紅月高高懸挂，克萊恩走到堂娜和丹頓姐弟倆旁邊，蹲了下來。
克裏維斯的女性同伴塞西爾明顯舒了口氣，拿起甲闆上的步槍，半俯身體，快步走至另一個方向，與灑了胡椒粒的豬牛内髒依然隔了十來米。
“叔叔，要開始了嗎……”長着俏皮雀斑的少女堂娜忽然有些緊張，但臉上卻寫滿好奇和期待。
克萊恩豎起左手食指，抵在嘴前，示意兩個未成年的小家夥禁聲。
這種時候，他總忍不住感謝羅塞爾，正是因爲這穿越者前輩的努力，他習慣性的一些手勢才能成爲北大陸通行的肢體語言，不至于産生誤解。
聽說在第五紀初期，“不要說話”這個手勢在魯恩表示辱罵，在南大陸某些地方，則是“吻我”的意思……克萊恩的思緒一時有點發散。
堂娜和丹頓不敢再開口，安靜地蹲在那裏，專注地看着克裏維斯做戰前的準備。
那位前冒險家拿起一根吊杆，将挂着份豬牛内髒的絲線抛出了船舷。
噗的一聲，誘餌入水。
克裏維斯不慌不忙将剩餘的内髒散開，自己拿着武器，一步一步後退，躲到了和塞西爾相對的陰影裏，兩人與架着吊杆的船舷連線形成了大約60度的夾角。
靠好三棱刺等兵器，他擡起步槍，試了試瞄準的感覺。
甲闆上徹底安靜了下來，隻剩蒸汽機運轉的轟鳴聲和海浪拍打船隻的動靜。
時間一分一秒過去，堂娜和丹頓忍不住改蹲爲坐，背靠船艙木闆，舒緩雙腿的麻痹。
就在這個時候，他們看見船舷上的吊杆沉了一下。
發悶的摩擦聲飛快往上，越來越近，忽然，一道身影跳上了甲闆。
那是個沐浴着绯紅月光的怪物，通體覆蓋墨綠色的鱗片，流淌着泛青的黏液。
它和人類沒有太多相似之處，就像一隻巨大的魚長出了健壯的四肢，手腳的縫隙裏則有明顯的蹼。
這魚人身高超過一米九，眼睛圓鼓，臉頰長鰓，容貌如同傳說裏的魔怪，看得堂娜伸手捂住了嘴巴，防止自己本能尖叫。
與此同時，她也捂住了自己弟弟丹頓的嘴。
意識不錯……克萊恩暗笑一聲，認真審視起那隻魚人。
與他之前見識的“水手”失控者不同，真正的魚人沒有人類一樣的腦袋，就是純粹的怪物。
那魚人略顯警惕地環顧了一圈，然後才蹲了下去，拾起地上散落的豬牛内髒，飛快塞入口中，發出明顯的咀嚼聲。
它以白爲主的眼眸内，神采逐漸渙散，仿佛陷入了一場迷夢。
智商不高……克萊恩搖了下頭，給出判斷。
砰！
克裏維斯扣動了扳機，一枚子彈從步槍裏飛出，瞬間打在魚人的胸腹間，打得鱗片破碎，血肉飛濺。
“哇！”魚人發出小兒厲哭般的叫聲，雙手一撐，撲向了陰影裏的克裏維斯，快得就像一列蒸汽火車。
這個時候，另外位置的塞西爾也開火了。
砰！
步槍子彈擊中魚人的側肋，帶來諸多碎片的散落和高大身影的踉跄。
吃了胡椒粒的魚人出現肉眼可見的遲鈍，它停在了那裏，不知該先解決哪個方向上的敵人。
而這給了克裏維斯和塞西爾從容上膛的機會。
他們再次瞄準，有前有後地扣動了扳機。
砰！砰！
兩朵血花相繼綻放，疼痛讓魚人的眼神恢複了清明。
它連翻帶撲，躲過後續的射擊，就像沒受傷一樣欺近了克裏維斯。
克裏維斯有條不紊地放下手裏的步槍，拿起了靠在旁邊的三棱刺。
他不躲反進，一個前躍，滾到了魚人的側方，手中的三棱刺又狠又準地紮入了獵物側肋鱗片破碎的地方。
魚人猛然旋身，帶起一陣勁風，硬生生将三棱刺連同克裏維斯一塊甩了出去，讓那位前冒險家咚的一聲摔在甲闆上。
魚人搖晃了下腦袋，似乎感覺到了身體的強烈不适，它沒再攻擊克裏維斯和塞西爾，邁開大步，奔向船舷，試圖躍入大海。
砰！
塞西爾的子彈又一次命中了它，制造出血色的花朵，可依然未讓它失去行動能力。
蹬蹬兩步，魚人跑到了合适的地方，膝蓋彎曲，即将跳起。
可是，它身體一軟，竟沒能成功發力，跳出的距離明顯不夠，隻能跌在船舷内側。
砰！
魚人硬扛着步槍的傷害，想要翻越船舷。
眼見它逃脫在望，克萊恩拿出了自己的左輪。
就在這個時候，一聲砰的巨響從另一個方向傳來！
魚人左側的眼睛随即變成了血色窟窿，讓人隐約能看見裏面蠕動的蒼白膠狀物。
它還沒有死，趴在船艙位置，竭力爬動，試圖重新站起。
過了幾秒，毒性爆發，它抽搐着徹底死去。
克萊恩循聲望去，看見另一側通向船艙的陰影裏走出個中年男子。
這中年男子穿着暗紅色的厚外套，白色的寬松長褲，頭上戴着這個時代标準的船形帽。
他手裏提着一杆落後于時代的鐵色手铳，粗大黑深的槍口正冒着白煙。
克萊恩之前聽侍者介紹過，認識這位男子，知道他是白瑪瑙号的船長，艾爾蘭.卡格。
眼角、額頭、嘴邊有着明顯皺紋的艾爾蘭走向克裏維斯，微微笑道：
“作爲一名船長，我必須保證沒有意外發生。
“請原諒我一直在旁邊觀看。”
克裏維斯早已站起，沒有什麽情緒外露：
“這是你的船。
“按照慣例，你有權分享戰利品。”
艾爾蘭側頭瞄了眼克萊恩等人，含笑道：
“下次補充清水和食物是在兩天後，你們還得自己想辦法保存魚人的屍體。
“不如這樣，便宜點賣給我，差價就算我應該得到的報酬。”
“這是最好的辦法。”克裏維斯和塞西爾交換過眼神，答應了艾爾蘭的請求，“隻要130鎊，它整隻都是你的。”
魚人身上的非凡材料，市價在150到200鎊之間，考慮到其他有靈性的部位，130鎊确實很便宜了……不過，克裏維斯他們也隻能這樣，這是艾爾蘭的船，有一大幫持械水手和船員幫他，真要談崩，分分鍾鍾可以把在場所有人沉進海裏……當然，前提是我不摻合……嗯，看得出來，克裏維斯和塞西爾不是非凡者，至少不是格鬥和射擊領域的非凡者，倒是艾爾蘭有點可疑……克萊恩站了起來，旁聽着交易。
“不，你似乎誤會了什麽，我不是在威脅你們，150鎊，這是個公道的價格。”艾爾蘭.卡格喊來一名水手，給了他保險櫃的鑰匙。
“你就是‘公正的艾爾蘭’？”塞西爾似乎這才想起對方在海上的綽号。
艾爾蘭笑了一聲道：
“是的。”
這時，被之前激烈戰鬥和活生生怪物驚呆的堂娜和丹頓姐弟跳了起來，又興奮又害怕地奔跑了過去，靠攏魚人的身體。
“它，它真的死了？”堂娜用腳尖踢了踢魚人的身體，接着就像害怕對方複活般跳了開來，躲到了自己弟弟身後。
“真的是怪物！”丹頓吸了口氣，睜大眼睛道。
“在海上，有很多怪物，其實，這不該叫魚人，它除了有四肢，能站立，和人類沒有相同的地方，我更喜歡稱呼它魚怪。”艾爾蘭溫和笑道。
他随即蹲了下來，掏出把小刀，剖開了魚人眼部下方的臉頰，露出裏面沾染着些許紅色的白皙嫩肉。
“魚人身上最美味的部位，适合生吃。”艾爾蘭小心翼翼割了片下來，遞給堂娜，“你讓我想起了我的女兒，可惜，她已經長大，有了自己的家庭。”
“我，我不敢吃……”堂娜看着匕首尖端戳着的薄薄肉片道。
“哈哈，你們誰想試試？”艾爾蘭笑着環顧了一圈。
确認靈性直覺沒有任何提醒後，克萊恩點了點頭：
“我很好奇。”
艾爾蘭當即将匕首遞給了他：
“試試，在陸地上，即使貴族，也不一定能有機會吃到。
“這不是魚人，這是魚怪，可以理解爲變異的魚。”
他在打消那對姐弟的恐懼。
克萊恩本想問有沒有芥末、醬油之類的調味品，但見對方沒提，也就不好開口，怕顯得沒見識。
他接過匕首，咬住那片染血的嫩肉，将它吞入了口中。
那是一種入口即化般的感受，血液的腥味很淡，帶着恰到好處的鹹味，完美襯托出了肉質的鮮美甘甜。
克萊恩嚼動了兩下，隻覺這魚肉之嫩之美味，生平僅見。
“非常棒。”他毫不吝啬地豎起了拇指。
堂娜好奇旁觀了整個過程，突然對魚人眼下臉頰肉有了強烈的興趣。
這壓倒了她的恐懼感和惡心感，于是她提出了嘗試的想法。
艾爾蘭滿足了她的要求，微笑看着她眼睛緊閉，臉部皺成一團地咬住肉片。
堂娜的神情逐漸舒展，很快睜開眼睛，激動贊美道：
“無法描述的美味！”
有了她的帶動，丹頓、塞西爾等人分食了本就不多的眼下臉頰肉，吃得又滿足又不滿足，滿足的是味道，不滿足的是分量。
克裏維斯見艾爾蘭吃掉最後一塊，指了指魚人的身體道：
“兩肋的肉适合油炸，肚子肉火烤，其他部位很難吃。”
“和我的想法一緻。”艾爾蘭呵呵笑道，“我讓廚師立刻做，這樣的夜晚，一起享受美食，一起品嘗美酒，交流海上的傳說，是一件非常愉快的事情。”
很期待……可是，好好的狩獵活動爲什麽變成了美食交流會……克萊恩吞了口唾沫。
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(本章完)