分享完一些有趣的事情和貴族間的绯聞，奧黛麗停下書寫的動作，擺出認真回想的模樣。
她靠着“觀衆”的優秀記憶力，将父親霍爾伯爵的片段話語和偶爾教導，将宴會、舞會與沙龍裏聽到的部分消息，一一梳理出來，組織成段落。
打好腹稿，奧黛麗才落筆寫道：
“關于你詢問的貝克蘭德政治局勢，這不在我的興趣範圍内，我隻能憑借印象，将我偶然知道的細節描述給你。”
“就在前段時間，父親告訴我，《谷物法案》被廢除後，糧食價格直線下降，田地和牧場的租金标準也斷崖式滑落，具體的幅度我并不清楚，隻能以一個例子來讓你明白。”
“你知道的，尼根公爵是王室之外，擁有土地最多的貴族，号稱有超過1200萬鎊的田地、牧場和山林，去年，他的地租收入達到了有史以來的最高水準，130萬鎊，而今年，可以預見的全部地租收入是85萬鎊，減少了足足45萬金鎊，這已經超過了我能夠分得的全部财産。”
“不需要我更多的解釋，我親愛的哥哥你肯定明白絕大部分老派貴族的特點，他們以擁有土地爲榮，以地租收入爲主，而且體面勝過一切，即使負債，也要維持足以匹配本身地位的生活，每年以萬鎊計算的城堡修葺費用，每年幾千上萬鎊的衣物珠寶開銷，以及持之以恒的狩獵活動，社交宴會，偶爾的盛大婚禮，奢侈葬禮，等等，等等。”
“由于地租收入下滑嚴重，據我所知，有部分貴族出現了财政困難，爲此沃爾夫伯爵賣掉了鄉下84萬公畝的土地，得到29萬金鎊，康納德子爵則将價值55000金鎊的收藏品賣給了國家美術館。”
“除了少量有魄力的貴族早就将重心轉移到鋼鐵、煤炭、鐵路、銀行、橡膠等行業，其他人都在這次《谷物法案》風波裏遭受了嚴重的損害，讓我們在這裏贊美一下我們親愛的霍爾伯爵！”
“父親告訴我，财力的窘迫将使貴族們對黨派政治對下院議席的控制力下滑，可以想象得到，出身土地貴族的議員數量将在明年的換屆裏減少許多。”
“而保守黨和新黨爲了籌措資金，都允諾不管是誰，隻要沒有犯罪記錄，捐贈到足夠的金錢後，他們就将爲對方謀求封爵，當然，前提是那位先生擁有匹配爵位的最低土地面積。”
“一個例子是，富裕的辛德拉斯先生購買了男爵爵位需要的最低60萬公畝土地，然後向卡爾頓俱樂部捐贈了10萬金鎊，向保守黨捐贈了40萬鎊，慈善活動累計捐贈30萬鎊，最終成功得到國王陛下的敕封，成爲尊貴的男爵先生，在這方面，我聽說有個價目表，從男爵是30萬鎊，世襲男爵是70到100萬鎊，子爵和伯爵沒有明确的答案，但我想肯定足夠的誇張。”
……
“在這一年，不少财政出現問題的貴族開始認真考慮和富商們聯姻的可能，僅僅兩個月内，類似的婚姻就有三起，女方的陪嫁非常讓人垂涎。”
“另外，當初遊行抗議《谷物法案》的那些工人們确實得到了食物價格的降低，但他們生活的質量并沒有改善，甚至更低了，因爲破産的農夫們進入城市，用低廉的薪水需求搶奪着工作，于是勞工階層的薪水飛快下滑。”
“我記得那一天，說完這些事情，父親曾問過我，你覺得這次《谷物法案》事件的赢家是誰？”
“親愛的阿爾弗雷德，你一定知道答案，你肯定也能依靠自己的努力得到一個世襲的爵位。”
…………
得到奧黛麗回信的休.迪爾查和佛爾思.沃爾正乘坐着馬車返回貝克蘭德橋區域。
金發淩亂的休望着窗外，眼眸明亮到仿佛有兩朵火焰在燃燒。
她不斷自語着“450鎊”這個詞語，就像在誦念咒文，每念一遍，就能得到勇氣和力量的增長。
“達克霍姆今天還沒有來找我們，告訴最近的調查情況，我們直接去他家一趟吧！”忽然，休扭頭望向佛爾思。
達克霍姆是貝克蘭德東區一個黑幫的頭目，控制着許多乞讨者和小偷。
雖然他總是一副和善的樣子，圓潤的臉蛋上始終挂着充滿親和力的笑容，但休知道，這是位殘忍狠毒的惡棍，他曾經踩斷過一位十三四歲的小偷的手，隻因爲對方私藏了收獲。
如果不是必然，休甚至不願意看見達克霍姆，但對方是最爲了解這座城市流浪漢的人之一。
佛爾思将微卷的褐發撥到耳後道：
“隻要不耽擱我的午餐。”
“沒問題！也許這周之後，我就會請你去吃一次因蒂斯大餐！”休自我感覺非常良好地許諾道。
“我是不是得爲此感謝神？”佛爾思好笑地反問了一句。
她和休不同，她是蒸汽與機械之神的淺信徒。
說話間，兩位姑娘換乘了另外一輛公共馬車，來到貝克蘭德東區，找到了達克霍姆的家。
這是一棟位于狹窄巷子裏的聯排别墅，牆上長着碧綠的植物，外面的環境頗爲淩亂。
休走至門口，擡起右手，有獨特節律地輕敲了房門幾下。
吱呀一聲，并沒有關好的大門随着她的敲擊向後敞開。
休略顯迷糊的表情瞬間轉爲嚴肅，就像一隻炸毛的獅子。
她抽出随身攜帶的三棱刺，小心翼翼地推動房門，緩步入内。
佛爾思也改變了漫不經心的狀态，不知從哪裏摸出了一把匕首。
她們都沒有聞到奇怪的氣味，但豐富的經驗讓她們敏銳察覺到了不對。
一步，兩步，三步，休和佛爾思進入了達克霍姆的家中。
然後她們看見了搭在煤氣燈上的蒼白斷臂，看見了茶幾上的心肝脾肺腎，看見了一條又一條的血肉灑在地闆上，挂在衣帽架上！
一根根白骨則被剃得很幹淨，淩亂堆放于正對門口的地方。
而白骨簇擁之中，有一個睜着空洞雙眼的腦袋，正是達克霍姆。
他圓潤的臉上依舊保持着和善的笑容，似乎一切正常，而房屋内部也未彌漫血腥味道，一絲一毫也沒有。
作爲曾經的診所醫生，後來的暢銷書作者，序列9非凡者，佛爾思見過比這更加惡心的死亡場景，她一邊拍了下渾身緊繃、狀欲嘔吐的休，一邊四下打量，沉聲說道：
“齊林格斯？‘飓風中将’齊林格斯？”
“他發現達克霍姆在調查失蹤的流浪漢，于是反向跟蹤，直接找上了門？”
“或者說達克霍姆查到了他的行蹤，但被他發現了？”
休忍住惡心的悸動，表情肅穆地點頭道：
“不愧是以兇狠和狡詐聞名的海盜将軍……而這裏的詭異也符合他那件神奇物品的表現。”
“狡詐……”佛爾思突然一驚，脫口而出道，“他會不會還等在附近，試圖埋伏調查他的主使者？”
休愣了一下，旋即略顯慌張地回答：
“很有可能！”
那可是序列6的“風眷者”，是掌握着一件神奇物品的大海盜，而她們兩個隻有序列9！
這屬于非常簡單和容易的對比！
……
達克霍姆家對面的房屋内，一位有着獨特寬下巴和墨綠色眼眸的三十來歲男子站在窗戶邊，冰冷地注視着休和佛爾思推開大門，緩步入内。
這正是“飓風中将”齊林格斯！
他左掌戴着的黑色手套突然像是有生命力一樣地蠕動了起來，表面浮現出一層暗金色的細密鱗片。
齊林格斯露出殘忍愉悅的表情，墨綠的眼珠随之變成淡金色的、無情的豎瞳。
……
佛爾思念頭一轉，忙拉着休跑到另外一邊，躲開了正對房門的區域。
緊接着，她一咬潔白的牙齒，取下了袖口荷葉邊掩蓋住的一串手鏈。
這串銀色的手鏈之上有着三顆暗青色的粗糙石頭，石頭的表面充滿燒灼的痕迹，凹凸不平。
佛爾思啪地扯下一顆石頭，用古赫密斯語低喊道：
“門！”
她牢牢抓住休.迪爾查，看着那顆石頭綻放出虛幻的淺藍色光芒。
兩位女士的身影随之模糊，接近于無形。
她們看見了一個個難以描述形體，甚至透明到仿佛不存在的事物，看見了一道又一道不同顔色的、蘊藏着無窮無盡知識的明淨光華，她們進入了神秘的靈界，
在那高于現實的古怪世界裏，佛爾思拉着休往某個方向邁出了步伐。
三個呼吸後，她們脫離了透明虛幻的狀态，回到了現實，回到了貝克蘭德。
然而，她們所在的地方已不是達克霍姆的家，而是一個無人的墓園。
……
戴着細鱗手套的齊林格斯悄然出現于了達克霍姆的門口，目光冰冷地掃向裏面。
他愣了一下，微皺起眉頭，自言自語道：
“‘旅行家’？”
…………
墓園裏。
“接下來怎麽辦？”佛爾思又心疼又後怕地喘着氣道。
那串手鏈是她在獲得“學徒”配方和材料的那次奇遇中另外拿到的神奇物品，除了每個月滿月的時候會讓她聽到一些奇怪的、模糊的呓語，并沒有别的隐患。
手鏈上原本有五顆石頭，都能讓她借助靈界穿行，做到類似于傳送的事情，但現在，隻剩下兩顆了。
休定了定心靈和精神，鄭重點頭道：
“先通知奧黛麗小姐，然後，然後報警！”
(本章完)