刹那之間，巴頓身上的汗毛全部聳立了起來。
雖然他沒法肯定自己聞到的就是血腥味，但他略微異于常人的靈感告訴他，這就是血液的味道。
弗納爾遭遇了不幸？就像當初我所在的那個考古隊？不，這信封上根本沒有血液殘留，怎麽會散發出血腥味？短暫的，極緻的恐懼後，巴頓刷地站了起來。
作爲一個普通人，面對這種事情，他本能的反應隻有一個。
那就是報警！
巴頓剛拿着信封，離開座位，忽然記起了一件事情：
“魯恩古物搜集和保護基金會”内部有明确規定遇到類似的狀況該怎麽處理——如果一個項目出現了令人恐懼的或者無法理解的現象，立刻中止一切，向“合規部”彙報，由他們來負責後續。
巴頓一直不太理解爲什麽要去找“合規部”，在他的認知裏，這是一個處理條款，審查項目是否有違規現象的部門，與對付未知的危險扯不上任何關系。
可是，基金會的創始人，那位奧黛麗.霍爾小姐當初審核内部工作守則時，沒做太多的改動，隻添加了這麽一條，所以，高層們都不願意爲此和她争論。
很明顯，我更甯願去找安全主管……巴頓邊咕哝邊走出辦公室，一路來到了位于走廊盡頭的“合規部”。
咚咚咚，他努力平複下心情，很有紳士風度地敲了三下門。
“請進。”裏面傳出了一道沒什麽特色的嗓音。
坦白地講，巴頓對“合規部”的同事們幾乎沒什麽了解，隻知道他們冷酷無情，行動迅捷，抓出了一條又一條騙取基金會資助的内部蛀蟲。
深吸了口氣，巴頓擰動把手，推開了房門。
在他的想象中，“合規部”應該是在一個異常陰暗的環境内工作，所有人都保持着沉默，時不時低聲交流幾句，決定一個項目和它負責人的命運，可是，最先映入他眼簾的是明媚的陽光、色彩鮮豔的擺設和大氣敞亮的布局。
“有什麽事情嗎？”一位黑發棕瞳，外表沒什麽特色的“合規部”雇員迎了上來。
他穿着厚重的黑色呢制大衣，似乎不是太能承受東切斯特濕冷的冬季氣候。
另外，巴頓察覺到，這位“合規部”雇員的口音偏貝克蘭德，要麽出生于那裏，要麽在那裏待過很長一段時間。
不是那麽冷漠，機械，難以相處，甚至讓人覺得親切……巴頓一邊閃過了類似的想法，一邊急促開口道：
“我們的一位合作夥伴似乎出了狀況！
“他寄來的信隻有信封，沒有内容，上面還帶着點血液的味道。”
那位“合規部”雇員沒什麽表情的變化，輕輕颔首道：
“把信封給我看一看。”
巴頓随即遞出了考古學家弗納爾的“來信”。
直到這個時候，他才察覺自己剛才有點不禮貌，忙又問道：
“抱歉，該怎麽稱呼你？”
那位“合規部”雇員将信封舉到了陽光下，仔細看了起來，并随口回答道：
“帕切科.道恩，‘合規部’副主管，一位資深的事務律師，你直接叫我帕切科就行了。”
不等巴頓回應，帕切科放下手臂，表情嚴肅了幾分道：
“确實有一定的異常。
“初步判斷，這封信來自城内的克勞夫旅館，我曾經在那裏住過一段時間，知道他們喜歡在特制的信封和信紙上印薰衣草城堡圖案。”
“需要報警嗎？”巴頓脫口問道。
帕切科搖了搖頭：
“暫時不需要，我們先去現場确認情況。
“這需要你提供一定的幫助，我并不認識那位合作夥伴。”
“……好吧，我和你一起去。”巴頓有些遲疑地回答道。
出了“魯恩古物搜集和保護基金會”，登上一輛出租馬車後，巴頓見場面有些沉默，顯得尴尬，于是主動問道：
“帕切科，你是貝克蘭德人？”
“不。”帕切科搖了搖頭，“我是間海郡人，我隻是在貝克蘭德生活了接近十五年。”
“爲什麽會離開貝克蘭德？我聽說那是最适合律師成長的城市。”巴頓随意閑聊道。
帕切科笑了笑道：
“但那裏也充滿了競争。
“好吧，開個玩笑，我曾經是蒸汽動力車大亨弗蘭米.凱奇的私人律師兼合作夥伴，後來他投資建立了貝克蘭德腳踏車公司，我開始兼任這個公司的法律顧問。”
巴頓一下恍然：
“奧黛麗小姐擁有這個公司的大量股份，你因此認識了她？”
“對。”帕切科歎了口氣道，“之前的戰争中，弗蘭米不幸去世，他的産業陷入了多方的紛争。作爲他的朋友，我幫他的遺孀和孩子争取到了相當大的份額，因此得罪了一些人，這讓我在貝克蘭德的處境變得艱難。幸運的是，這個時候，奧黛麗小姐伸出了橄榄枝，邀請我到東切斯特郡，到基金會工作，擔任‘合規部’副主管。”
見帕切科連這種事情都對自己講，巴頓愈發覺得對方親切。
他略感疑惑地問道：
“爲什麽會針對你？你隻是履行了一個朋友和律師的職責。
“那些人更應該将目标瞄準弗蘭米.凱奇的遺孀和孩子。”
帕切科自嘲一笑道：
“我用了一些不太正當的辦法。
“另外，弗蘭米的遺孀和孩子還有别的朋友照顧。”
這麽閑聊中，出租馬車抵達了斯托恩城中心地帶的克勞夫旅館。
這個旅館的位置選得相當好，本身所在街區風景優美，非常安靜，而隻需要步行十分鍾，就能抵達城市最繁華的幾條街道。
進了旅館，找到老闆，帕切科直截了當地問道：
“我們來找一位叫做弗納爾的朋友。”
通過之前的閑聊，他已掌握了目标的大緻情況。
老闆疑惑地皺起了眉頭：
“如果我沒記錯，應該沒有叫做弗納爾的顧客入住。”
巴頓聞言，忙補充道：
“他個子比我高一點，看起來很結實，鼻子總是很紅，身上時常散發酒精味道……”
他詳細地描述起弗納爾的外貌特征。
那位老闆回憶了一下，望向了旁邊的服務生。
“有這麽一位客人。”服務生立刻回答道，“他住在309号。”
在服務生的引領下，巴頓和帕切科來到了弗納爾的房間外面，屈指敲響了木門。
咚咚咚的聲音回蕩中，裏面沒有一點動靜。
就在巴頓準備再次提議報警時，帕切科忽然彎下了腰，從房門底部的縫隙處拾取起了一搓白色的，輕柔的毛發。
不，這不是毛發，它們更接近霧氣的凝聚。
随着帕切科手指的觸碰，它們彌漫開來，融入了周圍的空氣裏。
與此同時，靈感略有點異于常人的巴頓隐約聽見有飄渺微弱的男性聲音響起：
“塔瑪拉……塔瑪拉……”
(本章完)