入夜後，果阿總督府的大廳内燈火通明。
若奧.柯迪諾總督閣下坐在圓桌上首，以憤怒的表情敲擊桌面，對身邊的一票葡萄牙貴族和商人發出大聲的咆哮。他不斷的喝問道：“爲什麽？爲什麽？爲什麽沒人發現這事？竟然有一座軍事要塞突然卡在了我們喉嚨上。爲什麽沒人向我報告？”
穆罕默德老爺垂手站在大廳的角落，他帶着身後一票阿拉伯商人非常乖覺的低頭不發聲，卻能感受到總督閣下渾身朝外噴湧的怒火。
下午日落前，穆罕默德老爺在管家的陪同下騎馬急匆匆跑了一趟西面的潘吉姆地區。他不敢靠近，因爲遠遠的就能看到有不少裝備精良的騎兵在道路上遊走。
其實也不需要靠近，因爲隔着好幾公裏的距離就能看到對面的那座突然出現的要塞瞭望塔，以及要塞瞭望塔上系着的熱氣球——沒錯，徐冰覺着突然出現個要塞還不夠震撼，于是她把炮兵觀察氣球給周青峰送來了。有了它，可以日夜不停的監控周圍的動靜。
有這麽個飄在幾十米高空的熱氣球，隻有瞎子才看不到這令人難以置信的奇觀。穆罕默德老爺被吓的心髒病都要發作了，回到家裏好半天都沒主意，連帶其他在果阿的阿拉伯商人都陷入呆滞狀态。誰也沒想到前幾天跟他們吃吃喝喝的東方人竟然搞出了這麽大陣仗。
到了入夜前，穆罕默德老爺才一咬牙做出了決定。他一邊派人偷偷去聯系周青峰的要塞，想要搞清楚這突然出現的勢力到底有多少分量，同時他又向果阿的葡萄牙總督報信，因爲阿拉伯商人的生意完全看這些歐洲人的臉色。
隻是用不着穆罕默德老爺獻殷勤，果阿城裏的葡萄牙人已經亂成一鍋粥。日落前升起的熱氣球引發了全城轟動，而熱氣球的火光在日落後依舊明亮，更是引發了葡萄牙人占領果阿這百年來的頭一回危機——城裏的總主教弗朗西斯.澤維爾認定這是魔鬼來到世間。
熱氣球上的火焰就是燃燒的惡魔之眼。
面對這等從未見過的狀況，今年才上任的總督若奧.柯迪諾極度憤怒。他質問掌管軍隊的科斯塔勳爵，要求後者解釋。可科斯塔勳爵除了漲紅臉表示極度的氣惱和羞憤，一句話也說不出來。
在總督閣下叫罵半天後，澤維爾總主教終于開口問了有意義的話，“我們派人去查看過了嗎？”
“派了。”科斯塔勳爵恨恨的說道：“我派了一個小隊前去探查，可十幾個最優秀的火槍手隻回來一半。他們說西面被一夥東方面孔的軍隊占據，敵人同樣裝備火器，還有騎兵巡邏。我們的人甚至來不及和敵人接觸就被擊倒了。
士兵們親眼看到有魔鬼在世間橫行，它化作一團黑煙偷襲我們的人，我們根本無法防禦。必須有神父和牧師随行，士兵們才有勇氣再次出發。”
“我們有足夠的神職人員聽從調遣。”澤維爾總主教說道，“城裏宗教裁判所的法官都是最優秀的除魔者，鏟除邪魔是他們的義務。”
葡萄牙人占領果阿後，利用當地人貧苦的特點進行利誘傳教，強迫後者拆毀土著廟宇，屠殺當地宗教人員。少數歐洲人爲了統治多數土著，武力隻是維持秩序的手段，宗教才是他們掌握權力的利器。
果阿城内有幾十座大大小小的教堂，大量神職人員在處理異教徒的工作中積累了豐富的經驗和強大的實力。現在他們成了葡萄牙人心目中的壓艙石，足以穩定人心。
澤維爾總主教的表态讓科斯塔勳爵大爲安心，他惡狠狠的罵道：“隻要有足夠的神職人員幫助我們驅趕魔鬼，我們有信心把那些突然冒出來的東方人送回地獄去。我們将捕獲他們的首領，逼問他們是如何突然出現在我們身邊的。”
“明天可以進行一場行動嗎？”總督閣下問道。
“當然可以。”科斯塔勳爵自信的說道：“城裏就有一千名優秀的葡萄牙火槍手，兩千土著士兵，我們還能調動火炮助戰。那些東方土著肯定沒嘗試過被炮擊的滋味。按照慣例，大炮響起的那一刻，他們的軍隊就會崩潰。”
勳爵說的正得意，可他很快就停住了話頭。他下意識就把今天突然冒出來的東方人等同于過去見過的那些愚昧土著，可實際上他的手下剛剛被敵人用火器教訓過。他不得不收回點自己剛剛說出去的話，“不過我要承認今天這夥東方人有點特别，我們需要認真對待。”
整個會議期間，葡萄牙人都沒詢問過阿拉伯人一句話，頂多是在會議結束後要求城内的阿拉伯人提供兩百名奴隸騎兵，明天一同出戰。
離開總督府後，穆罕默德老爺連忙返回阿拉伯會館。會館中的阿拉伯商人已經在焦急的等待消息。從總督府來的命令毫不令人意外，讓阿拉伯商人提供騎兵也是預料的事。大家關注的重點其實在于派去跟東方人接觸的結果。
“老爺，那些東方人的頭領确實就是幾天前跟我們做交易的年輕人。”穆罕默德的管家繪聲繪色的說道：“那座突然出現的要塞非常堅固，我看到城牆上安放了巨大的火炮。他們的士兵訓練的非常好，全部人都使用火器。”
聽到要塞堅固還有火炮，阿拉伯商人們都在驚歎了。這等實力已經非常強大。管家繼續說道：“他們大概有一千多人，夜裏防守也很嚴密。要塞還在修建工事，看樣子他們準備打仗。
我有幸被領進要塞内部看過，他們的内部設施非常完善。他們靠近河邊，水源不缺，存糧也很多，至少可以支撐一兩個月。我問過東方人的首領，如果糧食吃完了怎麽辦？他笑着說如果真有缺糧的那一天，他就會帶兵出來搶糧食。誰有糧食就搶誰。”
哇……，商人們一片嘩然。
穆罕默德老爺皺着眉頭苦思不語，好半天後才說道：“先知留下的典籍中曾經說過東方人非常擅長煉制各種魔法裝置，他們甚至有操控時間和空間的神器。我們遇到的肯定是來自東方的王，他之前就展示過憑空取物的能力，現在無非是将這個能力換成一座要塞。”
啊……，商人們更加驚歎。有人就不解的說道：“不是說這種神器早就消失了嗎？”
更有人問道：“我們有過這種神器嗎？”
穆罕默德老爺搖搖頭，“這些事情都是傳說，我們根本難以知曉真相。東方人的王肯定不是随随便便弄出一座要塞，他肯定是有把握才來果阿的。果阿的葡萄牙人也有強大的實力，絕不是能輕易擊敗的對手。我們現在的麻煩是如何應對眼下的難題。”
管家插口說道：“老爺，東方人的王說他們來隻爲尋求貿易。戰争也是爲了讓歐洲人認可他們的實力，進而能夠和平相處。他讓我們不用太擔心，戰場上的勝負不會影響後續的貿易？”
“真的？”穆罕默德老爺都不可置信，目前的阿拉伯人也就隻剩下做生意的本事了。他其實擔心東方人的到來會讓原本萎縮的市場再次縮小。可如果東方人的并不是想吃獨食呢？
歐洲人就喜歡吃獨食，恨不能什麽好處都占盡。他們卡住前往東方的航路後，連帶西方的航路也封閉了。曾經強大的奧斯曼帝國就是因此而衰敗，慢慢的成爲西亞病夫。如果東方人能打破這種僵局……
穆罕默德老爺又問道：“東方人想要什麽？”
“我們希望我們提供馬匹和女奴。那位東方人的王說他們會找印度的土王購買糧食，棉花等農産品，也會找歐洲人換取金銀等貴金屬。當然他們還要礦石，不過這跟我們隻怕關系不大。”管家說道。
聽到這，穆罕默德老爺又心中一沉。這位東方人的王似乎并不想打破現狀，之前的生意怎麽做，以後還是怎麽做。管家這時又加了一句道：“我看過那些東方騎兵的馬，顯然沒有我們好。也許這就是他要購買馬匹的原因。可他說如果我們不賣馬匹，他就找别人。”
穆罕默德老爺最讨厭周青峰這種有着衆多底牌，還有大把選擇的客商。這簡直就是滑不留手，根本抓不住對方的軟肋。他也想不出什麽特别好的辦法，隻能歎了一聲說道：“看看明天吧，柯迪諾總督無法忍受有人來挑戰他的權威，他肯定會傾全力反擊。”
這一夜幾乎沒人睡得着。葡萄牙人和阿拉伯人要麽氣惱要麽煩憂，周青峰的部下則是因爲興奮。這次出征挑選的都是骨幹力量，那怕是士兵都至少初小文憑。他們不是懵懵懂懂的愚民，反而知道自己是橫跨半個大陸跑到異國他鄉發起遠征。
借助宣傳系統，濃濃的使命感和自豪感在部隊内醞釀。好多人都是經過一番競争才得到這份出國征戰的機會，這對于過去還是一幫泥腿子的他們來說是足以自豪一輩子的事——行政部發的遠征津貼也是很讓人自豪的。
不少人閉上眼都睡不着，恨不能立刻會一會那些番鬼，看看到底是誰更厲害些？
(本章完)