“他姓齊,是晉地大戶人家的少爺，那闊氣，那威風。”獨臂老妪慢慢回憶着往事,“我從未見過那麽好看的男人。”
陸追替她斟滿一杯茶。
“那時我已經二十五了，他還隻有十八歲，帶着商隊想要穿過牛峰沙漠,卻迷了路,稀裏糊塗就闖進了胡匪的窩裏。”獨臂老妪呵呵笑起來,“你且說說，哪裏會有這麽蠢的人？”
陸追問：“前輩當時也在那胡匪幫中？”
“我不單單是在胡匪幫中,還是那裏的大當家。”獨臂老妪道，“其餘人要殺他，我卻不答應,好吃好喝供着他,答應在風沙季節過後，就送他回玉門。他高興極了,一天到晚跟在我後頭,還叫我姐姐，說要帶我去南邊的長幹城裏喝好酒。”
看着她眼底的華光，陸追也跟着一道輕輕笑。大楚的富家少爺與大漠中的女匪頭目，聽起來雖說頗爲傳奇,卻隻可惜，這故事看起來也不像是有了一個好的結局。
果真，獨臂老妪說着說着,表情便逐漸黯淡下來。在風沙季後，她如約将情郎與商隊護送到了玉門關，癡癡看着馬隊逐漸隐沒在黃沙盡頭，隻等着來年桃花開時，他會來接自己回鄉。
“其餘人都笑我，我也不在乎，一天天挺着肚子等他，等啊，等啊，一等就是五年。”獨臂老妪道，“五年過去了，我才想着，他原來是騙我的，隻想哄着我送他回家，回家了，就不管我了。”
“前輩沒有去找過他嗎？”陸追問，“或許他曾來過，卻又迷路了呢？”
“晉地那麽大，你且說說，我要去哪裏找？”獨臂老妪笑得古怪而又自嘲，“他從來就沒有細說過，他就是不想我去找他。”
陸追又試探：“那首歌謠呢？”
“我自從出生就一直在大漠，從未見過桃花與杏花，他就編了這首歌謠唱給我聽，天天唱，日日唱。”獨臂老妪道，“自他走後，我在大楚從南走到北，卻再也沒有遇到過一個聲音比他更好聽的男人。”
陸追又替她斟滿茶杯。
“無人絕境……”獨臂老妪雙目無神看着前頭，“你說說看，他會不會是想來找我，卻沒能穿過那片沙漠？”
陸追道：“有可能。”
“蠢，蠢啊。”獨臂老妪呵呵笑起來，“就一直這麽蠢，回回都迷路，怎麽就回回都迷路呢？”她聲音嘶啞，說着說着，笑便又成了哭，嗚嗚咽咽，整個人都跌在地上，看起來枯瘦幹癟，如同被抽幹了所有的光華與靈魂。
陸追心裏歎氣，沒多勸，隻道：“我去将那羊皮卷取來給前輩。”
獨臂老妪并沒有理他，隻在嘴裏自顧自繼續哼唱，桃花紅，杏花白，郎騎竹馬，繞床來。
晚些時候，陸追将那張羊皮紙送了過來，用絲絹裹着，同時不忘誠懇而又愧疚地叮囑，說是先前沒注意，被駱駝尿淋了一淋，前輩隻留個念想就好，千萬别……别睹物思人，拿來貼在臉上。
阿六也垂手站在陸追身後，跟着幹笑。
獨臂老妪收起羊皮紙，也沒再多言，顫顫巍巍回了卧房蒙頭大睡，睡了三天三夜後醒來，就又恢複往常的聒噪，吵着要吃肉喝酒，見到陸追也照舊一臉嫌棄，隻問蕭瀾何時才會回來。
陸追坐在石桌旁，吃着點心道：“說不準，估摸還得有一兩個月。”
獨臂老妪用殘缺不全的牙嗑着瓜子，嘴裏嘀咕抱怨，煩得很。
陸追單手撐着腦袋，該吃吃該喝喝，氣定神閑。
大漠深處，蕭瀾正将水囊遞給一名士兵，道：“怎麽沒去吃飯？”
“蕭少俠。”那士兵趕忙站起來，“有些頭暈，沒胃口。”他嗓音沙啞面色發紅，看着像是染了風寒。蕭瀾遞過來一瓶藥，道：“今晚好好睡一覺吧。”
“多謝蕭少俠。”對方接到手中，又趕忙解釋，“隻是小毛病罷了，不會誤事的。”
“病了就好好歇着，不必強撐着做事。”蕭瀾拍拍他的肩膀，“快回去睡吧。”
那士兵答應一聲，轉身回了帳篷。蕭瀾獨自登上沙丘，對陸無名道：“今晚怕是要起風，前輩也早些休息吧。”
“方才在說什麽？”陸無名問。
“哦，沒什麽。”蕭瀾道，“他染了風寒，我讓他不必守夜，早早打發回去歇着了。”
陸無名随口道：“他便是臨出發前，佘莽說要你多加關照的那個年輕人？”
“是，他叫齊嶺，原是晉地有錢人家的公子，卻不願子承父業，反而自幼就立志要參軍戍邊。”蕭瀾道，“極有主見，佘先鋒挺喜歡他。”
陸無名點點頭，又叮囑一句：“過幾日行動時，要多加小心。”否則我那傻兒子又要生氣，一想就頭很疼。
夜色很快便席卷了整片沙漠，是伸手不見五指的漆黑。此時此刻，大多數人都已經睡去，而在夕蘭國的主帥營中，卻依舊有燭火在跳動。
胡達罕坐在地氈上，正對耶律星道：“已經在趕來的路上了，約莫再過五日，就能帶來見王上。”
耶律星點頭，道：“辛苦叔叔。”
“王上，”見他心情似是不錯，胡達罕又趁機道，“先前的事情，過去了也就過去了，不必放在心上。”
耶律星一笑，道：“我還以爲叔叔又要勸我，将這畫像取下來。”
胡達罕順着他的目光，也瞥了眼帳中陸追的畫像，陪着一起笑道：“王上既然喜歡，那就一直挂着吧。”否則光說這連月來一次又一次的失利，火憋在心裏出不來，怕是又有人會吃虧——有這畫像在，至少能讓他神情和緩些許。
蕭瀾的名字在夕蘭國的軍隊裏，已經成爲了不詳的征兆，所有人都知道，隻要在戰場上遇到他，就永遠都不會有好事發生，流血、失敗、犧牲——甚至連王上也逃不過這魔咒一般的定律，初次交鋒就被奪走飛沙紅蛟，再次見面，又毀了耗費巨資搭建出來的石陣鬼城，更連帶着将國師的性命也賠了進去。至于這一回，雖說奪回了金麒麟，卻又傷了胳膊，當然也有人說這傷并非蕭瀾所爲，而是王上心心念念的陸明玉，可那又有什麽區别呢？非但沒有挽回顔面，反而讓整件事情聽起來越發糟糕倒黴三分。更别提那月兒灣的火藥，被炸死的士兵與幽幽泉向導，以及刺殺失敗，反而臭着臉罵人的紅羅刹，這諸多事情，不管哪一件哪一樁，想起來都分外憋屈窩囊。
于是夕蘭**營便被籠罩在了一片愁雲慘霧裏，而在這一片死氣沉沉中，唯有胡達罕每日依舊忙碌，也不知在做些什麽。
耶律星道：“叔叔回去歇着吧。”
“是。”胡達罕站起來，“王上也早些休息。”
耶律星微微點頭，親自送他出了大帳，自己卻并沒有睡覺，而是繼續坐在案幾後，看着前方的軍機圖與另一側陸追的畫像，白衣飄逸，俊秀儒雅——他的眼底依舊有傾慕與贊歎，就像初見時一樣驚爲天人，可除了這些，在兩年的戰役與風沙打磨下，生長更多的卻是不甘與怒火。他已經在蕭瀾手中吃了太多次虧，心裏也像是長出一棵挂滿利刃的枯樹，對殺戮與雪恥的深深渴望已根植在血液裏——他不單單想要奪走陸追，更想在蕭瀾面前，奪走他心愛的人。
晨光浸染着每一顆沙礫，每一縷風。陸無名問道：“一夜沒睡？”
蕭瀾笑道：“自然不是，不過見前輩昨天胃口不好，所以我便早起熬了些粥。”
陸無名：“……”
蕭瀾将碗遞過來：“明玉也極喜歡吃。”
陸無名喝了一口，就尋尋常常一碗白粥，沒味，不稠，賊寡淡，于是不由悲從中起，那小崽子多少也是在王城開過大酒樓的人，什麽山珍海味沒有吃過，臨了卻被這一碗米粒都能數清的稀粥騙走，老子真是情何以堪。
蕭瀾自覺道：“手藝不好，以後多練。”
陸無名幾口喝完，道：“走吧，出發。”
蕭瀾答應一聲，招呼其餘人翻起黃沙，将安營紮寨的痕迹掩埋幹淨。
由于衆人此行的目的并非打仗，而是裝神弄鬼，因此一路前行都極爲小心。這日暮色時分，在一片飛濺不散的彌漫黃沙裏，一名男子突然策馬沖出，表情惶急萬分，隻顧蒙頭蒼蠅般向前狂奔，而在他身後，則是數十名騎着戰馬的夕蘭國士兵窮追不舍，嘴裏大喝大叫，似乎是在讓他停下，可前頭那人又哪裏肯聽，非但沒有停，反而用力一踢馬腹，催促它再快些跑。夕蘭國打頭那人看在眼中，眼底閃過一絲惱怒，右手索性從背後箭筒抽出三支箭羽，彎弓滿月急射而出。
尖銳的箭矛割裂空氣，一路帶起的細風将黃沙也斬成兩段，眼看那寒光就要沒入男子的脊背，卻突然有一條鐵鞭當空而至，堪堪掃斷了奪命利箭。
齊嶺一溜煙躲到蕭瀾身側，這才暗自松了口氣。
那一小支夕蘭國騎兵急急勒緊馬缰，總算意識到這根本就是一個圈套，他們看着前方不遠處那跨馬而立的殺神身影，以及在他身後，幽靈般接二連三從沙塵中冒頭的楚軍，手心逐漸沁出冷汗來。
作者有話要說：=3=
——————————————————
陸小追：爹！爹！稀飯好吃啵！