當時湖南糧食外運數量相當大，如宣德四年，“複支運法，乃令江西、湖廣、浙江民運糧二百二十萬石于淮安倉”。成化八年，定全國運京師糧共七百萬石，其中湖廣、江西等地“南糧”五百多萬石，占絕大部分。到明代後期長江下遊的糧食多依靠湖廣等地供應，如安徽的徽州糧食“大半取于江西、湖廣稻以足食用也”。
糧食産量的增加，爲糧食的商品化提供了前提條件。糧食生産的增加也就帶動了一大批依靠糧食販運起家的巨大的糧商，而現在，這些糧食大鳄幾乎每個人的手裏拿着一份嶄新的大明新聞，看着上面那明顯的呂漢強在平6收購高價收購糧食的消息，在激動着，籌劃着。
吸引這些糧商的不單單是呂漢強開出的糙米一兩二錢銀子的天價，更有那詳細介紹的出産碳精。
南方的商人都是精明的，天價的糧食是一方面，有頭腦的人立刻就被那個從來沒出現過的煤精的物件所吸引了，如果真的如報紙上介紹的那樣，那這東西再适合南方不過了，抓住了這個商機，将是一個長久的源源不斷的巨大利潤的。
李之秋，湖州望族嫡系，大地主，更是大糧商，四十歲就辭官不做，操持起整個家族的糧食生意，現在家族的全部生意都在他的管控之下。
不過現在李之秋的糧商生意很不好做，究其原因還是晉商八大家給帶來的壓力。
晉商曆史悠久，在朱元璋的政策下做的風生水起，但萬曆後期，努爾哈赤背叛明朝在遼東建立後金政權後，晉商們的外貿生意受到了嚴重打擊。因爲面對後金的攻擊，明朝軍隊屢戰屢敗，于是就使用經濟戰，對後金進行經濟封鎖。
當時的情況是，後金軍隊攻破了明朝的城鎮，搶掠了大量的金銀，但這些不能吃喝的金銀非但不能增強後金政權的實力，反而因爲金銀太多，引了通貨膨脹，導緻實力被削弱。
展遇到問題的晉商們看到了财的機會。晉商們手裏有後金急需的各種物資，而後金手裏有大量商人們眼紅的金銀。于是，雙方一拍即合，晉商們開始冒着生命風險，違反明朝政府的禁令，向後金走私糧食、火藥、金屬、鹽等物資。後金全部的火藥、八成的糧食和過六成的金屬全部由晉商提供。
随着後金的日益強大，對蒙古對朝鮮，對大明展開了連年征戰，所需糧食就更多，因此在江南，八大家的商人都要收購大量的糧食，然後運到山東出海。李之秋作爲有骨氣的國人，堅決不買一粒糧食給晉商，卻也受到晉商豢養的江南糧商的集體打壓，結果就是，自己的糧行根本就賣不出一石糧食，無數自己家族産出的糧食積壓在倉庫裏，就連周邊的百姓的糧食也出現了積壓。
而族中一些宿老開始懷疑李之秋的能力，紛紛要求宗族撤換他的糧商職務，另選能夠變通的人來取代，李之秋苦苦規勸掙紮，因爲他知道，一旦商行脫離自己的掌控，讓那些有奶就是娘的人繼任，就會毫不猶豫的将糧食賣給晉商，成爲放大明鮮血的幫兇。
今日族中宿老開會探讨的便是這個問題，那些宿老在宗族大會上，一緻指責李之秋的頑固無能，紛紛要求撤換他商行掌櫃的職務，尤其還有宗族裏有野心的兄弟在其間推波助瀾，更讓他的位子岌岌可危，好在族長念在他多年辛苦，力排衆議暫時安撫住了宿老，但也是暫時，同時他嚴令李之秋，必須在秋糧收獲之前，将庫存裏堆積如山的陳糧售賣出去，不然自己也是無能爲力。
十萬石夏糧啊，那是說賣就賣的出的？那得需要怎麽一個大戶才能吃進？
正在焦頭爛額間，門口小斯進來禀報，說是族裏三老爺拜見。
李之秋就不由得将眉毛皺的更深，這個族裏三老爺，是自己上五房裏的長輩，窺視自己的位置很久了，這次宗族大會就是他在暗地裏撺掇出來的，在人前背後，很有一番手段人脈。
但長輩登門，你就不能不延請，否則一個沒有長幼尊卑的罪過就扣在你的腦袋上，這樣的大帽子，自己的小腦袋是無路如何也頂不起的。
吩咐了一聲有請，然後看小斯出去，又正了正方巾，提起袍角親自出迎。
剛剛走到台階上，就看見三叔趾高氣揚的從影壁後轉過來，帶着一臉的假笑沖着李之秋點頭緻意。
李之秋連忙疾步下了台階，站在道左，恭敬施禮：“三叔好，侄兒這裏有禮了。”
這個三叔笑着揮揮手：“罷了罷了，算起來，你的年紀比我還大着一截，見識閱曆上呢，還要好上我許多，受你的禮怪不得勁的，免了吧免了吧。”說着也不管李之秋下話，就直接提起袍角登堂入室。
李之秋苦笑着趕緊跟上。進了廳堂，趕緊躬身給三叔讓座，然後規規矩矩的在下手坐下相陪。
有丫鬟奉上香茶，然後悄悄退下。
“三叔，不知今日過府有何見教？”本來就不對付，坐在這裏也沒什麽好客套的，李之秋就直截了當的問道。
這個三叔就翹着二郎腿，眯着眼睛玩着茶盞的蓋子，皮笑肉不笑的道：“三叔這次來，還不是爲着你的差事？都是一家，三叔怎麽能看着你面對十萬石的糧食困頓愁？”
“那倒是多謝三叔了。”李之秋就淡淡的回了一句，也沒心情往下說。
這位三叔卻不生氣，還是嬉笑着繼續自己的話頭，：“這公倉裏的十萬石的糧食有一半是咱們家族的夏糧，剩下的一半呢，也是我們拿了真金白銀從周邊收購的，但夏稅就要解運了，族裏的人都等着拿錢交稅呢，大侄子可有什麽章程嗎？”
這是族裏的規矩，身爲大戶族長，是要收購族中農戶的糧食，然後替族中農戶繳納各種稅賦，這時候夏稅就要上解，的确需要将糧食變現。
“還有秋糧也要開始準備銀子收購，我們是這湖州左近最大的糧商，周邊百姓也都按照慣例将糧食賣給我們，若是今年銀錢不能備足，一旦周邊百姓将糧食賣給了外人，那這口子一開，可就再也難以收回啦，這可是關乎我們下幾代人的吃喝嚼過的大事，不知道大侄子可曾考慮？”
“三叔說來說去，還不是想要我将糧食賣給那個晉商範永鬥？我說過了，這個範永鬥倒賣糧食給女真，讓他們吃飽喝足了來殺我們漢人，官府我不能管，但我是絕對不會賣給他們一粒米的，這點三叔你是清楚的。”
“我的大侄子，你就是一個死心眼，人家晉商倒騰糧食，那是買賣，就連山東布政使都睜眼閉眼，你一個小商人操的哪門子閑心，再說了，女真打的是北方人，關我們南方什麽事？這都打了十幾年了，我們南方還不是太平天下坐着？你這是何苦來的嗎。”
李之秋就哼了一聲，“殺北方人也是我們大明的子民，也是我們漢人，别人我不管，這點骨氣我還有。”
“這次範老闆可是出了八錢一石的高價，難道你就不動心？即便你不動心，那族裏可是損失的大了，到時候你拿什麽交代？”
“八錢就收買了你的良心？别說八錢，就是一兩，我也不買，至于你說的族裏的損失，我還略有些體己錢，我便是砸鍋賣鐵也賠償了。”
“你你”三叔一下被激怒起來，跳起腳指着李之秋的鼻子大吼：“好好好，我的好心你當了驢肝肺，你就等着夏糧腐爛，秋糧無處存儲，等着你被開除出族吧你。”說着一甩袖子撩門簾就往外走。
“不送。”李之秋連屁股都沒擡一下，冷冷的看着這個沒骨氣的族中敗類揚長而去。
但這個家夥剛一撩門簾，卻與外面急沖沖進來的一個人撞了個正着，一個踉跄差點又摔回廳内，擡眼看去，卻是族中一個孫子輩的家夥，當時火冒三丈，怒吼道：“你個混賬家夥，眼睛長到屁股上去了嗎？怎麽走路不看着點？”
那男子也認出是自己的三爺輩分，立刻打躬作揖的連連賠罪，那三叔哼了一聲，再次橫了李之秋一眼，摔了簾子就怒沖沖的揚長而去。
等三叔走了個沒影，那個孫子輩的男子才直起腰來，轉回身一本正經的給和自己同樣年歲的李之秋躬身施禮：“小侄十五郎，給五叔見禮，沒有通傳，五叔恕罪恕罪。”
李之秋就笑着搖搖手，：“都是一起光屁股長大的，咱們還講究什麽，趕緊的坐吧。”
那十五郎就在原先三叔坐過的位子坐下，看到幾案上茶水正好，端起來就要喝，李之秋皺眉阻止，“那個茶碗髒了，給你換個。”說着就招呼丫鬟換了茶盞，然後對那丫鬟吩咐：“将這茶碗丢到茅坑裏去，别沾污了其他的家私。”
十五郎哈哈一笑，知道自己的這個五叔就是這麽個嫉惡如仇的人，這種性格，也不知道怎麽就在這湖州将原本不怎麽上規模的家族糧行，硬是在短短的五年時間裏，做成了湖州第一大糧商。
喝了一口茶，瞄了一眼悶悶不樂的五叔，十五郎微微一笑：“五叔，還在爲十萬石庫存糧食愁？”
被提起鬧心的事情，李之秋不由長歎一聲，在這個亦親亦友的侄子面前也就不隐瞞了自己的苦楚：“你沒身份參加今日宗族大會，也不知道内情，今日會上諸位宿老已經逼着族長下了死令，若我再不能在秋糧入庫之前，将庫存清理，将現在的糧食變成現銀，那麽就要罷免我糧行總辦職務。”然後痛心疾的道：其實這個總辦也是可有可無，我倒是不很在意，但我一去職，接手的就是那個敗家的東西，他是會壞了我大明，壞了我李家忠貞之名的。”然後看看一臉微笑的十五郎，“可現在那東西與晉商勾結，在四處圍堵我們，不但如此，還故意在族中散布了八錢一石的高價，十萬石糧食啊，以這樣的價格怎麽能脫的了手？愁人啊。”說着就捂着腦袋愁眉不展。
“哈哈哈，卻原來是這樣啊，其實現在這不算什麽大事。”十五郎哈哈一笑，施施然端起茶盞慢條斯理的喝了一口。
“還不是大事？都快火上房了、”擡起頭，苦笑着打趣道：“要是再不有個辦法，我看你家西偏房還空着，我和你嬸子還有你的幾個兄弟姐妹，就要上你家住去啦。”
十五郎就搖頭晃腦的故意查看下四周，“五叔，你家富麗堂皇，可不是我家能比，你和嬸子上我那去住，你還真就住不習慣。”然後探出身子，滿眼笑意的對這個五叔道：“十萬石糧食而已，不過這次真的不是什麽大事了，隻要五叔有決斷，有膽量，我敢保證不但十萬糧食售賣一空，而且還能爲咱們家帶來一筆巨大的額外收益。”
“胡鬧呢吧你，十萬石啊，任誰也一下吃不完的，還額外收益，我就等着讓人攆出這院子吧。”知道自己的這個好友兼侄子愛嬉鬧，李之秋也不當回事。
“五叔不信？且看這是什麽？”十五郎就變戲法一般拿出了一疊報紙來，攤在了李之秋的眼前。
大明新聞也是李之秋每日必看的報紙，隻是今日實在是煩惱的事情太多，就沒了心思去看，這時候十五郎拿出來一份厚厚的報紙，還是引起了他的好奇，就拿起來，按照習慣，直接就要翻看到廣告的版面，看看各地行情和糧食的信息。
但這時候，十五郎卻不客氣的一把按住他想要翻看的手，笑着道：“五叔且看第一版頭條。保準讓你大吃一驚。”