伯克倫德街160号，道恩.唐泰斯的府邸。
克萊恩立在落地窗前，望着淅淅瀝瀝的雨水随風而降，打在地面，落于玻璃，交織成網。
自進入秋季，貝克蘭德又開始多雨，這帶來了揮之不去的陰冷和潮濕。
克萊恩許久沒有動作，就着模糊的雨景，沉默地望着遠方，眼神沒有焦點。
直到靈感觸動，他才收斂住紛紛揚揚如同細雨的思緒，側頭看向旁邊。
提着四個金發紅眼腦袋的蕾妮特.缇妮科爾咬着一封信，從虛空中走了出來。
“這次又是誰寄的？”克萊恩習慣性問了信使小姐一句。
他收到的上一封信來自莎倫，這位女士告訴他，自己成功度過儀式，晉升爲了“囚犯”途徑的序列4“木偶”。
克萊恩先是真心誠意地恭賀了幾句，接着抱歉地告訴對方，自己已經得到想要的東西，短期内不會去靈界卡爾德隆城了。
當然，他也表示，那裏藏着不小的秘密，與自身可能有關，等一段時間大概率還是會去，到時候，如果莎倫小姐有空閑有意願，希望能得到她的幫助。
——于克萊恩而言，一方面，他以後晉升的材料說不定還得去那裏找，另一方面，他認爲那座神奇的城市涉及遠古死神，不死鳥始祖格蕾嘉莉，也許藏有治療阿茲克先生“靈體殘缺症”的辦法，就算不能讓這位“死亡執政官”還有晉升的機會，也希望他因此不再遭受一次次失憶的折磨。
當然，克萊恩對此也有預備的方案，那就是等自己晉升到了序列3“古代學者”，多給阿茲克先生準備些“昨日重現”符咒，或直接施加相應的非凡能力，助他每次失憶都快速恢複。
此時，克萊恩已接過了來信，蕾妮特.缇妮科爾四個腦袋依次回應道：
“那個……”“不死……”“的……”“傻子……”
……靈教團人造死神派的帕特裏克.布雷恩啊……克萊恩輕松就理解了信使小姐說的是誰，因爲帕特裏克是這兩個月裏，給他寫信最頻繁的那位，基本上有什麽重要一點的事情都會彙報和請示。
這麽幾次之後，蕾妮特.缇妮科爾就給他取上綽号了。
信使小姐之前都沒表現出這方面的愛好，也不知道什麽時候開始的……經常給我寫信的，大部分都有綽号了，除了莎倫小姐……克萊恩一邊暗自嘀咕，一邊展開信紙，快速浏覽了一遍。
帕特裏克.布雷恩在信中說，這次南大陸的命令不再是讓他做喚醒“死神”的各種嘗試，而是讓他籌備一個特殊的儀式，幫助陵寝内那位死亡領域的天使，人造死神派的首領海特爾更進一步恢複，讓祂有辦法短暫離開“自我封印之地”。
這樣的命令表面看沒什麽太大的問題，隻是略顯突兀，但克萊恩還是察覺到了一點不對。
“南大陸的靈教團人造死神派之前幾次讓帕特裏克繼續舉行奇怪而危險的儀式，嘗試喚醒‘死神’，都被我吩咐他以材料無法籌齊、實驗最終失敗等借口唬弄了過去，現在，他們終于懷疑帕特裏克有問題了？克萊恩若有所思地點了下頭。
他懷疑這是一次針對帕特裏克.布雷恩的試探，通過指向天使的儀式試探！
——天使對儀式的響應範圍是全世界。
嗯，隻要還沒懷疑人造死神出問題了就好，畢竟他們繼承了古拜朗帝國的一大筆遺産，誰知道有沒有辦法可以影響女神掌握“死神”途徑“唯一性”的進程，讓雙方都得不到好處……克萊恩分析了一陣，略微松了口氣。
至于那位死亡領域天使的試探，他并不覺得有太大的問題，因爲“愚者”同樣可以調動接近這個層次的力量，以“天使之擁”的形式進行幹擾，隻要那位叫做海特爾的大主祭不是直接降臨，而是隔空施加影響，他都能巧妙地進行誤導。
想通這件事情，克萊恩一邊啪地抖了下手腕，讓帕特裏克.布雷恩的信燃起赤紅火焰，一邊回到書桌前，翻出紙筆，刷刷寫道：
“……你可以按照你老師的吩咐去做，但在真正舉行儀式前，務必向我彙報，得到我的允許……”
因爲回信間隔很短，帕特裏克.布雷恩很可能還沒離開原本所在，克萊恩未召喚對方的信使，吹響冒險家口琴，将折好的信紙交給了蕾妮特.缇妮科爾。
…………
稀稀拉拉的小雨裏，休披着一件簡陋的樹汁雨衣，躲在陰暗的角落裏，盯着斯特福德子爵家的側門。
此時，未到傍晚，但煤氣路燈已相繼點亮，在雨水裏散發出一圈圈朦胧的光暈。
又過了一陣，一輛出租馬車從遠處駛來，停到了處于偏僻位置的側門前。
躲在有遮擋地方的子爵家男仆立刻蹿了出來，撐開了一把雨傘。
他護着從馬車上下來的披鬥篷女子，快速通過了側門，而那輛出租馬車停在原地，沒有離開，似乎已收了足夠的錢。
休依舊沒看清楚那個女子的長相，但她一點也不沮喪，耐心地等在陰冷的雨水裏，就像變成了一尊雕像，一動不動。
她打算一直等到對方出來，嘗試跟蹤，确認身份。
這既是她拿到“法官”魔藥配方的機會，也關系她前來貝克蘭德的目的——調查父親死亡的真相！
也正是因爲有這樣的動力，休才将監控斯特福德子爵的事情堅持到了今天，軍情九處其他情報人員早就在前面幾個月無任何事情發生的狀态下，自行結束了任務，就連當初給出這個委托的黃金面具男，也好多周沒詢問相關的事情了，明顯已經不放在心上。
斯特福德子爵的卧室内，一位秀氣美貌的棕發少女身着絲綢睡袍，坐在梳妝台前，發現了寶藏一樣擺弄起那些護膚品、化妝品。
已步入中年的斯特福德子爵穿着男款的睡袍，頭發濕漉漉地走到那美貌少女的身後，微笑對鏡中的她道：
“雪曼，你已不需要它們爲你額外增添光彩。”
“這隻是一種女性的本能。”叫做雪曼的少女笑着擡手，反向握住了子爵按在自己肩膀上的手掌。
斯特福德子爵溫柔笑道：
“你在擺弄它們時，有一種天真純淨的感覺，呵呵，你讓我找回了青春，就像回到了十七八歲的時候。”
不等雪曼回應，他自顧自說道：
“我妻子已經過世了好幾年，我以爲我會一直這麽活到蒙主恩召，誰知遇到了你，等過段時間，貝克蘭德積累的壓力有了釋放，我會找機會和你走進婚姻的聖殿。”
“婚姻……你要和我結婚？”雪曼愣了一下，不敢置信地反問道。
斯特福德子爵笑了笑道：
“遇到你是主的恩賜，雖然你出身不夠高貴，但我也已經有過一次婚姻，不需要太在意這方面的事情。當然，我也會想辦法提高你的地位，嗯，先找一個商人，讓他認你做私生女……”
他絮絮叨叨地說着自己的計劃，看見鏡中的雪曼眼睛逐漸蒙上了一層霧氣。
“你最讓我覺得可貴的一點是，我對你好，你會幾倍十幾倍地對我好，一點也不掩飾。”斯特福德子爵笑着低頭，吻了下雪曼的頭頂。
雪曼張了張嘴，似乎在哭，又似乎在笑。
直至小雨止住，夜色降臨，休終于等到了那個披暗紅鬥篷的女子出來，登上馬車。
記住馬車的特點後，休遙遙綴着，依靠“治安官”的非凡能力和夜晚街道濕漉無人的條件，憑借步行和奔跑跟蹤起目标。
一路從皇後區來到貝克蘭德橋區域，以休的體力都快有些撐不住時，那輛馬車終于停了下來。
休精神一振，将鎖定的目标從馬車改成了那名暗紅鬥篷女子，繼續跟蹤。
這個過程中，她略感詫異地發現，那名女子有很強的反追蹤能力，時而繞圈，時而借助障礙物做一次停頓。
不過，這難不倒休，她是經驗豐富的“治安官”，耐心地遠遠跟着，不做靠近。
就在她直覺地認爲那名女子距離最終目的地不是太遠，打算追趕上去時，忽然聞到了一股清甜空幽的香味。
這香味之中，休迷糊了一下，然後徹底失去了目标的蹤迹。
而那香味也消失不見，似乎從未出現過。
“……”休瞳孔略微放大，沒敢再搜查周圍，尋找痕迹。
一間出租屋内，溫文甜美讓人移不開眼睛的特莉絲看着對鏡自照的雪曼道：
“你的心情似乎很不錯。
“怎麽樣，這最後一個任務不是太難以接受吧？
“等到完成，你就可以離開貝克蘭德，過自己想要的生活了。”
雪曼怔了一下，表情變得很是複雜，竟有幾分失落，就仿佛突然從美夢中醒了過來。
她沒有轉頭，嘴唇翕動了一陣才開口道：
“他說，想和我結婚……”
特莉絲頓時挑了下眉毛：
“男人在那種時候的話不能信，這方面，你和我應該都很清楚。
“他如果真的想和你結婚，就不會防備你，會想和你有個孩子，呵呵，他是這麽做的嗎？”
聽到她的問題，雪曼的神情一點點黯然了下去。
特莉絲站起身，笑了笑道：
“我并不會阻撓你追尋自己的愛情，如果你想将這個任務的期限變成一生，那你該想一想要怎麽做了。”
她輕飄飄地說完這句話，走到門邊，離開了這間出租屋。
下樓梯的時候，特莉絲忽然注視着自己的鞋子，低笑了一聲，似譏諷似自嘲般道：
“愛情……”
PS：感謝CzLB同學打賞白銀盟！
(本章完)