砰！砰！砰！
克萊恩單手持握從克拉格俱樂部租來的左輪，連續扣動扳機，準确地命中靶子，最差也在八環以上。
經過許多發子彈的喂養，再加上成爲“小醜”後對身體有超越普通人的控制能力，他的槍法已算得上相當不錯。
繼續這麽練上幾個月，我都可以被稱爲神槍手了……克萊恩滿意地打開轉輪，抖出彈殼，在叮叮當當的落地聲裏側頭望向塔利姆.杜蒙特，微笑問道：
“還滿意嗎？”
“非常好。”馬術教師塔利姆已脫掉了黑色呢制外套和淺灰色毛衣，擺出拳擊的架勢道，“來吧，讓我認識一下你的格鬥水準，我可以坦白地告訴你，我從小就接受見習騎士的訓練，之後一直沒有荒廢。”
身爲非凡者，要是連一個隻接受過訓練的普通男士都打不過，那，那我就不做人了！克萊恩吐槽了一句，沒脫雙排扣長禮服，放好左輪，側走兩步，對塔利姆做了個可以開始的手勢。
他本想勾勾手指，渲染點氣氛，可一想到對方的實力，又懶得浪費精神了。
塔利姆對此頗有點興奮，原地小跳了幾下，猛地快步向前，打出一記右側的擺拳。
克萊恩左手一擋一抓，順勢矮身轉腰，探出右掌，流暢地來了個背摔。
噗通，塔利姆飛了出去，背部着地——克萊恩最後沒有發力，隻是以慣性将對方甩離身體。
“厲害！”塔利姆迅速站起，豎了下拇指，“不愧是知名大偵探，你的槍法和格鬥都非常出色。”
隻是打敗了你這麽個弱雞而已，你從哪裏看出我格鬥水準很高的？克萊恩腹诽一句，含笑問道：
“既然已經了解，你可以告訴我你的朋友想做什麽委托了嗎？”
“呵呵，他等下就到俱樂部，你們自己聊。”塔利姆反手揉了揉背側，“具體是什麽委托，我也不知道，對了，他是個記者，《每日觀察報》的新聞記者邁克.約瑟夫，大概是希望得到短期的保護。”
“好的。”克萊恩不再多問，繼續練槍，但不隻是左輪，還包括獵槍，單發步槍，連發步槍，務求将來遇到狀況時，周圍有什麽槍械都可以飛快上手。
接近12點的時候，他回到一樓，進入自助餐廳，拿了一份烤雞和一塊煎的牛小排，以及俱樂部今天限量供應的奶油芝士焗龍蝦。
放好這些東西，克萊恩又取來費内波特海鮮飯、水果沙拉、牡蛎清湯和侯爵紅茶。
面對這豐盛的午餐，他忍不住吞了口唾沫，在心裏贊美了句女神。
如果在外面吃，這一頓恐怕得花3蘇勒……克萊恩交替使用着銀制的刀叉和勺子，吃得非常滿足。
他差不多解決掉桌上的食物時，塔利姆.杜蒙特領着位穿厚重大衣，戴半高禮帽的男子走了過來。
“莫裏亞蒂偵探，這就是我說的那位朋友，邁克.約瑟夫，邁克，這位是知名大偵探，夏洛克.莫裏亞蒂先生。”塔利姆微笑爲雙方做着介紹。
“很高興認識你。”邁克取下帽子，行了一禮。
他外表年齡接近三十，眉毛較爲稀疏，皮膚相當粗糙，毛孔異常明顯。
不過，他的五官還算不錯，蔚藍的眼睛尤其迷人，再加上兩撇漂亮的小胡子，很有幾分成熟的韻味。
克萊恩忍不住摸了下自己嘴唇周圍變濃變多的胡渣，起身請對方坐下，并微笑說道：
“今天的奶油芝士焗龍蝦還不錯，你們可以試一試。”
“好的。”邁克.約瑟夫也不推辭，拿着餐盤，繞了一圈，取了很多食物。
“他急着過來，還沒吃午餐。”塔利姆笑着替朋友解釋了一句，并将一疊報紙放到了餐桌上。
“看得出來。”克萊恩擱好刀叉，用餐巾擦了擦嘴巴，悠閑地喝起了紅茶。
剛才這一頓，他吃得非常滿足。
這時，邁克.約瑟夫端着兩盤食物走了回來，飛快吃了幾口，墊了墊胃，然後擡頭望向克萊恩：
“莫裏亞蒂偵探，你有聽說最近的連環殺人案嗎？”
“取走内髒的？”克萊恩心中一動，簡略反問。
旁邊的塔利姆點了下頭，感慨道：
“果然，每一位偵探都在關注這起連環殺人案。”
邁克則翻出其中一份報紙，推給了克萊恩：“這是最新的報道。”
克萊恩接過一看，發現正是邁克供職的《每日觀察報》，他們在頭版頭條寫道：
“11！又一位女士遇害！西維拉斯場束手無策！”
——貝克蘭德警察廳的總部在皇後區邊緣的西維拉斯街，所以，他們又被昵稱爲“西維拉斯場”。
11？第11起案子了？克萊恩忍住皺眉的沖動，疑惑地往下閱讀，發現果然和自己遇到的那起一樣，目标爲女性，都穿着豔麗長裙，并被剖腹取走了内髒。
這是有明顯的崇拜惡魔痕迹的案子，西維拉斯場肯定已經轉交給了值夜者、代罰者或者機械之心小隊，他們要占蔔有占蔔，要通靈有通靈，還具備各種奇特的有效的非凡手段，怎麽到現在都還沒有破案，沒有抓到罪犯？那家夥有豐富的“反偵查”能力，破壞了死者的靈魂？或者說，死者靈魂連同内髒一塊被帶走了，屬于惡魔儀式的需要？嗯，他肯定可以幹擾占蔔……也是，“惡魔”途徑的非凡者要是沒類似的能力，哪敢連環殺人……克萊恩若有所思地對邁克.約瑟夫道：
“你想做私人的調查？”
“很抱歉，我不能接手，沒有警方的邀請，我不能接手，我得維持和他們的良好關系。”
所謂的良好關系，就是請我去警察局喝茶的關系……克萊恩自我吐槽了一句。
他拒絕的真正原因是，摻合進這起連環殺人案的調查很容易碰到官方的非凡者，其中也許就有女神教會貝克蘭德教區的值夜者們。
“不，不是調查，不，準确的描述是，并非尋找兇手的調查，我隻是想完成我的報道。”邁克.約瑟夫吞咽完蝦肉，解釋了一句。
“報道？”克萊恩放下白色釉瓷茶杯，雙手交握，姿态悠閑地問道。
邁克.約瑟夫道：
“如果你明天或者後天購買《每日觀察報》，将看到我對這起連環殺人案做的深度報道，其中最重要的一部分就是揭示遇害者們的共同點，提醒相似的人群注意。”
“嗯，有什麽共同點？”克萊恩好奇問道。
邁克喝了口咖啡道：“除了女性和穿色彩豔麗的長裙，還有一個很重要的共同點。我對受害者的職業做了深入的調查，發現了一件有趣的事情。”
“她們有的是女仆，有的是紡織女工，有的是裁縫，有的是女教師，表面上看，沒有任何重合的地方，但實際上，她們都曾經做過站街女郎。”
“站街女郎？女教師？”克萊恩略顯愕然地反問。
在魯恩王國，教師屬于中産階級的組成部分，待遇最低也有周薪2鎊，足以讓一位女士過得還算不錯，她完全沒必要去做站街女郎。
邁克動了下嘴角，歎息道：
“是曾經，她們在找到可以養活自己的工作前，也許都有着非常艱難的時刻。”
“我之前做過一個調查，在貝克蘭德，15到55歲的女性裏面，有六分之一的人正在做或者曾經做過站街女郎，呵，這就是我們的國家，所有外國人來到這裏，都會感覺詫異，一個很保守的國家，一個繁華的大都市，竟然到處都是站街女郎。”（注1）
這，這數據有點誇張啊……如果是真的，隻能說現實比小說更誇張……這該死的世道……克萊恩一陣咋舌，想了想，故意說道：
“一個問題是，兇手怎麽知道被害者曾經做過站街女郎？她們身上又沒有貼着标簽，你也需要深度調查才能發現。”
“不愧是大偵探，這或許就是線索。”邁克.約瑟夫并不意外地回答。
不，如果是“惡魔”途徑的非凡者，那他挑選的标準也許就是看起來堕落過但又沒完全堕落的類型，而他們對堕落應該有着敏銳的直覺，說不定可以直接看到相應的深入的“顔色”，再加上色彩豔麗的長裙這個觸發點，目标基本就被鎖定了……克萊恩在心裏自己回答了自己，轉而問道：
“那麽，你還想調查什麽？”
邁克點了點頭道：
“這11起案子裏，有10位女士曾經做過站街女郎，但有一位不是，她現在還是妓女，嗯，就是年齡最小，隻有16歲的希貝爾，這顯得很奇怪，很奇怪，我想去‘金玫瑰’，也就是她，額，她工作的那個地方做深入的調查，看能否發現點什麽。”
“我擔心詢問會惹惱那裏的人，所以打算請你短暫保護我，你不需要教訓他們，隻用在最關鍵的時刻保護我逃走。”
“如果什麽都沒發生，我給你1鎊的報酬，要是有了打鬥，那就提升到5鎊，你的意見是什麽？”
克萊恩笑笑道：
“我去洗個手再答複你。”
他禮貌欠身，慢悠悠前往盥洗室，然後抛出硬币，得到了肯定的答案。
注1：這是維多利亞時代末期，關于倫敦的統計。
(本章完)