周青峰雖然已經公開露面，可他控制的撫順城西依舊是外松内緊。林家客棧遭遇刺客後，他并沒有如外人想象般氣急敗壞，反而徹底封鎖消息，好像什麽事都沒發生一般。
這番處置對王凱王員外來說就有些高深莫測了。
“那個叫‘詭刺’的家夥還沒回來？”
昨天城西鬧騰的動靜有點大，周青峰公開露面的消息還是王員外通報給‘詭刺’的。雖然‘詭刺’并沒說自己何時行動，可王員外在自己家裏等了一夜的消息，隔天卻沒再等到‘詭刺’回來，也沒聽到周青峰死于非命的消息。
傻子都知道肯定是出事了。
“回老爺，住西樓客房的那位昨晚出去了，今個也沒見着人。”一名仆人弓腰站在王員外面前。
“城西那邊有什麽動靜？”王員外坐在自家大堂正廳，還是摸着他那紫砂壺，皺眉問道。
仆人也爲難，忐忑說道：“老爺有所不知，如今城西放消息說城内出了瘟疫，十幾條街全都落閘。除了裏頭的人會出來采買，外人不得入内。小的特意問了幾個城西出來買菜的，可他們要麽不說話，要麽搖頭什麽也不知道。真的是一點動靜都沒有。”
瘟疫這事弄得全城都人心惶惶，甚至搞的王員外的幾家店鋪都生意慘淡。外來的客商聽到城内發瘟，不少被吓的城池都不進，掉頭就回沈陽或者去鐵嶺。
“都是花娘搞出的髒事，現在弄得滿城風雨，她卻沒落個好。現在城裏所有人都在罵，連帶老爺我都跟着倒黴。”王員外氣的直拍桌案，恨得不行。
下首的仆人倒是又談起另一件事道：“回老爺，小的雖然沒能進到城西，可從西城門卻打聽到一些消息。守城的兵丁說今個一大早，城西的衙役就押着幾輛推車出城。兵丁說聞着車上有很濃的血腥味，肯定是死人，而且死了不少。”
“死人？”王員外和管家對視一眼，對這消息都重視起來。“繼續說，這死人怎麽了？”
見老爺重視，仆人不僅得意道：“小的特地向城門的兵丁打聽過，自打城西換了主，近段時間那邊餓死凍死的人就少了許多。近幾日甚至一個都沒有。”
現在是冬天，遼東這地方滴水成冰，撒泡尿都能凍成冰棍。撫順城裏幾萬人，每年過冬都要死個幾百上千的。尤其城西那些窮漢更是死得多，幾乎每天裏正都要派人用車拉屍體送往城外‘漏澤園’的墓地埋了。
可今年竟然好些日子不死人，這就是奇聞了。
王員外倒也有點消息，據說是有人花錢把那些窮漢給養了起來。這人不用說就是周青峰。雖然不明白周小子爲什麽要這麽幹？可王員外并不打算管。
仆人繼續說道：“送往城外的死人自然要送去埋的，小的特地去了一趟‘漏澤園’的墓地，問過那裏的守墓人。才知道城西這次送去的屍首都是被人給刺殺死的，每個屍首都是脖頸上被人劃了一刀，據說那刀又快又利，切口很深。”
不用說，這就是‘詭刺’幹的。
但王員外并無喜色，他和自己管家對視一眼。管家微微搖頭道：“老爺，赫圖阿拉派來的這位隻怕是沒幹成。做這行的一旦失敗絕不會輕易露面。我猜那位隻怕還受了傷，正躲在什麽地方呢。”
王員外微微點頭，認可了管家的判斷。
管家繼續說道：“我特地向城中幾名修士打聽過，這位‘詭刺’大爺的名号還挺響亮。他修爲不差，殺過不少硬茬子，在道上要價可高着呢，不是個好相與的。可這人竟然無功而返，隻怕周小子那邊比我們猜的更叫人棘手。”
王員外又點頭，還長歎了一聲，“都說‘強龍難壓地頭蛇’，這周小子真是難搞。眼下這狀況叫老爺我怎麽辦才好？”
作爲商人，蛇鼠兩端的性格是常态。
王凱王員外不肯自己冒頭對付周青峰，把赫圖阿拉派來的刺客和手下推了出去。可眼下刺客失敗沒了蹤迹，手下的花娘還成事不足敗事有餘。想傳個謠言弄垮盤踞城西的周青峰，現在卻被周青峰反過來利用。
眼下王員外反倒要擔心周青峰的報複了。他是遼東富商，手下産業極多，人員也極多，算起來也是處處破綻。周青峰若是要搞他，也能讓他吃不了兜着走。“唉，我們穿鞋的不能跟那些光腳的比。既然周小子有點本事，我們不妨退讓一二。”
聽王員外如此‘漲他人威風，滅自己志氣’，一旁的管家就知道自家老爺這是怕了。他連忙順着話頭說道：“要說這周小子确實有本事，他收容城西那些窮鬼，說不定還真能成一番事業。前不久他不是讓韓貴來傳話想半價買糧麽，不妨先答應賣他五十石，做個人情。”
周青峰曾經想拉王凱聯手在撫順周圍開墾荒地，王凱根本置之不理。可現在周青峰展現了自己的實力，就輪到這位王員外主動來拉關系了。
想想五十石糧食也不多，王員外幹脆一拍自己大腿道：“唉，都說‘冤家宜解不宜結’。什麽半價啊，幹脆送五十石雜糧給周小子。惹不起他，就給他賣個好。就說我們願意跟他聯手開墾良田，順帶試探試探他到底什麽底細？這也算是花錢消災了。”
王員外貪财，可他這人油滑的很，一看勢頭不對立馬調整。管家得了他的首肯，轉身就去交好，至少要讓周青峰别把自家當作目标進行打擊。
管家一走，負責彙報的仆人也自然退下。這仆人離開前欲言又止，最終沒敢開口。他從老爺面前離開，又從王家大宅的後門出來。後門外落着一頂小轎，轎簾掀開露出‘秀春樓’老鸨花娘的半張臉，“王大哥，老爺可有空？”
出來的仆人一臉晦氣，都懶得靠近轎子就揮揮手喊道：“花娘你把事辦砸了，老爺正在火頭上，不想見你。你這幾日都不要來了。”
說完這句，仆人轉身就縮回了王家大宅的後門，哐當一聲還把門給栓住了。轎内的花娘隻來得及‘唉’半聲，眼前連人都見不着了。她氣的拍着轎窗罵道：“這些個殺千刀的混貨，拿了老娘二兩銀子就給這麽半句話。他肯定是連通報都沒通報。”
花娘氣的發恨，卻又無可奈何。她又罵昨天去搞事的那名龜公，“讓那個蠢貨去丢幾個死人，他竟然能把自己也丢了，還被人活捉了去。現在搞得滿城風雨，老娘連出個門都被人指指點點。”
這‘秀春樓’的老鸨如今都成了過街老鼠，現在知道怕了連忙來王家大宅求王員外庇護。誰知道王凱在家發火，底下的仆人都不敢替她傳話。現在連人都見不着，隻能又乘坐轎子返回‘秀春樓’。
‘秀春樓’在城中，這地方地段好，平日裏富商豪客來來往往。花娘養的‘女兒’們就在二樓開着窗戶招攬生意，一夜的資費可不便宜。可今日‘秀春樓’門窗緊閉，門前連個鬼都見不着。左右鄰居見她的轎子回來無不破口大罵，詛咒她遭瘟早死。
花娘氣呼呼的回來，家裏所有‘女兒’看她臉色不好全都噤若寒蟬，不敢言語。平日裏這些‘女兒’沒少受花娘折磨，餓飯挨打都是小事，針紮鐵烙才可怕。古代的妓院可不是什麽風花雪月的浪漫地方。
‘抛屍’的陰謀失敗，花娘也怕周青峰的報複。眼下王員外這個靠山又不出面，她隻能把‘秀春樓’給關了，再花錢尋人給自己撐腰。隻是如此過了兩天，花娘忽然發高熱倒下了。
這一下可把‘秀春樓’裏衆人吓得不輕。城中爆發傷寒瘟疫之說已經傳播甚廣，無人不爲之驚懼。而‘秀春樓’作爲爆發源點，幾名年老色衰的妓女也是在高熱之後出現惡心，嘔吐，腹瀉等症狀——最後腹瀉到大小便失禁，就被花娘派手下龜公給‘抛屍’了。
花娘這一病倒，‘秀春樓’内其他人再也不敢待下去，紛紛收拾細軟朝外逃。有家可逃的紛紛逃回家去，無家可歸的一股腦的跑去城西尋求庇護——整個事件的起因就是‘秀春樓’最近買來的幾名‘女兒’逃到了城西。
當天夜裏，腹瀉到渾身無力的花娘倒在自己的床榻上不斷咒罵。此刻的她也如幾日前被‘抛屍’的妓女般渾身污穢，臭氣熏天。傷寒病一旦發作如果不得到盡快治療，将在很短時間内就讓病患失去生活自理能力。
花娘罵着罵着卻忽然發現屋子裏亮起了燈。她微微睜開眼，隻見前幾日逃走的一個‘女兒’竟然張燈回來了。她不明緣由，連忙伸手呼救。可在‘女兒’身後又站出來一個少年。
‘女兒’指着花娘，向少年恨恨忙道：“就是她，她把我們從人牙子手裏買下，就開始餓我們飯，打我們，罵我們，下雪天還叫龜公剝光我們衣服。她說若不是處子能多賣錢，就要叫十幾個男人輪着把我們弄死。現在這惡人終于遭報應了。”
少年身後又有人進來低語道：“東家，這‘秀春樓’其他幾個房間還有四五個患病的。有男有女，要如何處置？”
少年冷笑道：“讓這女娃去認，她說是好人就喂藥漱洗後帶走。她說是壞人就不用管了。”
整個過程，花娘一直伸手，口中嗬嗬直叫。可少年很快離開，手持油燈的‘女兒’更是恨的朝她吐了一口，罵道：“你個黑心腸的髒貨，在這發臭等死吧。”
花娘氣的直蹬腿，眼前發黑，一會的功夫就咽了氣。周青峰想的全城大疫，要爆發了。
(本章完)