眼眸深藍近黑，留着高層人士少見寸發的丘納斯.科爾格端着一杯香槟，走至道恩.唐泰斯面前，微微笑道：
“你今天的運氣真不錯，而且充滿勇氣。”
如果是指收了“賄賂”後的下一把往往直接棄牌，甯願損失盲注，那靠的不是運氣，而是知識……至于其他時候嘛，和你們打一場牌，都快把“赢家”恩尤尼這幾天積攢的幸運用完了……克萊恩輕晃手中裝着淡金酒液的杯子，歎息笑道：
“對一個不在乎結果的人來說，當然怎麽打都無所畏懼。
“呵呵，贊美女神！”
他這是以魯恩式的含蓄表明一下自己今天主要是來輸錢的，運氣太好是神靈的庇佑，和自身無關。
丘納斯今晚輸得不多，也就一兩百鎊，雖然這相對他明面上的薪水來說，已經不少，但對一位軍情九處的少将副處長，隐藏的半神而言，薪水隻是收入裏最微不足道的部分，所以，他并不在意，笑着搖頭道：
“人類總是無法看穿命運的安排。
“你是一個有趣的人，很高興認識你。”
他最後那句話半是贊揚半是客套，代表交談到此結束。
但是，克萊恩“表演”了一個晚上，爲的就是認識這位“黑皇帝”途徑的半神，怎麽可能就此放棄，先是回應了一句“我也很高興認識你”，接着狀似随意地請教道：
“少将閣下，你對貝克蘭德郊區的莊園有沒有了解？最好附帶一片可以狩獵的樹林。”
據克萊恩從“正義”小姐處得到的情報顯示，丘納斯.科爾格這位少将副處長不知是因爲性格的問題，還是本身職位的特殊，既不喜歡在自家舉辦各種宴會、舞會、沙龍，也少有接受這方面的邀請。
他的喜好非常簡單，一是愛抽雪茄，尤其是東拜朗米科恩特地區産的“酋長雪茄”——這被公認爲全世界最好的雪茄，二是喜歡打牌，主要是德州，三是愛好狩獵，秋冬季經常到貝克蘭德郊外，甚至阿霍瓦郡、東切斯特郡等地方打獵。
本來克萊恩之前打算購買莊園，純粹是爲融入上流社會花錢，還沒有這方面的考量，今天遇到丘納斯.科爾格之後，就臨時添加了相應的需求，希望能引起對方的興趣，到時候，說不定就能邀請這位軍情九處的副處長一起到郊外打獵，歡度愉快的周末，并尋覓動手的機會。
丘納斯.科爾格喝了口香槟，想了想道：
“我幫你留意一下，如果有合适的，會派人去，去，是伯克倫德街吧？嗯，去那裏告訴你。”
“非常感謝。”克萊恩誠懇回應道。
與此同時，他在心裏可憐了一下剛成爲管家助手的前貼身男仆理查德森，這位渴求上進的年輕人最近都早出晚歸，爲雇主搜集貝克蘭德郊外莊園的資料，看哪些符合要求，哪些有出售的意向，并一一做實地勘察，務求最後遞交的每一個選項都沒有問題，不能讓雇主從資料裏看中了哪家，專門派人去問才發現别人根本不想出售，或者實際情況與資料描述相差極大。
而克萊恩臨時調整了需求後，理查德森之前做的所有工作毫無疑問都得推倒重來。
萬惡的甲方……嗯，等做完這件事情，就讓塔内娅給他漲5鎊的年薪，管家助手當然要比做貼身男仆時多賺一點……5鎊，在今天這場牌局裏，一兩次加注就沒了……理查德森一年的薪水，也就能玩那麽幾把牌……克萊恩無聲感歎之中，突然察覺到有目光投向自己。
他沒有掩飾地回望了過去，發現看自己的是艾彌留斯.利維特上将。
這位古闆嚴肅的中年男士輕輕颔首，收回了目光，并沒有和道恩.唐泰斯交流的意圖，也沒有喊人來抓野生非凡者的舉動，畢竟這算是軍方的合作夥伴，而一個在南大陸有廣泛人脈的商人、冒險家，偶然間獲得魔藥不是太過少見的事情。
就在這時，加爾文上校和馬赫特議員各自端着酒杯，走向了道恩.唐泰斯。
“怎麽會這樣？”加爾文壓低嗓音，頗爲無奈地問道。
由于道恩.唐泰斯赢了近1000鎊，他和馬赫特議員爲了不讓艾彌留斯上将輸錢，隻好自行改變策略，從謹慎變得奔放，各自輸了好幾百鎊，輸得頗爲心痛。
如此一來，加上别人輸的，艾彌留斯上将最終赢了兩三百鎊。
對此，克萊恩攤了下手：
“我都沒看底牌！”
他的言外之意是，這純粹是命運領域各位神靈的眷顧。
而目前爲止，在命運領域有權柄的神靈、天使和“隐秘存在”，包括但不限于“黑夜女神”、“愚者”、“水銀之蛇”威爾.昂賽汀、帕列斯.索羅亞斯德、“渎神者”阿蒙和“命運天使”烏洛琉斯。
“這真是讓人苦惱的一件事情。”馬赫特議員苦笑搖頭道，“我和加爾文都輸得不敢回家了。”
他們輸掉的差不多是明面上一年收入的一半。
鬓角斑白的道恩.唐泰斯聞言露出了詫異的目光：
“你們什麽時候輸了？”
他随即指了指自己位置前堆放的籌碼道：
“我隻剛好保住了最初買入的那1000鎊，剩下的都是你們的啊。”
加爾文上校和馬赫特議員怔了一下，對視了一眼，相繼展露出笑容。
“是我們玩得太緊張，計算錯了。”加爾文贊許地點了點頭。
克萊恩笑了一聲，當即岔開話題，并尋覓起擺放在旁邊茶幾上的夜宵。
…………
白銀城，雙子塔之一的圓塔内。
戴裏克.伯格經過通傳，見到了“六人議事團”首席科林.伊利亞特。
“你說有事情要請教？”臉上殘存不少陳舊疤痕的科林看着對面身材不算高大的少年，平緩問道。
戴裏克行了一禮，坦然回應道：
“是的，首席閣下，我晉升‘光之祭司’需要在純粹的黑暗中，可一旦進入黑暗，會非常危險，不知道該怎麽解決這個問題。”
科林.伊利亞特認真聽完，點了點頭道：
“你需要确認一點，是純粹的黑暗，還是無光的黑暗？這兩個概念有很大的區别。
“如果是後者，你到圓塔底部的地牢就可以獲得，你在那裏待過一段時間，應該知道我在說什麽。”
對圓塔底部的地牢，戴裏克有很深的恐懼，因爲他在那裏初次遇見“渎神者”阿蒙，不僅看到了異變的前探索小隊隊長，還慘遭寄生，如非必要，實在不願意回想。
此時，得到首席的提醒，他才慢慢去調動相應的記憶，發現圓塔底部，雖然每個牢房都會分發蠟燭，可一旦燃燒殆盡，就隻能等待看守者送食物和藥劑過來時索取——這并不頻繁，一天也就三次，中間間隔很長。
而就是這樣的環境裏，怪物冒出、人類憑空消失等現象卻從未出現。
戴裏克記得，自己曾經有一段時間，守着無光的黑暗卻沒遇到什麽危險。
他思索了一陣，遲疑着開口道：
“圓塔底部的無光黑暗裏，參雜着額外的力量？”
就是這種力量抵禦了黑暗讓人消失和孕育怪物的趨向？
科林.伊利亞特看了眼牆上交叉懸挂的兩把直劍，輕輕颔首，歎息了一聲：
“是的，所以它叫無光的黑暗，不是純粹的黑暗。”
戴裏克眉頭一點點皺起，狀似在回想什麽。
過了幾秒，他不太确定地說道：
“如果是這樣，圓塔底部外的黑暗，也不是純粹的黑暗，許多曆史典籍記載，深暗時代前的黑夜，不會讓人蒸發一樣消失，也不會孕育般帶來怪物，現在的黑暗肯定是發生了異變，或者有其餘力量參雜糅合，才會變得危險。”
“不錯，能聯想到這一點，說明你進步了……所以，我才問你，需要的是純粹的黑暗，還是無光的黑暗？”科林淺藍的眼眸流露出了些許感歎。
這……難道隻有“神棄之地”外面才存在純粹的黑暗？戴裏克一陣黯然，又打起精神道：
“首席閣下，我也不太清楚，我需要一段時間來确定。”
他相信見識廣經驗多實力強的“倒吊人”先生、“世界”先生等塔羅會成員能找到好的辦法。
科林.伊利亞特沒有多問，點了點頭道：
“去吧。
“到了序列5，就算你很長時間成不了半神，也有機會執掌某些封印物了。”
…………
貝克蘭德，希爾斯頓區，休換了件棕色的夾克，戴了頂鴨舌帽，裝得像是普普通通的矮個男子。
她已正式接下委托，開始跟蹤調查那位叫做歐内斯.博雅爾的先生，而參與這個任務的，還有好幾位賞金獵人。
歐内斯.博雅爾扶了扶頭頂的禮帽，用手杖往前方點了點，吩咐車夫道：
“去聖喬治區。”
那位于貝克蘭德東南方向，與東區隔了一條塔索克河。
上了馬車，坐穩之後，歐内斯抽了抽鼻子，看了眼窗外，突然哼了一聲。
作爲一名血族子爵，他怎麽可能發現不了蹩腳賞金獵人的跟蹤？
(本章完)