穆巧靈白天在城西的學堂上課學習，聽人說穆思年來了，下課後連忙跑過來看望。爺孫倆一見面，穆巧靈就甜甜的喊一聲‘爺爺’。穆思年笑的眉毛彎彎，喜氣洋洋。他對這孫女可是萬分的喜愛。
“靈兒在撫順過的可好？”穆老頭在醫院剛剛驚歎完，被孫女拉着坐下。他随身帶着個小包袱，打開後從裏頭摸出一兩左右的碎銀子朝穆巧靈手裏塞，“你年歲尚小卻已成婚，想來一年内便會懷孕生子。不要痛惜銀錢，多多吃點肉食補補身子。”
穆思年這次來撫順，一則心裏有一件大事，剩下的大半原因就是爲了給自己孫女送點銀錢。他看着孫女從小長大，從未離開過自己視線。這孩子長大突然嫁人跟着夫婿走了，他心裏牽腸挂肚，實在放心不下。尤其是擔心女子生産這道鬼門關，......。
知道爺爺心疼自己，穆巧靈眼睛裏冒出淚花。她把裹着碎銀子的小包朝回推，穆思年當即怒道：“拿着，拿去買幾隻雞好好補補身子。你馬上就要當媽的人了，一定要把身子調養好。高大牛那小子孤身一人，也沒個婆婆照顧你，你就一定要照顧好自己啊。”
說着穆思年大滴大滴的掉眼淚，五六十的人了，須發皆白，卻忍不住哭了起來。穆巧靈也心中一酸，她現今不過是個十四歲的娃娃，眉目間還稚嫩的很，離家之後也甚是牽挂。可她還是把銀錢推回去說道：“爺爺，你不用擔心。靈兒能照顧自己，我有錢的。”
“你能有什麽錢？”穆思年怒道：“高大牛就是個窮兵漢，想來也是沒錢的。”
“爺爺你可想錯了。”穆巧靈噗嗤一笑，她幹脆把穆思年拉起來說道：“正晌午了，想必爺爺也還沒吃飯，一起跟我去食堂吧。”
“什麽食堂？現在吃飯？”穆老頭可還過着一天兩餐的日子，中午是不吃飯的。
穆巧靈來撫順也沒多久，卻已經被這裏的三餐制給征服了。她私下跟高大牛說笑過‘就憑這裏一天吃三頓，鐵了心也要留下吃個飽。’
“爺爺你盡管跟我來，我們這裏中午也吃飯的。有專門的食堂弄夥食，飯菜可好了，還便宜。”穆巧靈跟獻寶似的，拉着穆思年就走。穆思年一把年紀跑不快，卻覺着孫女心緒極佳，他也跟着開心大笑。
到了食堂，穆思年看什麽都新鮮。他隻見過一窩蜂上的情形，光是排隊這事就聞所未聞。這排成一條隊列緩緩而進的架勢讓他不禁發感慨道：“這算的是軍法治家吧，衣食住行皆有規矩，井然有序。”
看到前頭菜肴飄香，穆思年就向孫女低聲問道：“這食堂是怎麽辦的？可有什麽講究？”
穆巧靈說道：“東家雇了廚子，确認身體健康後按照規定的衛生條件和菜譜做飯。東家自己也經常在這裏吃，他經常跑進後廚去檢查幹不幹淨。一旦被他發現有什麽地方做的不好......。”
穆思年打斷道：“他就要罵人，對不對？”
穆巧靈卻搖頭道：“不，東家一開始不罵人。他會氣得半死的讓人寫規範，要求食堂的廚子背下來按規範做。隻有不遵從規範，他才會罵人，甚至會殺人。”
“令出有範，約法爲規。嘶......。”穆思年驚訝的很，他有懷疑的問道：“若是有人作奸犯科。比如這食堂之中油水頗多，米多米少，菜價高低，可以動手腳的地方太多了。”
“沒那麽容易。”穆巧靈卻搖頭道：“采購之事另外有人管，食堂隻管做飯菜。至于克扣則在所難免，可也得避開監察司的人。之前東家離開一月有餘，回來後發現諸多貪腐之事，他直接就吊死了好些人。”
“吊死人？官府不管？”穆思年更加驚訝。
穆巧靈卻嗤鼻道：“官府？他們早就不管了。爺爺剛來，尚不知昨天城中出了大變故。撫順遊擊李永芳不知發了什麽癔症，竟然把東家引爲親信。
中軍官趙一鶴大人剿匪身死，守備王命印稱病在家。城中大小事務已經落在我們東家手裏。這事一夜間傳遍全城，無人不爲之駭然。”
“原來如此。”穆思年微微點頭，“周東家手段夠狠，背後定然有蹊跷。有心之人隻怕是要蠢蠢欲動。”
“那還用說。如今東家霸氣已成，順之者昌，逆之者亡。城中再無人膽敢呱噪，好些捕頭幹脆辭了差事，逃出撫順。就算不逃的也往往閉門不出，生怕惹上麻煩。”穆巧靈說着話，已經來到打飯的窗口。她隻掃了一眼菜盤就尖叫道：“爺爺，今天竟然有烤雞。”
烤雞個頭不大，卻要價值一錢五分銀子的菜票，尋常人根本吃不起。穆巧靈卻興奮的連買兩隻。穆思年忙說一隻就夠，可穆巧靈卻說‘肉菜難得，多買一隻拿回去給大牛’。
買了兩隻烤雞，爺孫倆又要兩大碗肉醬面。面粉精貴，同樣是平常人吃不起。可面條筋道，肉醬噴香，穆思年吃的胃口大開，滿頭是汗。再加上一隻烤雞，他更是難得覺着吃撐了，口中連連感慨道：“太奢侈，太奢侈，年節時也難得這麽吃。創業艱難，理當節儉哪。”
在環顧食堂周圍，雖然少有人像穆巧靈這樣大口吃肉，可所有人碗裏都盛的滿滿。哪怕是吃最便宜的紅薯雜糧飯，吃飽是絕對沒問題的。吃完飯還有不要錢的面湯提供，穆思年喝過後發現又濃又稠，還加了不少蔬菜油水，實在難得。
穆思年頗爲感慨，也不知道這是撫順城裏生活好，還是周青峰這裏生活好。他看穆巧靈吐的雞骨頭上還挂這幾根肉絲，便又撿起來挑着吃掉。穆巧靈當即臉紅，諾諾說道：“爺爺，我在東家這裏也是有活幹的，每個月有二兩銀子的薪酬。”
“一個月二兩？”穆思年驚訝的很，“你給東家做什麽活？”
“孫女白天在學堂學習，晚上去給東家的手下上課，教那些大頭兵識字。再則，東家說我是軍屬，每個月還有額外的飯票和菜票。所以......。”穆巧靈臉皮薄，又一向敬畏穆思年。她看着被爺爺啃的精光的雞骨頭，不敢再說下去了。
穆思年看看雞骨頭，又看看周圍一同吃飯的人，輕歎說道：“嗯......，你竟然能給人當個女先生，也是要臉面的人。爺爺不能給你丢臉。不過勤儉持家是個美德，哪怕過上好日子也不能忘記。”他頓了頓算是放過這個話題，又問道：“你說你白天去學堂？”
穆巧靈正被穆思年說的臉蛋通紅，聽着換話題後連忙點頭道：“東家辦的學堂。”
“學《女四書》麽？”
“不是。”
“四書五經？”
“也不是。”
“那是什麽？”
“東家自己編的課本，語文最簡單，數學難些，自然最有意思。”
“哦.....，都是城中的大家閨秀一起上學吧？”
“倒不是，男女都有。”
“啊......？和你一般年紀的男女都有？”
“是，都有。”
“這成何體統？我聽城中書生說什麽‘男女同堂’，還以爲隻是無中生有的造謠，原來确有其事？”
穆思年忽然拍桌子發怒了，食堂裏吃飯的衆人紛紛看過來。穆巧靈又尴尬的要死，卻還是努力争辯道：“東家說，男女本平等，當坦坦蕩蕩，大大方方。”
“可你都成家了。”穆思年壓低聲音，又愁又怒。“你成家就應該守着婦道，當個女先生已經容易惹人閑話，男女同學更是要被人戳脊梁骨的。你男人會不高興的。”
“那倒不會。”聽到最後這句，穆巧靈反而擡起了頭，“大牛他什麽都聽東家的，他覺着東家說的就是有道理。至于什麽說閑話，戳脊梁骨的，這裏的人沒這個膽子。我是軍屬，誰敢說我閑話，那是活得不耐煩了。”
穆巧靈最後這聲說的聲音頗大，得意的很。食堂裏不少人聞聲看過來，目光中倒也自然。沒誰交頭接耳，低聲竊笑。
穆思年反而覺着怪異。婦人抛頭露面的事在别處很容易惹來麻煩，這世間從來少不了喜歡背後诋毀的舌頭。地痞流氓之類總是欺負無依無靠的女人家，還有街頭巷尾的長舌婦人總愛咒罵嗤笑。穆老頭還是憂心說道：“流言蜚語最是傷人，還是要小心爲好。”
穆巧靈卻是真不在乎，笑嘻嘻的說道：“爺爺給孫女找了個敢打敢殺的男人，有他護着，誰也傷不了我。我倒是覺着這裏日子寬松，過的自由自在。相比在家這不許，那不許的，這裏痛快的很。”
穆思年來撫順時就擔心自家孫女日子過的不好，可來了之後卻發現她活潑的像隻離籠的鳥兒，叽叽喳喳的到處亂飛，是再也不肯回到籠子裏去了。他不禁有些頹然，覺着自己來了也是無用，反而是個累贅。
“我早看出你那年少的東家是個幹大事的人，可他幹的這些事還是超出爺爺日夜所想。爺爺來的時候還覺着自己能向你東家獻言獻策，輔佐一二，說不定還能成就一番大事。可現在看來，你東家所作所爲件件精妙，件件實用。倒是我想的事都顯得老舊迂腐。”
穆巧靈聞言卻是眼睛一亮，低聲問道：“爺爺可願意到東家手下做事？”
“我能做什麽？我就是個鄉下腐儒，窮酸書生。”穆思年得承認自己根本跟不上周青峰的想法，摸不着對方的套路。
可穆巧靈卻笑道：“爺爺筆頭厲害，能寫會畫，正好去應聘行政司宣傳科的科長，做我們東家的喉舌。”
“喉舌？”穆思年還真是詫異了。
(本章完)