹娟秀，透着女人的脂粉氣，趙雲何等聰明，隻一眼，她就猜到了，這一定是蔡夫人寫給自己的。
趙雲往荷花亭的方向看了一眼，搖了搖頭，轉身回了房間，倒頭就睡，對蔡夫人的邀請，并不理會。
蔡夫人打發劉表睡下後，便來到了荷花亭，自從見了趙雲，她便春心蕩漾了，趙雲跟劉表相比，無論任何一個方面，都是絕對優勢的碾壓。
蔡夫人很有心計，他知道趙雲想讓劉表出兵，出兵一事這對蔡夫人來說，隻需動動嘴唇，就能輕松搞定。
蔡夫人故意将下人和丫鬟支走，想跟趙雲說幾句‘悄悄話’，卻沒想到，左等不來，右等也不來，過了半個時辰，蔡夫人邁步往趙雲這邊走來，見趙雲房間裏的燈已經滅了，蔡夫人氣的直跺腳。
想了想，蔡夫人一咬牙，徑直朝着趙雲這邊走了過來。