甲闆之上，烤架下面額外墊了層石棉，防止煤炭火星被風刮出，灼燒船面。
肥胖的廚師系着圍裙，戴着羅塞爾發明的白色高帽，不停用細密的毛刷将混雜了羅勒、小茴香、海鹽、胡椒粉和檸檬汁等事物的秘制調料塗抹于白嫩的長條魚肉上，并時常翻轉，保證兩側均勻受熱。
魚人肚子的肉多有油脂，一滴滴落下，讓鐵網下面盛放的煤炭發出茲茲的聲音，往上竄出火苗。
誘人的奇香逐漸彌漫，克萊恩吸了一口又一口。
他的面前已擺好圓桌和椅子，上面放着瓶造型别緻的酒，酒的顔色金紅，晃動間似有些微粘稠感。
“蘇尼亞血酒，由金色泉周圍區域特産的甜木汁釀造，就像混雜了血液的稀薄蜂蜜，它口感甜潤，但非常容易喝醉，如果你看上哪位女士，想請她喝酒，可以考慮這種，它會讓對方不知不覺喝多，哈哈，前提是，你得有足以承受它的酒量。”察覺到克萊恩的審視，艾爾蘭.卡格船長半開玩笑地介紹道。
不愧是曾經的水手長，自帶葷笑話素養……克萊恩坐了下來，保持着冷峻的态度：
“一名合格的冒險家不會沉迷于酒精。”
他旁邊的克裏維斯點了點頭：
“隻有回到家裏，冒險家才允許自己喝酒。”
“那真是遺憾啊。”艾爾蘭轉而望向正好奇打量蘇尼亞血酒的堂娜和丹頓姐弟，笑了一聲道，“這不是未成年的孩子該體驗的東西。”
“我喝過，真的很好喝！”堂娜當即反駁道，“隻是，隻是後來不知不覺就睡着了，睡了整整一個下午……”
“我記得你那次喝了兩杯！”小紳士丹頓豔羨地說道。
艾爾蘭沒滿足他們的渴求，吩咐船員給了姐弟倆各一杯甜冰茶，并随口解釋道：
“這條船上有不少南方人。”
丹頓收回失望的目光，看向已被取走有價值材料的魚人，略顯天真地說道：
“其實，其實，它并不是那麽可怕，它就是一條比較大的，特别醜的，有四肢的魚！”
堂娜瞥了弟弟一眼：
“祝賀你，你終于認識到了它的本質。”
她随即眼巴巴地望着克裏維斯和艾爾蘭：
“叔叔，叔叔，海上有很多這樣的怪物嗎？”
魚人并沒有超越想象的非凡能力，在普通人看來，它就略等于海上的猛獸，略等于傳說魔怪的生物原型。
艾爾蘭呵呵笑道：
“不，在主航道及周圍海域，類似的怪物很少出現，早就被清剿得差不多了，能遇到一隻魚人，見識到這種生物，是你們足夠走運。
“你想想，如果經常能獵殺到價值200鎊甚至更高的怪物，那我肯定不會做客船的船長，我會組織屬于自己的捕獵船，追逐這些金鎊！”
說得非常有道理！克萊恩暗暗喝了聲彩。
根據他剛才的觀察，魚人身上的非凡材料應該是它的魚鳔，那蔚藍如水的光芒讓人就像看見了寶石。
克裏維斯端起水手剛送來的紅茶，先聞了聞味道，然後才抿了一口：
“隻有偏離主航道，深入經常籠罩迷霧或風暴的大洋，才有不低的機會遇到這樣的怪物，但那非常危險。
“除了會攀爬，有鱗片的魚人，那些海域裏傳說還有上半身是人類，下半身是巨蟒的娜迦，它們長着六條手臂，動作非常敏捷。”
艾爾蘭接過了這個話題：
“還有吐出的汁液能腐蝕幹淨許多人的巨大章魚，有輕輕一頂就掀翻掉一條船的恐怖海怪，有歌聲讓人沉醉，再也不願意離開的美人魚，有能制造閃電的藍色巨龍，有扇翅可以掀起飓風的大鳥，呵呵，這些我都沒有見過，都是海上的傳說，沒人知道真假。”
美人魚……克萊恩的表情未有變化。
“很有趣。”堂娜一臉神往地贊歎道。
丹頓左看右看，見克萊恩沒有發言，遂好奇問道：
“叔叔，你也是冒險家，你之前見過這樣的怪物嗎？”
克萊恩愣了一下，微翹嘴角道：
“見過一次，當時我們有五個人，意外遇上了一隻，一隻魚人，經過激烈的搏鬥，終于解決了它。”
這是他在廷根市的真實經曆，也是他第一次直面失控的官方非凡者。
當時他和老尼爾應“惡龍酒吧”老闆斯維因的請求，幫忙清除了一位異變的“水手”。
想到這件事情，克萊恩有些緬懷，有些唏噓，臉上硬裝出來的冷峻和銳利不由柔和了許多。
“五個人？”反問的同時，堂娜動作很隐蔽地數了數剛才參與戰鬥的人員。
1，2，3……她發現之前擊殺魚人隻有三位動手。
不等克萊恩回答，艾爾蘭略顯詫異地開口了：
“意外遇上？”
“是的。”克萊恩坦然回答。
“有人傷亡嗎？”艾爾蘭追問了一句。
克萊恩搖頭道：
“一些輕傷。”
“意外遇上，隻用五個人就解決了一隻魚人……你們很厲害。”克裏維斯給出了自己的評價。
他的夥伴塞西爾也用點頭表明了自己的驚歎。
剛才的戰鬥簡短迅捷，魚人似乎不堪一擊，但她和克裏維斯都很清楚，如果沒有預先準備的誘餌，沒有胡椒粒帶來的緻幻效果和後續疲憊，沒有薄荷膏對魚人的緻命威脅，沒有借來的兩杆步槍，在場不知要死多少人才能殺得掉一隻魚人。
“确實，很厲害。”艾爾蘭若有所思地看了克萊恩一眼。
那可是四位序列9，一位序列8組成的隊伍……克萊恩半笑半歎道：
“當時我還非常年輕，甚至沒經曆過什麽戰鬥，隻是純粹的輔助。”
“叔叔，你現在也很年輕！”堂娜用力點了下自己的腦袋。
這句話我愛聽……克萊恩敏銳發現艾爾蘭船長因自己剛才的話語，放松了不少。
這個時候，幾位船員端來了一個陶瓷大盤，上面放着炸至金黃的魚肉，灑着點綴顔色的羅勒葉，勾人的香味撲鼻而來。
艾爾蘭端起倒了蘇尼亞血酒的杯子，發表了祝酒詞：
“一個美好的夜晚，風暴與我們同在！”
“美好的夜晚！”堂娜和丹頓歡呼一聲，各自喝了口甜冰茶。
克萊恩選擇用紅茶杯子與對方碰了一下。
他叉起一塊來自魚人肋部的肉，隻覺它緊緻結實，沒什麽脂肪，但吸收了植物油後，太幹的缺點被彌補，于咀嚼中散發出回味無窮的彈性和肉香。
果然比眼下臉頰肉差一點，但也足夠好了，勝過我在貝克蘭德和普利茲港吃過的所有魚……克萊恩滿足地贊歎道。
艾爾蘭放下手裏的刀叉，喝了口蘇尼亞血酒，就着剛才的話題歎息道：
“在海上，最危險的不是怪物，而是那些海盜。
“他們駕馭着船隻，想到哪裏就到哪裏，誰也無法提前做出防備。”
“船長叔叔，我們會遇見海盜嗎？”丹頓吞下油炸的魚肉，有些擔憂地問道。
艾爾蘭笑道：
“去羅思德群島的航道是全世界最安全的，每隔兩三天就有殖民島嶼可以停靠，沿途還經常有皇家海軍和風暴教會的船隻巡邏。
“即使有哪夥海盜流竄到這裏，也不會做太過分的事情，在見識過我們的火炮後，他們最多勒索一些賠償。”
見兩個未成年的孩子安心下來，艾爾蘭又補充道：
“但從羅思德群島南下，或者繼續往東，我們就得依靠主的庇佑了。
“許多海盜活躍在這些區域，與海軍和教會的船隻捉着迷藏，如果運氣不錯，我們會非常順利地抵達南大陸，抵達每一個地方，但要是不夠走運，就會遭遇相當強大的海盜，這包括那七位海盜将軍，甚至四王的艦隊。
“不過，你們也不用太擔心，自從納斯特成爲‘五海之王’，制定了一些通行于海上的規則後，大部分海盜也就洗劫你們的錢财，不會做出太過分的事情。
“這裏面，我們最害怕遇到的是‘黑色郁金香号’的船長，‘地獄上将’路德維爾，他會讓手下殺掉船上所有的人，将這些無辜者丢入地獄，其次是‘血之上将’塞尼奧爾，他喜愛鮮血，縱容屬下做一切惡行，許多少女遭他們蹂躏後，還被賣到了不同島嶼……”
堂娜聽得打了個寒顫，下意識轉移了話題：
“我聽說，我聽說海上有很多寶藏！”
“是有寶藏的傳說，但絕大部分是假的。”艾爾蘭看了克裏維斯一眼道，“故事最多，名氣最大的有六個，排在第一位的是‘死神的鑰匙’，傳聞第四紀末尾，掀起蒼白災難的死神被七神擊殺，卻沒有當場隕落，試圖返回南大陸，祂掀起狂暴的風浪，制造無法逾越的障礙，徹底隔斷了南北大陸的航道，這就是狂暴海的來源傳說，但是，祂最終沒有回到南大陸，消失在了那片海洋裏。”
說到這裏，艾爾蘭有些向往地歎息道：
“據說在狂暴海的某個隐秘地方，死神遺留的寶藏正等待着持有特定鑰匙的人找到并打開，可那把鑰匙長什麽樣子，會出現在哪裏，沒人知道。
“排在第二位的是‘不老泉’，就在蘇尼亞海深處，傳聞四王之一的‘不死之王’阿加裏圖就喝過不老泉的泉水。”
(本章完)