清晨時分，天色微亮，牆角巷内多是安靜不動的幽暗。
借助達尼茲的鬥篷，克萊恩融入陰影裏，快速穿行遊走，隻覺四周灰黑透明，現實抽離模糊，所有的聲音都仿佛從星空深處傳來，空蕩而悠遠。
最大程度遠離香樹大道後，他辨别位置，從陰影裏“長”出，浮現于一條布滿殘磚碎石的無人巷子内。
克萊恩雙手一抖，将孔雀藍“飛毯”裹住的“鋼鐵”麥維提甩了出去，扔到了面前，務求在對方靈體開始消散前能完成“放牧”！
他丢掉“飛毯”，上前一步，伸出左掌，微張五指，居高臨下地對準了尚有餘溫的屍體。
“蠕動的饑餓”随之露出原本的樣子，薄薄的仿佛人皮制成。
它的掌心位置裂開了兩隻眼睛，瞳孔鮮紅，仿佛血染。
嗚！
巷子内突然刮起了一陣寒意浸入骨髓的微風，它在“鋼鐵”麥維提的屍體上打旋，扭曲着形成了一道近乎透明的人類身影，隐約能看出厚厚的嘴唇和鋼珠般的卷發。
麥維提靈體的表情異常痛苦，竭力抗拒着“蠕動的饑餓”的吸引，而灰白和黑綠交雜的一點點光芒如同湧動的銀河，迅速從血肉之軀裏飛出，融入了那透明的身影。
“不！”
麥維提發出無聲的慘叫，試圖求饒已來之不及，隻能絕望地鑽入人皮手套裏面，被固定在空白的那根手指上，并張揚出非凡特性，與所處環境發生一定的關聯。
這種關聯就決定了放牧“鋼鐵”麥維提的靈魂時，能使用他哪些能力，或許一個，或許兩個，不超過三個。具體内容在固定下來前，不受克萊恩控制，純粹随機。
“蠕動的饑餓”迅速覆蓋滿蒼白，最終又變回了之前僞裝的樣子：一隻普普通通的黑色手套。
克萊恩閉目感應了幾秒，有些放松又有些喟歎地吐了口氣。
這一次，他的運氣不算差，但也不算太好。
他成功獲得了“鋼鐵”麥維提三種非凡能力，但其中沒有他最想要的不怕槍擊，不怕火燒，不怕一定當量炸彈的“體如鋼鐵”和頑強生命力。
一是“活屍”的力量，能讓我做出狂暴的攻擊，彌補以前敏捷型格鬥的風格缺陷，二是對“冰”的掌握，雖然無法像魔女途徑一樣，凝聚冰槍，制造暴風雪，做最直接的攻擊，但可以冰封四周地面，降低空氣溫度，有效影響對手的行動，如果出現身體接觸，甚至還能凍住敵人，僵硬他的血肉，完美搭配格鬥能力，三是“操縱活屍”，呵呵，以後我也不怕人不夠組不起牌局了……克萊恩略作思考，彎腰檢查起“鋼鐵”麥維提的随身物品。
他很快翻找出了26鎊11蘇勒8便士現金，以及一堆看似正常實則奇怪的東西，比如，蠟燭，夾子，帶刺的皮鞭，等等，等等。
考慮到“鋼鐵”麥維提大概率是“玫瑰學派”的成員，且屬于放縱欲望那一系，克萊恩隐約明白了什麽，呸了一聲，收起了現金。
“‘狼人’有超強自愈力，‘活屍’有鋼鐵般的身軀，确實不需要帶治療類的藥劑或物品……和達尼茲判斷的一緻，麥維提沒有神奇物品……也是，神奇物品數量稀少，許多又有明顯的缺陷和負面效果，不是誰都想擁有，誰都能擁有的，之前‘怨魂’、‘活屍’、‘狼人’的組合，也才兩件神奇物品，‘深紅月冕’和‘生物毒素瓶’……”克萊恩點了點頭，從衣兜裏取出了一張疊好的紙。
他展開這張表面發黃的紙，将它放在了“鋼鐵”麥維提的身上，蓋住了對方的臉孔。
這是一張懸賞令，上面印着麥維提的肖像畫和對應的懸賞金額：
“6000鎊！”
克萊恩站直身體，退後一步，踩住那張孔雀藍“飛毯”，抽出了一個紙人。
啪！
他小臂一甩，手腕抖動，将紙人扔了出去，化成火屑，洋洋灑灑飛落。
緊接着，他又變成陰影，與物品一起消失在了這條巷子内。
過了兩三分鍾，科爾多瓦.羅耶才帶着部分“代罰者”隊員匆匆趕到，正好看見一陣涼風将懸賞令吹起，露出“鋼鐵”麥維提血肉溶解，眼睛圓睜的臉孔。
嘩啦啦，懸賞令掉在了旁邊，依舊正面朝上。
…………
失去目标蹤迹的科爾多瓦等人帶着“鋼鐵”的屍體，沉默地返回了之前發生戰鬥的區域。
看了眼檢查現場的隊員，身爲執事的科爾多瓦收斂情緒，沉聲問道：
“‘太陽’的信徒？”
這對他，對本教區來說，是最爲重要的問題。
負責尋找線索，用超自然手段還原真相的“代罰者”隊員并不是“風暴”途徑的非凡者，而是“閱讀者”對應的序列7“守知者”，也就是“偵探”，他沒急着回答，走了過來，蹲下去檢查起麥維提的屍身。
過了一陣，他擡頭說道：
“不是‘太陽’的信徒，借助的應該是神奇物品的力量。”
“理由？”科爾多瓦皺眉問道。
那位“代罰者”隊員道：
“這裏有來源于血肉深處的邪惡感，其中一具屍體就是這樣被吞噬的，隻留下了本身的特異和物品，如果是‘太陽’的信徒，即使是依靠物品，也不會做類似的事情，對他們來說，‘真實造物主’領域的東西都是污穢的，必須立刻被淨化或封印，不該也不能借用。”
科爾多瓦想了幾秒，認同了這個判斷，轉而問道：
“極光會的人？”
“不，真正的‘薔薇主教’或‘牧羊人’不會這麽粗糙，他們肯定會将屍體包裹在自己的體内，等離開後再做處理，沒理由當場肢解，既浪費時間，又留下一堆還算有價值的東西。這麽急着吞噬，很像是神奇物品的負面作用。”那位“守知者”冷靜說道。
“同時擁有‘太陽’和‘秘祈人’領域的神奇物品？或者類似‘牧羊人’能力的那種？貝格，你的判斷是哪個？”身爲執事，科爾多瓦有權限了解“牧羊人”和他們的特殊能力，而那位“守知者”知道，是基于他在隊伍裏的定位，其餘“代罰者”則不明白他們在說什麽。
“守知者”貝格站了起來：
“都有可能。”
“有懷疑對象嗎？”科爾多瓦沉聲問道。
貝格搖了搖頭：
“暫時沒有目标。
“但可以确認一點，‘血色荊棘’是‘烈焰’達尼茲殺的，另外那位是他的幫手，一個相當可怕的強者，不比海盜将軍們差。”
“一個可怕的強者……”科爾多瓦表情凝重地低語了一句，旋即眼睛一亮道，“會不會是艾德雯娜？她能模拟自身見過的一些非凡能力！”
“守知者”貝格沉吟了下道：
“不排除這個可能，但情報顯示，她幾天前還在蘇尼亞島附近，除非，除非她能模拟出相應的能力，借助靈界穿梭過來。”
科爾多瓦來回踱了幾步，環顧一圈道：
“處理現場，不要驚動附近的居民。
“我會将任務報告提交上去，希望能得到更多更有效的情報。”
這涉及一個戰力至少等于序列5的強者，讓他隻能克制住暴躁的心情，做出最理智的決定。
…………
老奎因的房屋内，沉重石門封鎖的地下室中。
坐在矮床上，安靜望着桌上燭火的阿爾傑眼前忽然一花，看見了彌漫的灰霧，以及灰霧深處端坐高背椅，俯視着一切的的“愚者”。
一道模糊的人影置身下方，雙手交握，抵于臉前，用虔誠的語氣說道：
“偉大的‘愚者’先生，事情已經順利結束。”
事情順利結束？那可是“鋼鐵”麥維提和好幾位非凡者……“世界”做事真利落啊，實力比我想象得還要強，不愧是“愚者”先生的眷者……呵呵，他又能在塔羅會上兜售非凡特性了，說不定不止一種……他是怎麽繞過封印物“2—37”影響的？神眷者的特殊？阿爾傑念頭閃動，本能感謝了“愚者”先生。
接着，他掏出一個金屬小瓶，将裏面薄荷味的純露抹在了鼻端。
強烈的刺激性氣味鑽入腦袋，阿爾傑瞬間變得異常清醒。
他手中不知什麽時候多了個白紗布口罩，并将“月亮精油”倒了上去。
有條不紊戴好口罩，阿爾傑站起身，緩慢走到了沉重石門旁。
他動作沉穩地從衣物内側取出了個密封的金屬罐，扭動機械開關，抽出了一根管子。
然後，他将這根管子塞入石門的縫隙裏，延伸了出去。
無聲無息間，金屬罐内的氣體飛快往外彌漫。
這是“月亮”埃姆林提供的血族麻醉氣體！
它能讓強壯的普通人、序列9以身體見長的非凡者、更高序列但體質不夠好的目标昏迷過去！
即使老奎因能撐住，也會受到明顯影響，至于他的幫手和朋友，呵……阿爾傑靠着石門，耐心等待。
罐内氣體發散出接近三分之一時，他将管子收回，合攏了開關。
他轉過身體，側耳傾聽起外面的動靜，收獲了滿意的答案。
阿爾傑露出一絲微笑，氣息飛快内斂，做着積壓。
突然，他身體肌肉全部膨脹，往前揮出了一拳。
“暴怒一擊”！
砰！
沉重石門的鐵鎖直接崩碎，本身也随之敞開。
阿爾傑收回拳頭，邁步走了出去，外面一片沉睡者。
PS：蠕動的饑餓有兩種模式，放牧和吞噬，前者針對靈和非凡特性，後者針對靈和血肉。
(本章完)