一陣安撫後，艾倫.克瑞斯和維爾瑪.葛萊蒂斯終于讓小嬰兒平靜了下來。
呼……個子瘦高的艾倫松了口氣，直起身體，推了推金邊眼鏡，對客人歉意點頭，憋了幾秒才組織好語言道：
“不好意思，小孩子都這樣。”
“是的。”克萊恩笑着回應，表示自己一點也不介意。
接着，他轉移話題，繼續分享起自己在東西拜朗的所見所聞。
這個過程中，他又一次使用非凡能力，讓起居室内所有普通人全部陷入了幻境，自己則拿起剛才未吃完的冰淇淋，換了根銀匙，笑眯眯起身，走到嬰兒車前，溫和問道：
“威爾，想吃嗎？”
不等那裹着銀色絲綢肉乎乎的家夥回應，他嗓音愈發柔和地說道：
“你現在已經出生，應該可以折紙鶴了，這樣我就不用經常上門拜訪，你知道的，這很容易引人懷疑。”
威爾.昂賽汀.克瑞斯瞪了他一眼，未做回答。
克萊恩毫不退縮，從旁邊拿了張質量不錯的白紙，将它放入了嬰兒車内。
然後，他俯下身體，用銀匙勺了一點冰淇淋出來。
“所有命運的饋贈，都早已在暗中标注好了價格，不是嗎？”克萊恩邊移動手裏的銀匙，邊低笑說道。
躺在嬰兒車内的威爾擡起左手，抹了抹淚痕未幹的臉龐，咕哝了一句道：
“對‘命運’途徑的非凡者來說，都是先付出價目表上的事物，然後才等待饋贈。”
說着，這肉嘟嘟的嬰兒抓起了那張白紙，動作略顯艱難，隐有點抽泣地折起紙鶴。
克萊恩立在嬰兒車前，保持住銀匙的平穩，微笑看着這一幕。
…………
一輛馬車從平斯特街出發，駛向聖賽缪爾教堂所在。
路過伯克倫德街160号那棟房屋時，倫納德.米切爾透過車窗，望了那裏一眼，似自言自語般說道：
“道恩.唐泰斯也回來了。”
他腦海内旋即響起了那略顯蒼老的聲音：
“命運終将交彙。”
“老頭，你睡醒之後，越來越像神棍了。”倫納德忍不住嘲諷了一句。
帕列斯.索羅亞斯德笑了兩聲，未做回應。
來到聖賽缪爾教堂後，倫納德在一位牧師引領下，進入了貝克蘭德大主教聖安東尼的書房。
安東尼.史蒂文森穿着黑中帶紅的長袍，眼眸深邃，臉無胡須，立在櫃子制造的陰影裏就仿佛黑暗深處注視着一切的未知存在，讓人沒來由就感覺恐懼。
“大主教閣下，您召見我有什麽事情？”倫納德雖然有所預料，但還是不太标準地行了一禮道。
安東尼輕輕颔首道：
“你已經做出足夠的貢獻，可以申請成爲序列5的‘靈巫’，不過，你的‘安魂師’魔藥還未完全消化，所以，我将你從索斯特小隊裏抽了出來，單獨給你分派一些任務。”
倫納德按照流程回應道：
“您盡管吩咐。”
安東尼拿起書桌上的一疊紙張道：
“這裏都是疑似鬧鬼的事件，你一一做出調查，以安撫而非淨化爲主，如果需要輔助，可以從涉及區域的值夜者小隊裏抽取人選。”
“是，大主教閣下。”類似的事情，即使聖安東尼不吩咐，倫納德自己也會主動去做，所以，對于這樣的分派，他毫無意見。
接過那疊紙張後，他随意翻了翻道：
“大主教閣下，索斯特隊長那支小隊目前在忙什麽？”
雖然之前大半年的時間裏，他專注于複仇，表面散漫，内心自閉，和那支“紅手套”小隊的成員們沒建立起深厚的友誼，但那始終是一起并肩作戰共曆過危險的隊友，難免會比較關心。
“他們正配合克雷斯泰完成一個任務。”安東尼.史蒂文森沒詳細回答。
塞西瑪閣下也來貝克蘭德了啊……倫納德沒再多問，于胸口順時針點了四下：
“願女神庇佑大家。”
“贊美女神。”安東尼回以同樣的手勢。
出了大主教的書房，倫納德一路向下，準備進入地底，找個安靜的房間，将需要做的任務列成表格，标注好先後順序。
途中，行走于樓梯上的他，下意識擡頭瞄了眼高處的彩色玻璃窗。
陽光從那裏照射進來，讓彩色拼成的圖案愈發莊嚴，讓飄舞的粉塵和細小的飛蟲清晰呈現。
看到這一幕，倫納德猛地記起了老頭對阿蒙的描述，莫名有了空氣裏到處都是那個“渎神者”的錯覺。
他内心顫抖了一下，随即産生了一個疑惑，忙壓低嗓音道：
“老頭，我有一個問題。”
“什麽？”帕列斯.索羅亞斯德慢悠悠問道。
倫納德壓着聲音道：
“你當初爲什麽不寄生在飛蟲體内？它們個頭更小，更加隐蔽，能輕松地躲進教堂内，不用擔心被阿蒙找到。”
“一隻飛蟲能活多久？總是轉移寄宿對象，對本身來說也是極大的消耗，這樣一來，不僅無法通過寄生一點點恢複，而且還會讓狀态更差，生命縮短。”帕列斯.索羅亞斯德哼了一聲道。
倫納德有所恍然，追問了一句：
“那别的生物呢？相對能活久一點，又可以不受關注潛入教堂的那種。”
帕列斯.索羅亞斯德頓時嗤笑道：
“你看來一直沒有把我說的某些話放在心裏，這樣以後是會吃大虧的！
“在超凡道路上，序列越高，積累的瘋狂與失控傾向就越多，這是特性的本質，隻能壓制和對抗，無法消除。
“所以，對‘寄生者’來說，選擇寄宿對象必須考慮這方面的因素，如果寄生于普通的動物，隻是短期行爲還好，若是久了，必然會受到身體結構和激素的影響，呵呵，任何事情都是相互的，不是嗎？‘寄生者’能影響寄宿對象，寄宿對象反過來也會影響他。
“當你寄宿在一隻普通動物的身體裏面後，平時就得經常找人說話，不忘記自己曾經的身份，這樣一來，暴露的風險極高，而如果不這麽做，肯定會被寄宿對象影響，逐漸失語，混淆自我定位，弄不清楚自己究竟是誰，被瘋狂與失控的傾向一步步壓倒。”
倫納德聽得莫名心驚，微微點頭道：
“我明白了……難怪你要嚴格選擇寄宿對象。”
“你這是想誇自己嗎？”帕列斯.索羅亞斯德啧了一聲，“對我們來說，最合适的寄生對象毫無疑問是本途徑的非凡者，各方面都會很同步，而且，将他們一個序列一個序列培養起來後，還可以讓他們成爲本身超凡力量的補充，自我狀态的特效藥，并把那具身體占爲己有。”
聽老頭相當平淡地說着那麽邪惡那麽可怕的事情，倫納德一邊微微皺眉，一邊暗中松了口氣，因爲這意味着對方不會對他這麽做。
帕列斯.索羅亞斯德繼續說道：
“次好的選擇是‘占蔔家’、‘學徒’兩條途徑的非凡者，對他們力量的吸收不會對‘寄生者’的狀态造成太大負擔，可以較爲快速地恢複。
“再差一點是其他途徑有頭腦的非凡者，至少溝通良好，懂得配合。
“至于你嘛，嘿嘿……”
倫納德正要回老頭一句，忽然看見有位主教從樓梯下方行來，連忙閉上嘴巴，按着扶手，加快了腳步。
…………
晚上7點30分，伯克倫德街39号，馬赫特議員家。
身着燕尾服的克萊恩邊走下馬車，邊系好衣物扣子，在燈火噴泉的襯托下，進入門廳，看見了穿橄榄綠軍服，挂橘紅绶帶，佩戰鬥勳章的莫裏.馬赫特。
他的夫人莉亞娜穿着露肩的長裙，笑着對道恩.唐泰斯道：
“歡迎你，我們的旅行家，所有人都等着你分享這次在東西拜朗的見聞。”
“那我是不是應該找份報紙，開辟一個旅行專欄？”克萊恩以開玩笑的方式回應道。
馬赫特議員清楚道恩.唐泰斯具體是去南大陸做什麽生意，而且這本就源于他的介紹，所以，與對方相視一笑後，主動上前，給了一個擁抱，并壓着嗓音道：
“幹得不錯！”
克萊恩笑着點頭，轉而問道：
“禮物還喜歡嗎？”
他指的是那瓶可以用來做酸味雞尾酒的河谷葡萄酒。
“太棒了，那是讓我懷念的味道。”馬赫特議員誠懇說道。
克萊恩正待進入大廳，卻發現了點不對，随意掃了一眼，略感疑惑地問道：
“海柔爾小姐不在？
“已經去女子公學讀書了嗎？”
莉亞娜夫人歎息搖頭道：
“沒有，她隻是生病了，公學要到九月才去。”
“感冒了？”克萊恩表達着一位賓客該有的關心。
馬赫特議員無奈笑道：
“不是，她前幾天去郊外莊園時，被一隻發瘋的老鼠咬傷了，傷口還沒徹底愈合。”
海柔爾被咬傷……被一隻發瘋的老鼠……克萊恩若有所思地點了下頭：
“有去看醫生嗎？
“嗯，那隻老鼠有被抓住嗎？”
“醫生有給她注射藥物防止感染。”馬赫特議員簡單說道，“那隻老鼠還沒找到，或許我們得養幾隻貓在莊園。”
(本章完)