夜晚的煤氣路燈照亮了濕漉漉的地面，時而有一輛馬車駛過，濺起些許水滴。
貝克蘭德位于王國中部，距離蘇尼亞海隻有幾十公裏，常年多小雨，七月平均最高氣溫才28攝氏度，冬季最低則在2攝氏度左右，很少有機會跌到“零點”，甚至突破，但這不妨礙人們在這裏感覺寒冷，即使習慣了冰天雪地生活的北弗薩克人，有時候也承受不住那種能穿透衣物和血肉的潮濕陰涼。
克萊恩站在未點燃壁爐的房間内，立于凸肚窗後，望着外面安甯靜谧的場景，隻覺身、心、靈都異常輕松。
隻要湊齊材料，調配出魔藥，他立刻就能晉升序列6，成爲“無面人”。
“‘魔術師’藥劑徹底消化了……‘欲望使徒’被我親手終結，沒能逃掉……‘極光會’對‘愚者’信徒的尋找還在死路打轉……除了阿茲克先生不知被哪個勢力追索的事情和魔藥材料相關的問題，我暫時沒有任何困擾了……”克萊恩前傾身體，呵了口氣，看着它在窗上凝出一層白霧。
他之所以要冒險去堵截“欲望使徒”，就是擔心對方還有别的布置，藉此順利擺脫掉官方非凡者的追蹤，到時候，提供了關鍵意見的自己或許就會被記住，于事後被報複——作爲“冷血者”，惡魔不太可能冒險爲同伴複仇，但這不代表他們不會因本身險些死亡而選擇洩憤。
“這次的行動确實必須，說不定‘黃昏隐士會’的人有在某個地方接應，等到‘欲望使徒’逃掉，沒有相應情報的我，也許就隻是按照序列5來防備，認爲晉升了‘無面人’就不會有太大的危險，然而，‘欲望使徒’很有可能借助‘深淵’牌提供的信息和‘黃昏隐士會’的幫助晉升爲高序列！這樣的發展，光是想想就讓人後怕……正義的補刀是不可或缺的……”克萊恩檢視着今天下午的事情，從中總結經驗和教訓。
欣賞了一陣夜景，他轉而走回沙發位置坐下，思考起接下來的安排：
“有了‘機械之心’給的賞金，千面狩獵者的腦部變異垂體和血液就能買下來了，深海娜迦的頭發需要的錢也足夠了，這種材料在海上應該比較容易搜集到，可以讓‘倒吊人’先生幫忙，唯一的問題就是人皮幽影的特性……
“而且就算有線索，金鎊也還不夠……”
想到這裏，克萊恩忍不住無聲自嘲：
“我本質不是特别愛錢的人啊，就是正常喜好而已，在廷根的時候，一直鼓勵梅麗莎消費，一直撺掇她和班森請女仆，覺得不管怎麽樣都盡量不要虧待自己，每次做隐秘行動，也是安全第一，小心爲重，不會被财富影響心智。
“但爲了複仇，必須提升序列，而提升序列又必須購買昂貴的非凡材料，隻能一便士一蘇勒地積攢，能省就省……”
他忽然縮了縮肩膀，覺得客廳的陰冷讓不以身體素質見長的“魔術師”有些顫栗。
于是，他決定直接洗澡，鑽入被窩，在床上閱讀書籍。
還有三四個小時就該睡覺了，沒必要再弄燃壁爐啊……克萊恩歎息一聲，站了起來，走向二樓。
…………
蒸汽教堂地下區域。
伊康瑟翻看完記錄的所有口供，端起咖啡，喝了一口。
平靜了幾秒鍾，他拿出那面叫做阿羅德斯的古老銀鏡。
卡爾森瞄了一眼，有些好奇地問道：
“執事，如果問尊敬的阿羅德斯數學上的未解難題或者經典的悖論，它會給出正确的答案嗎？”
“大部分時候，它會直接拒絕，如果它認爲你存在惡意，甚至可能直接給你一閃電，或者讓你承受絕對不想面對的詛咒。”伊康瑟歎息道，“它是活着的封印物，有極高的智慧，不是死闆遵守規則的差分機，使用它的時候，最好不要抱着鑽漏洞的想法。”
卡爾森看了看周圍的隊員，好心提議道：
“執事，我來幫你問吧，我沒有需要隐瞞的事情。”
他挺直背部，擺出坦然誠實的姿态。
伊康瑟苦澀笑道：
“沒必要，該知道的都知道了，我已經不再害怕類似的問題，而且，尊敬的阿羅德斯偶爾也會問相當深奧的問題，以你的身體狀況，後續的懲罰不是那麽容易承受的。”
說完，他先握了握拳頭，接着才伸開五指，輕撫了銀鏡表面三次。
微妙的氤氲中，伊康瑟低沉開口道：
“尊敬的阿羅德斯，我的問題是，指使‘欲望使徒’刺殺尼根公爵的是誰，或者說哪個勢力？”
銀鏡短暫竟未出現變化，好一會兒才浮動水光，勾勒出一幅油畫般的場景：
那是太陽即将落下的平原，廣袤的田地上灑滿了淡金色的餘晖。
“這是什麽意思？”卡爾森等“機械之心”成員你看我，我看你，完全無法理解，即使他們之中就有“窺秘人”晉升的非凡者，對解讀啓示并不陌生。
“黃昏？生命走向終點的象征？信仰死神的教派或者相信末日的瘋子？”有位“窺秘人”斟酌着說道。
卡爾森附和點頭：
“我認爲是後者。”
伊康瑟沒去理睬他們的讨論，因爲阿羅德斯的問題已經浮現：
“你最喜歡什麽顔色的内褲？”
伊康瑟的臉突然漲紅，隻覺頭頂仿佛在冒煙。
他非常艱難地吐出了一個單詞：
“紅色。”
房間内突然變得異常安靜，卡爾森等人故作無事地望向了角落。
伊康瑟虛脫般地坐下，抓了抓蓬松的頭發，準備問第二個問題。
卡爾森不忍說道：
“執事，讓我試一試吧。”
“……盡量不要進入懲罰環節。”伊康瑟終于點頭同意。
卡爾森非常自信地模仿起執事的動作，輕撫了銀鏡表面三次，其他成員則又重新圍了過來。
“尊敬的阿羅德斯，我的問題是，‘欲望使徒’的合作者有哪些？”
水光浮動，影像變化，銀鏡表面最先呈現出了一名女子的背影，身材極爲出色。
接着，是一個模糊到極點的人，隻能勉強從穿着打扮初步判斷是個男性。
“果然還有一個合作者，這應該就是出賣了尼根公爵情報的人！可惜，對方有做一定的處理……”卡爾森環顧一圈道。
他認爲自己沒有什麽不可告人的秘密，對後續的提問不需要在意。
這一次，阿羅德斯給出的選擇是，問題，任務或者懲罰。
卡爾森毫不猶豫地說：
“問題！”
銀鏡表面飛快勾勒出了一個個鮮血淋漓的單詞：
“你每天都靠手來解決？”
卡爾森嘴唇翕動，隻覺耳朵迅速變得滾燙。
這雖然是他認爲很正常的事情，但當着這麽多隊友和上司的面給出答案，還是讓他有一種想把臉埋到地上的沖動。
“是……”他非常小聲地回答。
…………
聖賽缪爾教堂底部。
塗着藍色眼影的戴莉将一疊文件扔到了“安魂師”索斯特面前：
“你們要的涉及塔羅牌的所有案件資料。”
“比我想象得少。”索斯特略感詫異地說道。
戴莉嘿了一聲：
“這隻是索引。”
倫納德見狀，用戴紅手套的右掌撫摸了下嘴唇道：
“索斯特隊長，爲什麽我們不深入調查與傑森.貝利亞發生過接觸的人，并與之前兩起案件做對比？這裏面很可能就藏着那個以塔羅牌爲象征的組織的線索。”
“尼根公爵是風暴之主的虔誠信徒，代表着風暴教會在政壇的利益，代罰者們肯定會瘋狂地尋找真兇，我們沒必要摻和，那樣反而容易與他們産生矛盾，我們查一查其他涉及塔羅牌的案件，說不定會找到新的線索，當然，我們必然會因此四處奔波，但這就是紅手套的職責。”索斯特微笑解釋道。
倫納德點了點頭：
“我明白了。”
而他的腦海内，那略顯蒼老的嗓音卻啧啧笑道：
“值夜者竟然就這樣錯過了，那個人身上有‘黑皇帝’的味道，真正‘黑皇帝’的味道！”
…………
聖風大教堂内。
戴着黑色軟帽的“神之歌者”艾斯.斯内克銀眸一掃，對挑選出來的代罰者精英們說道：
“雖然我即将離開貝克蘭德，但這是樞機會議的決定。
“你們接下來的任務隻有一個，那就是調查尼根公爵被刺殺案。
“經過申報，你們有權動用1級封印物，必須弄清楚是誰在針對我們！”
站在最前方，戴着改良型船長帽的一位中年男子當即率領衆人，以手握拳，輕擊胸口道：
“遵命，樞機主教閣下！”
他身材精瘦，長相沒什麽特點，但脖子上有一個錨形青黑紋身。
…………
皇後區，霍爾伯爵家的豪華别墅内。
奧黛麗看着自己開門進來的蘇茜，壓低嗓音道：
“爸爸他們在讨論什麽？”
發現霍爾伯爵很晚才回來，并且表情異常凝重後，她立刻派金毛大狗蘇茜溜進去旁聽。
“尼根公爵被刺殺了。”蘇茜順腿關門道。
“啊？”奧黛麗一下怔住，懷疑自己聽錯了。
雖然她已經經曆過一次對尼根公爵的刺殺，但從來沒想過這位極有權勢的大貴族會真的因此死掉。
“真的。”蘇茜給出肯定的答複。
奧黛麗頓時有些茫然，覺得不夠真實。
這樣一位大貴族，這樣一個有血有肉，能說能笑，還贈予了自己一個莊園的公爵就這樣死掉了？
霍然間，她體會到了成人世界的殘酷和冰冷。
“是誰做的？”奧黛麗下意識問道。
“一個序列5的惡魔。”蘇茜語速頗快地回答，“不過他已經被滅口了，被那個什麽俠盜‘黑皇帝’。”
“啊？”奧黛麗再次愕然。
怎麽會是俠盜“黑皇帝”，怎麽會是“愚者”先生的眷者？
祂上次才幫助我解決了尼根公爵被刺殺的危難啊！
這完全矛盾！
奧黛麗當即吩咐蘇茜再去旁聽，自己則反鎖住房門，坐到床邊，向“愚者”先生祈禱。
誦念完尊名，并描述了尼根公爵被刺殺的事情後，她抱着極大的信任問道：
“您的眷者有在現場？”
過了一陣，她看見了無邊無際的灰霧，聽到了屬于“愚者”的嗓音：
“是的。
“他在尋找指使‘欲望使徒’的那個組織。”
果然不是“愚者”先生安排的！祂上次讓眷者阻擊齊林格斯，也是爲了幕後的那個組織？奧黛麗放松下來，好奇問道：
“那是什麽組織？竟然能得到您的關注。”
一秒之後，她聽見“愚者”先生平常無波地回答：
“黃昏隐士會。”
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(本章完)