“王室……”克萊恩拿着艾辛格.斯坦頓派人送來的信，無聲自語了一句。
他擡頭看見窗外陰雨滴滴答答下落，煤氣路燈散發着一圈又一圈安靜的光暈。
客廳之内，茶幾整潔，幾疊報紙擺在一角，四周沒有半點聲音。
克萊恩坐在沙發上，身體略微前傾，沉默了許久。
過了近十分鍾，他吐出濁氣，搖了搖頭，動作緩而重地将手裏的信扔進了垃圾桶内。
他慢慢站起，沒有表情地往二樓行去。
而垃圾桶内來自艾辛格.斯坦頓的信卻悄無聲息着了火并迅速卷起，化爲黑乎乎的灰燼。
…………
周一上午，克萊恩站在洗漱鏡前，用右手拇指和中指分别按住兩側太陽穴，略微用力地揉了揉。
做完這一切，他擰開龍頭，埋下身體，捧起冰冷的自來水潑向面部，在一陣寒顫裏洗完了臉。
重新變得精神的他挂好毛巾，走向一樓，簡單地弄了個單面熟的煎蛋配夾黃油的吐司。
當然，一杯加了些許檸檬片的紅茶既解渴，又消膩。
用完早餐，悠閑翻看剩餘報紙時，克萊恩突然聽見門鈴發出叮叮當當的聲音。
“誰？新委托？難道‘機械之心’已經探索完阿蒙家族的陵墓？不，沒這麽快……”克萊恩犯了嘀咕，放好餐巾和報紙，慢悠悠走向大門。
握住把手的時候，他腦海内自然而然浮現出了門外來客的樣子：
那是位穿戴得一絲不苟的中老年紳士，襯衣雪白筆挺，厚厚的灰藍色馬甲完美收住了肚子，長款的燕尾禮服線條分明，沒有一絲瑕疵。
這位紳士穿着雙锃亮的皮鞋，完全看不出走過陰雨和泥濘的痕迹。
他戴着雙白色線織手套，兩鬓摻雜了幾根銀色的發絲，臉部法令紋深重，淺褐色的眼眸嚴肅到不含一絲笑意。
不認識……克萊恩嘟囔一句，打開了房門。
“請問，您找誰？”他禮貌問道。
那中老年紳士摘下帽子，按在胸口，用最标準的姿态行了一禮：
“我是一位管家，代替我的主人來邀請您，夏洛克.莫裏亞蒂先生。”
“我認識貴主人嗎？他找我是爲了什麽事情？”克萊恩簡直滿頭都是霧水。
但這個時候，他已經注意到水泥道路對面停着輛馬車，外殼黑深厚實，窗戶内側裝有簾布，一看就不是普通的貨色。
低調裏透着奢華……克萊恩凝目一瞧，忽然發現車廂的顯眼位置有一個紋章。
那紋章的主體是一把豎直向下的劍，劍的柄部則有一個紅色的皇冠。
這……“審判之劍”……代表王室奧古斯都家族的“審判之劍”！克萊恩心中一凜，大緻明白了管家的來曆。
或許他還是較爲強大的非凡者……克萊恩在心裏做出猜想。
專業而嚴謹的管家并未在意他的審視，露出禮貌性的笑容道：
“您和我的主人并沒有見過面，但應該稱得上認識，您一直在向他提供以塔羅牌爲象征的那個組織的線索，而他也支付了您需要的金錢。”
果然，是塔利姆提到過的那個大人物，我一直在用似是而非的假消息騙經費，甚至把老科勒那裏需要報銷的費用都轉嫁了過去……這下不好拒絕對方的邀請了啊，尤其塔利姆還死了……克萊恩沉吟了兩秒道：
“貴主人找我過去，是爲了塔利姆的死？”
“是的，塔利姆是他的朋友，他爲他的死亡感到悲傷和迷惑，而他聽說，您當時就在現場。”老管家吐詞清晰地說道。
不，我沒有……克萊恩下意識就想要否定，但最終還是隻能點頭：
“對，我看着塔利姆死在我的面前。”
“真是一件讓人悲傷和遺憾的事情。”老管家語氣真誠地說道，“您願意接受我主人的邀請嗎？”
我還有理由拒絕嗎？那樣顯得非常可疑！說不定被你當場格斃……克萊恩望着對方道：
“我上午正好沒有事情。”
“好的，莫裏亞蒂先生，請。”老管家略微彎腰，伸出戴白手套的右掌，指向水泥道路對面的那輛馬車。
哎，一直避免接觸大人物，結果還是因爲塔利姆的死亡不得不去面對他背後的那位……也不知道會不會因此引來關注或更多更深入的背景調查……我得提前做好預案，随時準備着放棄這個據點這個身份……還有，盡快拿到人皮幽影的特性和深海娜迦的頭發，盡快晉升爲“無面人”！那樣一來，我抗風險的能力何止翻倍！克萊恩換上外套，戴好帽子，走向那輛有王室紋章的馬車時，已經想好了後續的一些事情。
這時，老管家攜帶的仆人幫他打開了車門。
踩着厚厚的棕黃地毯，看着存放有紅葡萄酒、白葡萄酒、香槟、朗齊、黑蘭德的木櫃和一個個水晶打磨的杯子，克萊恩一時有些拘束，找了個靠窗的位置坐下。
——朗齊指純麥芽釀造的烈性蒸餾酒，有很多種類，比如水手們最愛喝的“烈朗齊”，而現在櫃子裏的那幾瓶明顯是高檔貨，至于黑蘭德，則是指混雜了其他谷物發酵的烈性蒸餾酒，和朗齊一樣，都屬于魯恩特色。
看着馬車駛過濕漉漉的街道，克萊恩随口問了一句：
“到皇後區嗎？”
“不，我的主人在皇後區郊外的紅薔薇莊園等您。”老管家沒有隐瞞。
看來是王室的莊園……克萊恩想了想，微笑再問：
“您現在可以告訴我貴主人的身份了吧？”
老管家本就挺直的腰背愈發筆挺，下巴有所擡高：
“他是‘立國者’，‘保護者’的後裔，他是‘強勢者’的子孫，他是國王陛下的第五個孩子，拉斯廷伯爵，埃德薩克.奧古斯都王子殿下。”
原來是三王子，倒數第二小的那個王子，不過好像也有二十一二歲了……克萊恩回憶起在克拉格俱樂部的見聞和報紙雜志上偶爾出現的描述。
馬車駛過一條條街道，從有人工湖的地帶繞行往偏西北方向，花費了一個多小時，終于抵達了一座占地面積極廣的莊園。
莊園門口，克萊恩接受了兩位穿白色長褲紅色軍服的士兵的檢查，并未隐藏腋下槍袋和左輪的存在。
他相信埃德薩克王子周圍肯定有人能看出自己攜帶着槍支，一味想靠幻術欺瞞，很容易弄巧成拙。
反正王子知道我是一名私家偵探，他的手下肯定不會因爲我非法持槍就将賓客扭送至警察局……克萊恩眼睜睜看着士兵拿走了槍袋和左輪，并被告知出來時領取。
又經過兩重檢查，克萊恩跟随老管家繞過主屋，來到一片有丘陵有水流的寬廣區域。
這裏唯一的缺點是，草木早就因隆冬而凋敝，一片荒蕪。
哒，哒，哒，幾匹馬從遠處奔了過來，停在前方。
一位穿白色長褲，高筒黑靴，修身襯衣和深色騎手服的年輕男子敏捷下馬，走了過來，其餘人等則緊跟在他身旁。
他取下保護頭部的盔狀帽子，微笑對克萊恩道：
“終于見到你了，莫裏亞蒂大偵探。”
看到他，克萊恩頓有眼前一亮的感覺，不是因爲他長得多麽英俊，而是他很像印在5鎊鈔票上的亨利.奧古斯都一世。
埃德薩克.奧古斯都同樣有一張圓潤的臉龐和一雙狹長的眼睛，但一點也不嚴肅，反倒始終帶着笑意，年輕而朝氣。
“我之前并不知道委托我的是王子殿下您。”克萊恩彎腰行了一禮。
埃德薩克拿着馬鞭，在掌心掂了掂，呵呵笑道：
“我聽說了你在‘連環殺手’和‘欲望使徒’兩起案子裏發揮的重要作用，塔利姆的推薦确實不錯，哎，誰能想到，前幾天還和我一起賽馬的他就這樣離開了人世，前往暴風和閃電的國度。”
從立國以來，奧古斯都家族就一直信仰“風暴之主”。
不等克萊恩接話，他沉下表情道：
“對塔利姆死亡之事的調查并沒有經過我，莫裏亞蒂先生，我希望你幫我找出真相。”
王室其他人給出的結論？你的兩位兄長？一上來就是這種程度的傾軋，我承受不住啊……還有，王子殿下，你的風格真直接……克萊恩歎息道：
“雖然很遺憾，但我還是想說塔利姆是因爲突發心髒疾病去世的。”
“是嗎？‘代罰者’那邊有傳來消息，說某位叫做夏洛克.莫裏亞蒂的大偵探指認塔利姆的身上有詛咒的痕迹。”埃德薩克王子輕笑了一聲。
克萊恩隻能苦笑回應：
“王子殿下，您應該知道我的原則，我還想再活五十年。”
“塔利姆難道不是你的朋友？”埃德薩克王子當即反問道。
克萊恩正不知該怎麽回答，忽然有女仆從主屋過來，快步靠近王子，壓低嗓音說了幾句話。
埃德薩克頓時闆起了臉孔：
“告訴她，不能出去！”
說完之後，他踱了兩步，嚴肅的表情緩和了下來，藍色的眼眸裏多了幾分柔軟和無奈：
“但我允許她離開房間，在莊園裏随意走動。”
(本章完)