貝克蘭德郊外的一座小鎮内。
換上幹燥潔淨衣物的克萊恩将浸濕的鈔票一張張擺在桌子表面，等待它們在溫暖的室内自然晾幹。
這個過程裏，他動作小心翼翼，非常輕柔，就連感冒發燒帶來的噴嚏和咳嗽都強行壓制了下去。
爲确保沒有失誤，他未自己控火烘烤。
做完這一切，他走向旅館房間的角落，那裏擺着一面全身鏡。
鏡子内的克萊恩黑發整齊斜梳，有一雙深棕色的眼眸，臉龐頗爲消瘦，棱角分明。
他的鼻梁上架着金邊眼鏡，嘴邊沒有胡須，看起來既年輕，又閱曆不淺。
這是他根據北大陸人種特點魔改的周明瑞長相，而且是讀大學那會朝氣蓬勃未被社會催胖的樣子。
他打算等事情稍有平息，就回貝克蘭德轉一圈，順便爲現在的模樣弄一套合法的身份——與離開廷根那會相比，如今的他并不缺乏相應的渠道，比如“勇敢者”酒吧内的伊恩，比如莎倫小姐的圈子，比如艾辛格.斯坦頓大偵探。
真是懷念啊……克萊恩低語一句，在窗簾早已拉攏的房間内忙碌起儀式，準備将“蠕動的饑餓”帶入灰霧之上，做萬無一失的研究。
寂靜無人的古老宮殿内，他浮現于青銅長桌最上首，拿着人皮制成般的輕薄手套，向後靠住了椅背。
緊接着，他閉上眼睛，将靈性延伸入這件需要封印的物品。
他立刻感受到了那手套的饑餓，它仿佛有一個永遠無法填平的胃袋，但是，它在灰霧之上是如此的溫馴，連一絲惡意都不敢流出，仿佛趴在那裏，一動也不敢動的獵犬。
然後，克萊恩聽到了不甘的呐喊和痛苦的呻吟。
一張張扭曲的，猙獰的，哀嚎着的透明臉孔旋即凸顯于他的靈感内，洋溢着讓人不忍目睹的悲哀與瘋狂。
這些“臉龐”與不同顔色不同狀态不同表現的非凡特性深度融合在了一起，克萊恩的靈性蔓延到哪裏，就能與相應的“臉孔”結合，使用它所具備的能力。
這就是使用方式？克萊恩一次次嘗試，并結合占蔔，大緻弄清楚了“蠕動的饑餓”目前“放牧”有哪五個靈魂。
一是“無面人”，但隻有改變容貌和身材的能力；
二是“心理醫生”，他可以讓目标陷入狂亂的狀态，可以進行一定的心理暗示，可以模拟龍威，震懾個人和群體，制造混亂；
三是“審訊官”，他能讓手套的佩戴者精通各種武器的使用，成爲爆破專家，并具備凝聚精神，穿刺目标靈體的能力；
四是“夢魇”，隻有一個能力，就是無聲無息拖人入夢，但與相應的非凡者不同，這主要依靠“蠕動的饑餓”來完成，所以，佩戴者在進入夢魇狀态後，依然可以移動自己的身體；
五是“光之祭司”，能産生光環般的效果，淨化一定範圍内的死靈和污穢類生物，同時，他還具備“歌頌者”增強自己和同伴的歌聲，能召喚比“陽炎”弱一些的“神聖之光”。
極限是五個靈魂，并在初次“放牧”時固定下可以使用的能力……這并非自己能夠決定，純粹看運氣，也許有三個，也許隻有一個……克萊恩若有所思點頭，歎了口氣，對那些痛苦的靈魂道：
“無論你們以前是什麽樣的人，我都将逐漸讓你們脫離禁锢，得到徹底的解脫。
“而以後我放牧的靈魂，隻會來自于罪惡深重，無法饒恕的人，每殺死一個這樣的非凡者，我就讓你們其中一個被替換，得到解脫，不管他的能力是否被我需要。”
他鄭重但柔和的嗓音回蕩在古老的宮殿内，那些哀嚎着的痛苦魂靈安靜了下來，不再那麽扭曲和猙獰。
呼……克萊恩吐了口氣，睜開眼睛，用手指輕敲起古老長桌的邊緣，無聲自語道：
“那個‘無面人’的能力和我本身重疊，完全沒有價值，等有了替換，就最先釋放他，嗯，到時候，可以試着通靈，和他對話，也許能得到‘占蔔家’途徑高序列的消息，以及美人魚出沒在哪裏的線索……不，不用等待有替換，過幾天，感冒痊愈，狀态恢複，就可以嘗試……
“‘光之祭司’對應的靈魂，應該能補全我之前獲得的配方，并且他還會留下相應的非凡特性，這樣一來，小‘太陽’就不用擔心後續的晉升了，嗯，他将是第二個得到解脫的……”
“至于每使用一次，就要用一個人類的靈魂和血肉喂飽‘蠕動饑餓’的事情，倒是不需要在意，我正常肯定不會動用它，需要它的時候必然面對着可怕的敵人，那樣的戰鬥裏，肯定不缺乏可以收割的生命，即使沒有，我也能将‘蠕動的饑餓’丢到灰霧之上，不用擔心它反噬，也就不會去傷害無辜者，最差的結果就是無法再使用而已……”
收起思緒，克萊恩嘗試着利用“蠕動的饑餓”這件神奇物品占蔔“牧羊人”魔藥配方，但最終隻收獲了失敗的結果。
他沒有占蔔“蠕動饑餓”的來源，擔心招惹來不好的存在。
雖然有灰霧隔斷和阻擋，他不害怕危及自身，但那樣一來，“蠕動的饑餓”也許會被損壞。
等不再需要的時候才考慮做相應的嘗試……克萊恩身體前傾，讓肘部支撐在了桌面之上。
他迅速回憶起先前的事情，敏銳注意到了一個細節：
“‘萬能鑰匙’被泯滅後，非凡特性并未消失，而是成爲光粒，努力聚合……
“可以預見，最終成形的‘學徒’特性不再有源于門先生的呐喊。
“換句話說就是，能通過這種方式，去除非凡特性内的精神污染！
“但問題在于，正常情況下，根本沒法破壞固化爲物品的非凡特性，當時依靠的是一個可以讓真神降臨的儀式，需要的前置包括大量的，無辜的生命……
“而且，‘全黑之眼’一旦被粉碎，裏面深藏的‘真實造物主’精神污染必然會爆發，到時候，誰能承受？在灰霧之上做？”
想法紛呈間，克萊恩想起了東區可能的遭遇，忙具現出紙筆，做相應的占蔔。
得到啓示之後，他失去了表情，緩緩地，慢慢地往後靠住了椅背。
他的下方，無垠的灰霧亘古不變般地寂靜沉浮。
…………
奧黛麗站在窗邊，看着淡黃與鐵黑交錯的霧氣飛快消散，看着不屬于冬日的大雨磅礴而落，心情平穩了不少。
不知過了多久，她和蘇茜終于等到霍爾伯爵回家。
“爸爸，怎麽樣了？”奧黛麗關切問道。
霍爾伯爵一邊将外套和帽子交給侍者，一邊露出溫和的笑容：
“解決了，但具體過程還不清楚，我的小公主，你這次真是幫了大忙，你值得一噸重的勳章！”
這樣就好，這樣就好……多虧了“愚者”先生提醒，多虧了祂的眷者冒險調查……我們塔羅會又一次阻止了邪神降臨，又一次拯救了世界！奧黛麗的心裏充滿了自豪。
霍爾伯爵接過女仆手裏的毛巾，擦了下臉龐，歎息道：
“但這次依然造成了較爲嚴重的傷亡，貝克蘭德的霧霾竟然能變得如此緻命……雖然統計結果還沒有出來，可我估計東區、碼頭區和工廠區有超過萬人因此而死亡，并且瘟疫還在蔓延，你最近盡量不要出門。”
超過萬人？這是一個奧黛麗能夠理解卻無法想象的數字，隻有每年立國日，花車遊行時，她才能看到幾千上萬人聚在一起的場景。
但是，這不妨礙她心頭沉甸甸的，情緒一下變得低落。
…………
黛西站在公寓外面，看着穿白大褂，戴大口罩的醫生護士們進入裏面，擡出一具具屍體。
她早已知道結果，表情麻木，眼神空洞，下意識往門口靠近着。
這時，負責警戒線的警察攔住了她：
“不要過去，你想感染瘟疫嗎？”
黛西停在了那裏，看着兩具屍體被擡出，看着媽媽麗芙緊緊抱着姐姐弗萊娅，看着她們被擡到圍着黑布，臨時征用的送貨馬車上，看着被蓋上白布的她們消失在自己眼前。
馬車緩緩行駛，向着街道另外一頭。
這個時候，黛西才仿佛從夢中醒來，她轉過身體，飛快奔跑，追逐起馬車。
雨後的地面異常泥濘，她幾次摔倒又幾次爬起，弄得身上都是污迹。
然而，她還是沒能追上那輛馬車，眼睜睜看着它消失在拐角處。
黛西放慢了腳步，身體輕輕搖晃，表情異常呆滞。
她扶住了街道旁的樹木，目不轉睛地看着馬車離開的地方。
突然，她整個人軟了下去，嗓子裏擠出了一道哭泣聲：
“媽媽……
“弗萊娅……”
那聲音細細的，低低的，尖銳又虛弱，徘徊而不絕。
這一刻，在東區，在碼頭區，在工廠區，有數以萬計的人同樣悲鳴着，哭喊着。
…………
皇後區，索德拉克宮。
戴着王冠，臉龐堅毅，留着兩撇小胡子的喬治三世坐在禦座上，看着面前的行宮伯爵，久久不語。
“陛下，三大教會的人都在外面等待您的解釋。”行宮伯爵額頭冒汗地問道。
“解釋？埃德薩克王子受魔女誘惑，與邪教勾結，試圖謀反，這就是解釋！他陰謀敗露，已經自裁，他們還要什麽解釋！”喬治三世忽然暴怒。
他吸了口氣，恢複了往常的嚴肅：
“你告訴他們，不管用什麽方式得到相應爵位的人，都可以獲得上議院的議席，關于選舉的财産限制将放寬，無效選區也将得到清除，這是對那些工廠主、銀行家的安撫。
“同樣的，大氣污染調查委員會将立刻給出結論，有關的法案将很快得到通過，最低保障和工作時長的規定也将在最近以法律的形式呈現！
“濟貧法将按照他們的要求改革……允許三大教會派遣人員進入軍方！”
“陛下……”行宮伯爵聽得吓了一跳。
這樣的讓步簡直超乎他想象，尤其最後那條。
喬治三世再次暴怒：
“就這樣告訴他們！既然他們想要新秩序，那我就給他們新秩序！”
“是，陛下。”行宮伯爵不敢再說，退出了這座宮殿。
喬治三世端坐在那裏，許久未動，就仿佛一座石像。
不知過了多久，他的表情突然柔和。
(本章完)