“不去？”晚些時候,紅羅刹也聽到了這件事，嗤笑一聲道，“我原以爲你是英雄,卻原來也這般多疑膽小，貪生怕死。︾|”
“我雖不是什麽英雄，這卻也不是貪生怕死。”蕭瀾坐在沙丘上,“而叫惜命。”
紅羅刹看着遠處,長長的眼睫染上暮光,反問：“命有何可惜？”
“身爲殺手，命在姑娘手中或許沒什麽,隻是黃金和珍珠。”蕭瀾笑笑，“可我得好好保着這條命，給在家等我的人一個安心。”
紅羅刹沒再接話,隻是閉起眼睛,沐浴着這大漠中的風與陽光。
蕭瀾道：“太陽快下山了，姑娘還是回帳篷裏吧,否則要着涼了。”
紅羅刹漠然問：“你們男人,都喜歡這般見一個撩一個？”
蕭瀾聞言失笑：“早些休息莫染風寒，這話我對陸前輩說過，對這支隊伍裏的許多人都說過，頂多算是一句友人關切,爲何聽在姑娘耳中，卻有了别的意思？”
紅羅刹閉起的眼睛微微一顫，将睫毛上的光華悉數抖落,紅日終于隐入地平線，四周也變得風瑟哀涼起來。她像是被人看穿了心事，有些無措卻又僵着未動，聽出了别的意思，自然是因爲自己心間本就有别的意思，雖不及愛慕，一顆心卻也曾爲深夜茶棚中的俠義肝膽、青年的俊朗英武暖過片刻——哪怕那隻是短短一瞬，轉眼就疏忽而散。
“齊家——”
“耶律星請到了墓園武士。”紅羅刹打斷他。
“什麽？”蕭瀾皺眉。
“墓園武士，聽過嗎？”紅羅刹扭頭看着他，眼底又恢複了冷漠與冷靜。
蕭瀾有些不可置信：“怪物？”
“殘暴成性，所以才會被傳成怪物。”紅羅刹道，“不過與幽幽泉一樣，他們隻是大漠中的一支遊牧部族，由于魁梧高大猙獰兇殘，又嗜血成性，所以在數百年前，被其餘部族聯合起來先絞殺大半，後又将剩下的都驅入大漠深處，從此音訊全無。”
蕭瀾問：“一共有多少人？”
紅羅刹道：“三百，與其說是怪物，他們更像是野人。”
蕭瀾道：“三百？”
“别小看這三百人。”紅羅刹提醒他，“無論是你或者你的軍隊，都不是他們的對手。”
蕭瀾推測：“所以耶律星是打算主動開戰？”
紅羅刹道：“他的野心，從來就不單單在這片大漠。”
蕭瀾點頭：“我知道了，多謝姑娘。”
“你方才要說什麽，齊家？”紅羅刹又問。
蕭瀾道：“前些日子機緣巧合，楚軍撿到了一張前人留下來的殘破羊皮卷，像是商隊的賬目，上頭随手寫了幾句歌謠，就是齊嶺唱的，桃花杏花，郎騎竹馬。”
紅羅刹沒回答他。
蕭瀾道：“不如姑娘随我們一道回去吧？那位獨臂的老婆婆還在城中善堂。”
紅羅刹跳下沙丘，轉身回了大帳，隻留下一句話散在夜風中。
“在就在了，與我何幹。”
……
“這與我何幹。”玉門城，福壽堂，那獨臂老妪也正在不屑。
“這善堂中還有其餘婆婆，還是要顧着些其他人的。”陸追坐在桌邊打呵欠，“否則我就隻有重新找一座宅子，來安置前輩了。”
獨臂老妪坐在床上哐哐砸牆，一臉不悅。
“不準再吵了啊，也不準再唱了。”陸追一頭趴在桌上，閉着眼睛實在不願睜開，嘟囔着昏昏欲睡——這老太太也不知怎的，最近天天晚上又叫又唱，隔壁老李看起來已經快犯了心疾，于是陸公子隻好親自來守夜，被一連折磨三天，困得七葷八素。
夜深人靜，獨臂老妪盯着他看了一陣，突然就嘿嘿笑出來，那飽經風霜的面容皺起來獰扭曲，在這凄風冷夜裏像是要吃人的狼婆婆，可若仔細一看，眼底的光卻又像是看到小輩的尋常嬸嬸。她從旁邊拿了一條棉被，抖開蓋在陸追身上，又天還未亮，就揪着他的耳朵出了卧房，一路到了一處空地。
陸追凍得哆嗦，蹲在地上凄凄道：“幹啥？”
老妪迎面一掌打來。
陸追向後一步滑開，穩穩落在枯樹梢頭。
“拔劍。”獨臂老妪道，“讓老婆子試試你的功夫。”
陸追衣袖掃斷寒露，一柄清風長吟。
獨臂老妪哈哈大笑，佝偻的身形卻有着異常的靈巧，這是她頭一回使出武器，那是一張天蠶絲制成的網，處處都是毒針與刺，散開時鋪天蓋地，合起時又是一條毒鞭。陸追曾多次與蕭瀾過招，對這亦剛亦柔的武器多有心得，沉着應對，數百招還未分出勝負。
獨臂老妪收招落地：“不錯，你的功夫不比我那小心肝差。”
陸追亦合劍回鞘：“多謝前輩手下留情。”
獨臂老妪丢過來一本書：“這便是我方才使的功夫，名叫氣死和尚，你拿去自己學，五天之内學不會，便來我這裏領打。”
陸追笑道：“這名字？”
“這名字怎麽了？”獨臂老妪反問。
陸追點頭：“貼切。”打鬥之時隻顧着往對方身上貼，又摸又掐糾纏不清暧昧不明，的确能氣死清心寡欲的對手。
不過他倒從未想過，這獨臂老人竟會當真教自己功夫，待她回房後，陸追索性席地而坐，借着黯淡晨光一頁一頁将那秘籍看下來，是一套極簡單的功夫，卻也是一套極詭異的功夫，招式變化出人意料，若是練好了，論威力并不會比磅礴的陸家劍法差——兩人方才的對戰已經說明了這一點。
平白得了一本秘籍，不練白不練。陸追天資聰穎，三天就已将招式套路記了個全，獨臂老妪看他打過一遍，嗑着瓜子搖頭道：“不夠下流，和尚氣不死。”
陸追謙虛道：“我繼續努力。”
獨臂老妪一邊往回走，一邊埋怨道：“我來這玉門關都多少天了，還未出去好好逛過。”
陸追在她身後大聲道：“我這陣回将軍府還有些事，下午的時候，再來接前輩出去逛。”
若論起年歲，這獨臂老婆婆的年紀應當也不算太大，頂多五十出頭。中午時分，陸追在忙完手裏的事情後，一邊往善堂走，一邊盤算要不要帶她買些新衣新首飾，将來再養胖些，說不定也是個富貴的樣貌。路過一家裁縫鋪子，還特意叮囑讓老闆晚些關門，又駐足看了看玉器行，方才策馬去了福壽堂，可人還沒進門，就見小厮惶急狂奔出來，看着他後像是看着救星，大哭道：“公子，快，快，出事了啊！”
“出什麽事了？”陸追趕忙翻身下馬，“别急。”
“就是那獨臂老婆婆，她不知道爲什麽，突然瘋了一樣要殺齊大善人啊！”小厮臉色慘白。
“齊大善人是誰？”陸追一邊匆匆往裏跑，一邊問。
“是晉地大商戶，來西北軍營裏看兒子的，原還想着要捐資給福壽堂，可……”小厮緊跟着他，“公子可千萬要将那瘋婆勸住啊！”
晉地商戶，姓齊？陸追跑進小院，就見裏頭滿滿當當站了十幾人，管事看起來已經快要昏過去，其餘人都在勸，屋頂上的獨臂老妪卻聽若無聞，而在她身邊被挾持的中年男子，已是抖若篩糠語不成句。
“陸公子——”管事一句話還未說出口，就被陸追制止，道：“交給我吧。”
此時此境，這話聽起來簡直猶如天籁。管事趕忙答應，又叮囑兩句，方才一步三回頭地帶人出了小院。陸追躍上房頂，小心賠笑像是在哄小娃娃：“這又是在做什麽啊？”
“這……我哪知道。”齊老爺哆哆嗦嗦，吃着午飯就被抓上屋頂，一句話都沒說上。
“老前輩。”陸追上前，蹲下攙住她的手臂，小聲道，“有什麽事，我們下去再說，成不成？嗯？”
“他們說你是晉地來的，齊家人，經商。”獨臂老妪卻未理他，隻是定定盯着面前的男子。
“……是，是啊。”齊老爺道，“大姐，我沒得罪過你吧？”
“你卻不是他。”獨臂老妪喃喃道，“一點都不像。”
“我不是誰？”齊老爺一邊說，一邊向陸追投去求救的目光。
“齊風止，你不是他。”獨臂老妪道。
這回卻是換做齊老爺吃驚：“你認識舍弟？”
陸追心下一喜，扭頭看向那獨臂老妪，然而這欣喜還未維持片刻，便又聽齊老爺猶豫道：“莫非你、你……你就是阿風生前要找的那人？”
即便是早已猜到的結果，聽到“生前”二字，也依舊是九天玄雷當頭起，獨臂老妪幹涸的眼球顫動兩下，整個人險些滾下房頂。
陸追趁機一把扶住她，另一隻手抓過齊老爺，帶着一道落在院中。
齊老爺看着面前枯瘦而又飽經風霜的老妪，讪讪不知該如何言語，他覺得自己應當是認錯了人，可還未等他想明白，獨臂老妪卻已經問道：“他死了嗎？真的死了？”
齊老爺點點頭。
獨臂老妪坐在石凳上，嘶啞地笑起來，眼底渾濁，聲音幹如渡鴉。
“你當真就是那那個……大漠中神仙一樣的姐姐？”齊老爺又試探。
“神仙一樣的姐姐，他是這麽說我的？”獨臂老妪低低問。
“是啊，”齊老爺道，“又漂亮又熱情，心腸也好，在大漠裏救了他，給他食物，給他跳舞，是這世間最美的女子，阿風在家時天天說，日日說，纏着爹娘也說，恨不得回來的第二天，就去大漠中接她回家。”
兩行眼淚滑下布滿溝壑的臉，老妪定定坐着，吩咐道：“你将所有事情都說一遍，他回家之後的所有事情，全部說一遍。”
齊老爺歎了口氣，道：“他已經走了許多年。”
那回兄弟二人西行前往大漠，不僅僅是要去行商，更是要去下聘，可在經曆了漫天風沙與奪命胡匪後，所有貨物與馬匹都被掠奪一空，隻剩下兩條命，兩個人。
“也是我的錯，竟在那種時候和他起了争執。”齊老爺懊惱不已。
獨臂老妪怔道：“胡匪？”她嘴裏重複着，又狠狠砸了一下自己的腦袋，“我該去接他，我就該去接他的。”那年月，大漠中有多少奪命鬼，自己不怕，商隊如何能不怕，怎麽就忘了呢。
陸追心裏歎一口氣，去屋裏泡了熱茶出來。
“吵過架後，阿風一怒之下自己跑了，我猜是要去找你。”齊老爺道，“在我初被救回家時，還一直心存僥幸，覺得他或許也被人救了，或許跟着别的商隊去了西域，或許過陣子就會回來，可誰知這一盼就是三年，一直就杳無音訊。”
在這三年裏，齊家派出了多少人，幾乎掏空了半個家底去大漠裏頭找，卻一直也找不到。直到後來齊老爺——當時的齊家大少爺親自率人又去找了一回，方才打探到一些消息。
“阿風是被夕蘭部落的人趕到了無人絕境中。”齊老爺擦了把眼淚，“有人親眼看到的，那些人騎着馬，也不殺，就像捉弄老鼠一樣捉弄他，還說了一些不堪入耳的話，威脅要将他當成女人來用，阿風不堪受辱又無路可逃，最後索性自己沖入了風沙裏。”
陸追有些意外：“夕蘭國？”
“是。”齊老爺深深歎氣，“現在嶺兒投身軍營，若能多殺幾個敵人，也算是爲他那從未見面的叔叔報了仇。”
獨臂老妪面如死灰，枯瘦的手緊緊摳入枯瘦的樹，血順着灰白的枝幹流下來，陸追看得心裏不忍，齊老爺也小聲勸道：“你……你且節哀吧，人都走了，有緣無分啊。”
獨臂老妪卻未說話，隻在心裏汩汩湧出血來，透過一雙渾濁的眼，她像是又看到了許多年前，在大漠裏，在星空下，那文質彬彬的華美少年，笑吟吟地看着自己，說繁華的商路，說熱鬧的長幹，說詩說酒說花，說那個自己完全陌生的世界，說與子攜手，相伴白頭。
她撕心裂肺地凄切喊出聲來，像是要将所有悲痛都散在天際。善堂中其餘人都被驚得魂飛魄散，膽小的躲進屋中，膽大的跑過來看究竟，卻隻來得及瞥見一抹灰色的身影，從眼前一晃而過。
“前輩！”陸追在他後頭追。
獨臂老妪沖出善堂，翻身上了停在那裏的飛沙紅蛟，雙腿一踢馬腹，紅色閃電般沖出城門。沿途帶翻無數小攤，引來一片咒罵，守城的兵士擋在前頭想要攔住她盤問，卻被一股巨大的力量掀翻在地，嘴邊溢出鮮血，活活沒了半條命。
“前輩！”情急之下，陸追隻有從街邊随便拉了一匹馬，可又哪裏會是飛沙紅蛟的對手，待他沖出城門時，眼前已是空空蕩蕩，隻餘半目煙沙。
“糟了。”他暗罵一聲自己，又掉頭策馬趕往楚軍大營。周堯看到他後笑道：“又來蹭飯啊？”
“蹭什麽飯。”陸追騰身下馬，急急道：“将軍呢？”
“在大帳内，怎麽了？”周堯吃驚。
“怕是要開戰了。”陸追一邊跑一邊道，“我闖禍了。”
作者有話要說：小明玉：爹！爹！qaq！