“不，我們沒有……”克萊恩反駁的話語還未來得及說完，班森就微笑打斷道：“雖然伊麗莎白的年紀确實小了點，雖然她的家庭情況比我們出色了不少，但我認爲你們還是挺合适的，隻不過你可能還得等幾年，她在讀公學，目标是考入大學，結婚至少是六七年之後的事情了，當然，你們可以先訂婚。”
……你們不要考慮得這麽長遠好不好……克萊恩吸了口氣道：
“我并不喜歡伊麗莎白，嗯，準确地表達是，我并不喜歡年紀比我小很多的女孩，我喜歡成熟一點的。”
其實，在合理範圍内，我都能接受，但不是現在……他無奈地在心裏補充了一句。
“喜歡成熟一點的？”梅麗莎微皺眉頭道，“那你必須盡快解決婚姻問題了。”
啊？克萊恩實在難以理解妹妹跳躍的思路，茫然反問道：
“爲什麽？”
梅麗莎非常認真地解釋道：“等你爲将來的婚姻攢好足夠的金錢，你差不多有二十五六歲了，比你成熟一點的姑娘在那個年紀，要麽已經結婚，要麽早就訂婚，難道你想追求一位寡婦？”
這都什麽跟什麽啊……克萊恩滿臉呆滞地在心裏用中文回了一句。
班森則笑着反駁了妹妹：
“梅麗莎，你不明白，在如今的中産階級裏，三十歲還沒有結婚或者訂婚的女士并不少見，她們以女神的信徒爲主，大多數擁有讓自己過得不錯的能力，甯願單身，也不想接受一樁不滿意的婚姻，額，我在《家庭》雜志上看到的。”
“是嗎？”梅麗莎畢竟隻是一個十六歲的少女，對類似的事情了解不多。
見哥哥和妹妹越聊越有興緻，克萊恩咳了一聲道：
“我說的成熟一點，是指心理狀态，不是必須比我年紀大，而且，更該擔憂婚姻問題的是班森。”
對不起，哥哥，我也是迫不得已……他在心裏默默道了聲歉。
“……”梅麗莎愣了一下，接着重重點頭，“是的！”
本來還想具體講一講中産階級的婚姻問題，班森忽地打了個寒顫，望着凝視自己的妹妹道：
“我正處于人生的轉折期，必須将全部的精力投入學習，等到我有了滿意的工作和一定的積蓄，我才有信心去追求心儀的女士，給她足夠美好的生活。”
克萊恩和梅麗莎先是一怔，旋即同時脫口道：
“你有心儀的女士了？”
隻是随口敷衍的班森頓時吓了一跳，慌忙搖頭：
“沒有！”
“我隻是舉個例子！”
…………
貝克蘭德，希爾斯頓區，一棟略顯陰暗昏沉的房屋内。
沒有點火的壁爐前，一位兩鬓花白的中老年男士拿着深色的煙鬥，安坐在搖椅上，目光幽深地望着沙發區域的訪客。
他是這裏的主人，艾辛格.斯坦頓，小圈子内非常有名氣的私家偵探，但他沒有開設事務所，隻是請了位助手幫忙。
身穿白襯衣黑馬甲的艾辛格将煙鬥湊至嘴邊，陶醉地吸了一口又緩緩吐出道：
“半個小時的咨詢費用是1鎊，如果我是你們，肯定不會浪費一秒鍾的時間。”
沙發區域的兩位女士正是佛爾思.沃爾和休.迪爾查，她們搜集到了“飓風中将”齊林格斯的資料，打算請擅長演繹法的大偵探幫忙總結出目标的行爲規律。
當然，她們隐去了齊林格斯的名字，并将涉及超凡的内容更改了描述。
看着面容消瘦，棱角分明，藍眸淺暗的艾辛格，休.迪爾查将手裏的文件袋遞給了對方的助手，一位戴金邊眼鏡、氣質幹練的褐發年輕人。
“偵探先生，我希望你從資料裏找出目标在貝克蘭德的行爲規律。”
雖然個子不高，但當休.迪爾查筆直端坐，沉聲開口時，那種威嚴依舊讓人不由自主就想服從。
艾辛格深深看了她一眼，從助手那裏接過文件袋，解開纏繞，抽出了裏面的資料。
他放下煙鬥，專注閱讀起來，一張一張，沒有遺漏。
十幾分鍾之後，這位兩鬓花白的紳士緩慢地輕敲起扶手道：
“目标對風有偏執的喜愛……那麽，在‘塵埃之都’貝克蘭德，他肯定不會挑選污染嚴重的區域長期居住，也就是說，他可能住在皇後區，西區，希爾斯頓區，喬伍德區，或者北區郊外……”
“目标是位心理有疾病的連環殺手，每隔一天，就要謀殺一位活人……合理的做法是針對那些無家可歸的流浪漢，在貝克蘭德，連警察都弄不清楚究竟有多少流浪漢……”
“目标居住的區域距離流浪漢衆多的東區、貝克蘭德橋等地方不會太近，也不會太遠……頻繁在周圍尋找受害者，是不成熟的表現，這和你們的描述不符……而如果要花費很長一段時間才能找到想要謀殺的對象，目标可能控制不住自己的欲望，在容易暴露的情況下犯罪……”
“目标是位資深水手，擁有非常出衆的水中活動能力……一個合理的推斷是，他居住的地方不會離河流太遠，一旦遭遇意外，那将是他安全逃走的最佳選擇……”
……
“綜上所述，我們可以勾勒出目标的活動範圍，他居住在離貝克蘭德橋區域不遠的地方，考慮西區和喬伍德區的塔索克河兩岸……”
……
“你們給予的資料隻能推理出這些内容。”
雖然聽得不是太明白，但似乎很有道理……休和佛爾思互相看了一眼，鄭重點頭，收回資料，起身告辭。
望着助手送兩位女士出門的背影，兩鬓花白的艾辛格從馬甲口袋裏掏出了一件黃銅飾品，那是一本袖珍的、攤開的書，書的中央有一隻豎着的眼睛。
艾辛格微晃搖椅，邊摩挲飾品，邊低聲自語道：
“齊林格斯潛入貝克蘭德了？”
…………
普利茲港，某個地下室内。
“倒吊人”阿爾傑坐在椅子上，冷酷地看着面前蠕動掙紮的男子。
這男子做水手打扮，頭部被淡藍色的水膜完全包裹，一張臉憋得紫紅欲滴。
他的雙手不斷在臉上抓着扯着，但隻能甩出一滴滴液體。
終于，他承受不住，給出了屈服的信号。
阿爾傑嘴角勾起，随意地拍了下掌。
淡藍色的水膜立刻崩解，化作雨滴，落到了地上。
那名水手打扮的男子大口喘起氣，喘到劇烈咳嗽，咳嗽至撕扯心髒碎裂肺部。
等到對方平緩下來，阿爾傑往後微靠，模仿愚者那種平靜淡然的語氣道：
“告訴我，齊林格斯去貝克蘭德的目的。”
“他，他是爲了完成一個委托，但具體是什麽我并不清楚。”那名海盜徹底失去了反抗的意志，老實而坦白地回答道，“我隻知道他可能獲得的好處，齊林格斯曾經在我們面前得意地提過，如果這次的事情順利，他将得到他夢想許久的一件物品，海盜裏的‘四王’也将變成‘五王’。”
夢想許久的物品？阿爾傑皺起眉頭，陷入了沉思。
…………
周一上午，克萊恩依舊沒能休息，繼續按照計劃，排查起廷根市有紅煙囪的房屋。
可惜，這一次，他還是沒能發現目标。
他在中午時分回到家裏，熱了昨晚的剩菜，啃了條燕麥面包，接着補了一個小時的眠。
等到兩點四十分，克萊恩放下手中的書籍，用靈性密封了卧室，再次進入灰霧之上那片神秘空間。
他随意地坐到青銅長桌上首，沒去管“太陽”心跳的頻率有多少，伸出右手，提前給了回應。
白銀之城内。
戴裏克.伯格正在練習場上揮灑汗水，眼前忽有恍惚，看見了重重灰霧，看見了灰霧深處端坐于高背椅上的“愚者”。
他先是一怔，旋即停止動作，低下頭顱。
等到“幻覺”消失，他默數起自己的心跳，拿着銀白色的直劍，快步走向休息區域。
一千次心跳後，他已經将自己反鎖在了單獨的盥洗室内。
又等待了十幾個呼吸的時間，他看見深紅的光芒從虛空湧來，一下就将自身淹沒。
灰霧之上，克萊恩後靠住椅背，左邊牙齒輕叩了兩下，悄然開啓了靈視。
他看見“太陽”的以太體深處，斑駁的顔色變得純粹，如同晨曦，于是微笑開口道：
“祝賀你，歌頌者先生。”
與此同時，他也發現對方那張高背椅後面的璀璨星辰飛快移動，重組爲象征太陽的符号。
不需要我的意念，它就自然發生了變化，就像條件反射一樣……嗯，除了宮殿、長桌和椅子，其他具現出來的事物都無法在我離開這裏後得到保存……它們非常特殊……這灰霧之上的秘密真不少啊……克萊恩若有所思地望着面前的一切。
戴裏克又低下了腦袋，内斂而謙卑地回答道：
“這都源于您的幫助，這隻是開始。”
他對愚者能看出自己服用了魔藥一點也不驚訝。
這時，克萊恩掏出銀色的懷表，按開看了一眼，輕笑道：
“那我們開始聚會吧，記住，之後也大概是這個頻率，嗯，或者說間隔。”
說話的同時，他與象征“正義”、“倒吊人”的深紅星辰建立了聯系，将兩位成員重新拉入巨人居所般的宏偉宮殿内。
奧黛麗剛看清楚面前的景象，立刻用輕快的語氣打起了招呼：
“下午好，愚者先生，我這裏還有一頁羅塞爾大帝的日記。”
“下午好，太陽先生，拿到‘讀心者’配方了嗎？”
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(本章完)