當太陽從東方升起，離地五十米高的熱氣球上看到地平面閃耀的第一縷陽光。周青峰和武大門兩人一大早就站在熱氣球的吊籃裏，抓着望遠鏡觀察潘吉姆要塞周圍的動靜。
由于臨海，周邊地勢平坦，熱氣球上的視野極其開闊。在高倍望遠鏡内可以清楚看到十幾公裏範圍内的清晰影像。而果阿舊城就在七公裏外，城市内的一切動靜可謂是無遮無擋的暴露在觀察者的視線内。
“有了這熱氣球和望遠鏡，平原和海上就不怕被敵人偷襲了。”武大門放下望遠鏡，極爲感慨，“在演武棋盤中練了那麽多次，以我們目前的火力密度，應該能承受五倍敵人的長期圍攻。敵人若想拿下我們這個要塞，要麽拿上萬人命來填，要麽就是用重炮來轟。”
随着太陽升起，遠處的果阿舊城慢慢蘇醒。葡萄牙兵營裏的士兵正緩緩走出營房列隊，從他們懶散的步伐和說笑的表情可以看出，這些歐洲人對于即将發生的戰事并不緊張。潘吉姆要塞的出現雖然震撼，可殖民者們并不因此而輕易改變自己固有的想法，他們不覺着東方來的敵人有多麽可怕。在望遠鏡中可以看到城内的人們還在對熱氣球指指點點。經過一夜的時間，他們的好奇多過恐懼。有些人甚至躍躍欲試要來探查一番。
海風吹來，熱氣球一陣飄動。
望遠鏡裏的畫面也随之晃動，模糊。周青峰不得不放下手等待熱氣球重新穩定。他扭頭看向大海，遠處的海面上也有幾條船，以及随着波浪起伏的船隻碎片和屍體——那是一艘葡萄牙人的船，昨晚被擊沉的。
要塞出現後，民工們就連夜對要塞周邊進行修整，構築工事，清理射界。六門重型要塞炮開始進行試射，确定各自的火力範圍，标定射程參照物。隆隆的炮聲甚至能傳到幾公裏外。
這六門炮名義是趙澤制造的，可實際上卻是孫元化的功勞。那位大明的火炮專家完成基本知識的補充後，就開始接手火炮設計和制造的工作——鑄造，鍛造，機加工，彈道學等等都是大學問，趙澤實在忙不過來。有孫元化接手，他就把精力用在更要緊的蒸汽機上。
昨晚民工徹夜幹活，葡萄牙人則派了幾艘小船試圖前來襲擾。結果周青峰下令夜裏每隔十分鍾發射一輪照明火箭，将要塞周邊兩公裏範圍照的亮堂堂，襲擾的船隻稀裏糊塗就闖入了火炮的死亡射程。
火鳳加入後，‘革命軍’鋼鐵廠終于能夠提供合格的低碳鋼。這對于火炮的設計和制造來說是個飛躍性的進步。
孫元化設計的這些要塞炮全都是兩百毫米口徑，十五倍徑長炮管，管壁均勻，重量輕又能承受更強的膛壓。兩噸重的火炮可以打出一千八百米的有效射程。他甚至按照趙澤給的圖紙複制出了水力膛線拉床，在炮管内拉出了等距纏繞膛線。
在照明火箭的指引下，要塞上的三門重炮瞄準一千米外的襲擾船隻，隻用兩輪齊射就命中目标。十幾公斤的卵型圓頭實心彈有相當平直的彈道和高初速，膛線賦予的自旋帶來良好的穩定性，隻命中兩發就将敵人船隻打了個稀巴爛。
這事提醒了葡萄牙人，軍艦不要随便跟大口徑要塞炮對抗，打不過的。
一千米的火炮射程把葡萄牙人吓的夠嗆。直到天亮，他們的船隻都沒再靠近過海岸，而是後退到一千五百米外躲避。雖然他們還是在要塞炮的射程内，可周青峰卻下令不許開火，随敵人去。
那艘被擊沉的葡軍船隻化作破爛木片，在大海上飄來蕩去，警告其他人不要輕易靠近敵人的火力範圍，也讓葡萄牙人明白自己這次遇到的對手不是什麽愚昧的土著。不過葡萄牙人汲取的教訓顯然還不夠。
“大帥，敵人在調集火炮。”吊籃再次穩定，武大門舉起望遠鏡繼續觀察果阿舊城方向。“他們的火炮也很大呢。”
周青峰也拉長望遠鏡觀察。
葡萄牙人在印度過了一百多年的好日子，從來沒想過自己的統治地位會受到挑戰。他們爲了過的舒服些，選擇在内陸一點的位置建城。結果現在被周青峰卡住河流出海口，他們就發現自己倒了大黴。
常年欺負印度土著，葡萄牙在果阿的軍隊素質并不高，行動遲緩，士氣一般。若非周青峰兵力不足，要引蛇出洞打個殲滅戰，完全可以主動堵門把他們殲滅在兵營裏。現在葡軍正在搬運他們自己的火炮，看樣子也都是些大家夥。
“是二十四磅加農炮，射程在一千米以上，重量跟我們的要塞炮差不多。”周青峰大概辨認了一下火炮型号。‘磅’其實英國人的說法，葡萄牙人的長度單位也用‘裏格’而不是‘米’。歐洲人的這些度量衡其實相當亂，他不過是給出一個大概的描述。
“那還好，我們的火炮更厲害些。”武大門對敵人的火炮是高度重視，覺着一旦開打，要先打掉敵人這些重裝備。有效射程在一千米，最大射程肯定有兩千米，打要塞這樣的大目标是一點問題都沒有。
可周青峰卻搖頭道：“這并不是葡萄牙人最厲害的火炮。他們還有些五噸以上的重型要塞炮，雖然數量不多，射速也慢，可威力大，射程能到三千米。那些才是對我們最大的威脅。”
“三千米！”武大門的額頭有點冒汗了，“那我們必須派一支部隊在城外，必要是強襲打掉敵人的炮兵陣地，摧毀這些重炮。五噸重炮，必然運輸困難。我們的騎兵剛剛換了新的騎炮，應該可以擔當這個重任。實在不行，就隻能請大帥動用飛機轟炸了。”
呵呵……，周青峰輕笑兩聲，對自己手下這些軍官總算成長起來感到滿意。過去打仗，出主意怎麽打的都是他。現在這些營連級幹部也逐漸有自己的想法。
五噸的重炮對于目前的道路條件來說相當笨重，隻能放在固定炮台上使用，根本沒有機動性。真要把葡萄牙人逼急了調動這種大家夥，那也用不着飛機，直接用火箭齊射進行覆蓋就好了。反正它跑得慢，跟固定靶子差不多。
周青峰到巴不得敵人把重炮搬出來跟他對轟。因爲他造炮用鐵，可敵人的炮都是青銅的。每一門都是大把大把的錢呀。
臨戰時刻，早操取消。
作爲累了一夜的民工都回到宿舍休息，這些人都是帶武裝的，随時可以上陣作爲補充。而近衛隊的士兵正在起床排隊吃早飯，爲接下來的戰鬥做準備。
當太陽上升，天氣變得火熱。周青峰在熱氣球上覺着自己像是被火烤，他頭頂上還真有一個以煤焦油做燃料的火爐子，不斷制造熱空氣。“下去吧，讓觀察員上來。”
武大門将一塊令牌順着繩子丢下去，要塞瞭望塔上的一套棘輪便開始轉動，牽引熱氣球的粗麻繩在棘輪上纏繞，将周青峰兩人拉下來。
跳下熱氣球後，周青峰對武大門說道：“這裏的天氣太熱了，讓随行的工匠給熱氣球的吊籃上搭個輕便的涼棚，否則這果阿大中午的太陽能把人曬中暑。觀察員上去要多帶鹽汽水，兩三個小時就換一班，避免沒必要的非戰鬥減員。我們每一個人手都是寶貴的。”
周青峰下來後，就看到文若蘭正帶着醫療排的人在挨個給士兵們檢查身體，喂食一些除瘴清熱的丹藥。這熱帶地區蚊蟲多，疫病多，容易造成水土不服。很多殖民者根本不怕土著士兵的攻擊，反而對荒蠻地區的各種疾病談之色變。
文姐姐真是什麽活都能幹，搞研究厲害，搞實務也很細緻。有她在軍營裏，士兵們都覺着非常安心，有什麽傷病都能得到治療。相比豪邁大氣的周青峰，文若蘭溫婉親和的性格給了士兵們莫大的撫慰——大帥和夫人都親臨一線，士兵們真的沒啥好抱怨的。
“現在非戰鬥減員有多少？”周青峰靠近文姐姐，問道。
文若蘭從昨天到現在都沒合眼，此刻她擦擦額頭因爲高溫冒出的細汗，回頭笑道：“這裏的天氣太過潮熱，跟我們天津完全不一樣。要不是你之前燒荒，瘴氣必然濃厚。我現在熬了些清熱消暑的湯藥給士兵們喝，眼下傷病的人有那麽十來個，卻都沒什麽大礙。”
周青峰現在最怕的不是外部的敵人，而是内部的疫病。戰争中因爲疫病而莫名其妙的死傷戰敗太常見了。古代衛生習慣差，一個不小心被蚊蟲咬幾口就鬧個瘧疾什麽的傳染病，那個樂子就大了。
“夫君放心。這要塞内的事，我替你盯着。你安心打仗，開疆擴土，成就一世英名。我保證你後頭絕不出亂子。”文若蘭貼心可人，什麽事情都給周青峰想的萬全。
周青峰都覺着自己大概上輩子拯救了世界，這輩子才有若蘭姐姐委身自己。有她一人在，真是省卻他無數心力。他想上前摟抱疼愛一番，可文若蘭卻噘嘴後退，氣惱的嬌嗔道：“你這壞人休想亂來，周圍可都是人哩。”
“夜裏來，夜裏來。”周青峰笑哼哼的離開，心裏隻覺着美滋滋的。他又去查看士兵們的飯食，确保一切細節都完美無缺，卻看到他的和卓姐姐正在整裝上馬，騎着‘狗肉’在要塞内指揮不到百人的一個騎兵連。此刻騎兵吃飽了早飯，似乎要出去轉悠一圈消消食。
山東攻略目前已經臨近結束，整個齊魯大地被和卓攻破了十幾座城池，殺的官紳人頭滾滾，魂飛魄散。甚至連孔府都被她鏟平，清算。如今天下讀書人無不對她恨之入骨，就連‘革命軍’内部不少守舊文人都咒罵不已。
周青峰在報紙上明文表示，清算腐朽落後的封建思想及其載體是他個人的命令。可外人不敢對他怎麽樣，诽謗怨恨都朝和卓而去。
和卓對此毫不在意，反而依舊快意暢然，此刻正命令要塞城門開啓。見到周青峰過來，她揚手喊道：“等着哈，姐姐去給你砍幾顆泰西醜鬼的人頭來。”
(本章完)