“桃花紅,杏花白。
郎騎竹馬繞床來。”
周堯将那羊皮卷細細看過，道：“這就是一首普通的童謠，還随手列了一些貨物明細,應當是過往商隊遺落下來的，裏頭提到了永康府的茶葉，推算起來,該是三四十年前的東西。”
陸追有些疑惑：“何以見得？”
“先前商隊西行,都是販賣江南與蜀地的茶葉,價格昂貴。直到約四十年前，有人發現西北隴州永康府的茶葉也不差,價格相對便宜，路途也縮短了數倍，因此很快就流行起來。”周堯道,“再加上這上頭還提到了碧窯的壇壇罐罐,時間不會錯差太大。”
陸追點頭，又問：“不過既然是近期的東西,爲何又要用這種古老的文字書寫？”
“這不是古文,是速記法。”周堯笑道，“早年的商隊經常用，而且爲了保密，每一本賬目的寫法都會稍做改變。不過近些年商路大開,貨物的價格與渠道都不再是秘密，這種文字也就沒有誰再用了，我也是閑來無事,才會同老人學了一些皮毛。”
“原來是這樣。”陸追了然，“我知道了，多謝周大哥。”
“舉手之勞，何以言謝。”周堯擺擺手，“不過公子是從哪裏得來這張舊紙？”
“大漠裏頭撿到的。”陸追道，“還以爲與戰事有關，沒想到隻是一張商隊的賬目，看來是我想得太多，還白白耽誤周大哥許多時間。”
“沒有的事，那我就先走了啊。”周堯道，“晚上還要去巡邏。”
待他走後，陸追方才對蕭瀾道：“數年前八成是有商隊不慎闖入了那片沙漠絕境，才會留下這張紙。”至于商人們的命運，不想也知。
“往後将這羊皮紙帶回大楚吧。”蕭瀾道，“燒成灰燼撒入黃河，至少也能一路流過故土。”
“心腸真好。”陸追戳戳他的胸口。
“那是你教得好。”蕭瀾湊近親他一下，“打小就逼着我念書，比夫子還嚴厲。”
陸追先笑着躲開，後又側身靠在他肩頭，晃晃悠悠。
福壽堂内，管事愁眉苦臉，扯過被褥将床上人蓋得嚴實，央求道：“可别再唱了，這都什麽時候了。”桃花杏花的，吵得隔壁老李恨不得搬回家住。
獨臂老妪趁機道：“我那小心肝小寶貝——”
“明天就來，明天就來。”管事連忙哄一句，看着她終于不再鬧了，方才松了口氣，暗道這福壽堂裏所有老人加起來，可都沒這一個勞心勞力。
至于獨臂老妪的具體身份，陸追在後來也曾問過那幽幽泉四人，卻并沒有得到答案。人人都說紅羅刹在十六歲時才去往幽幽泉，從未提過前塵往事，更别說什麽父母雙親。
“當時紅羅刹隻是個十六歲的小姑娘，爲何你們都肯聽她的？”陸追又問。
“她功夫好，路子廣，視财如命，幽幽泉的家底一半都是她賺的酬金。”窮目解釋，“而且所謂聖姑，不過是學中原武林立個門派，說出去好聽罷了，她可從不管東管西，大家隻管一道撈銀子。”
十六歲就孤身闖大漠，又從不提往事，照此來推，這母女二人的關系應當也不會太親近。陸追離開大帳後獨自站在沙丘上，又将方才窮目的話仔細琢磨了一遍。
蕭瀾冷不丁從身後将他抱起來，笑道：“想什麽呢，傻乎乎的。”
“想那獨臂老人。”陸追道，“窮目方才說，紅羅刹這麽多年來從沒提過往事。”
“不願提的，大多是傷心事。”蕭瀾道，“先别想了，随我去先鋒營吧。”
“東西準備好了嗎？”陸追問。
“都在這裏。”蕭瀾揚揚手中的包袱，裏頭有兩人連夜繪制的大漠地形圖，還有楚軍發動進攻後，各種突發事件的應對之法，分門别類極盡詳實。
然而即便已經詳細至此，賀曉在看完整個計劃後，卻依舊沉默不言，也不知在想些什麽。
帳外人聲鼎沸，是練兵場傳來的口号，慷慨激昂山呼海嘯，與帳篷内的沉沉死寂形成鮮明對比。楊清風坐在一把椅子上，神情悠閑不緊不慢，倒真像個養花種草的小老頭一般。蕭瀾與陸追站在屋中，面面相觑，心裏都有些……也不知這是何種情緒，但就覺得一拳打在了棉花上，渾身不痛快。
“站着幹什麽，坐吧。”楊清風道打發蕭瀾，“去，自己搬一把椅子來。”
“将軍？”陸追試探。
“催什麽，我同瀾兒說了多少回，行軍打仗急不得，怎麽連你也犯了這毛病。”楊清風一招手，慢條斯理道，“過來，陪師父一起坐着等，等将軍慢慢想，慢慢想明白了再慢慢說，不急。”
蕭瀾心裏暗自一愣，帶着幾絲不确定，又看了一眼楊清風——他說這話時雖笑眯眯又慈眉善目，态度可親似是處處維護賀曉，可不知爲何，語調聽在耳中卻無端就有些刺耳，甚至有些……刻薄。
陸追也覺察出幾分端倪，再看賀曉，卻還在盯着那地圖看，像是全然沒有聽到三人的對話。
“餓了吧，不想等就都去吃飯。”楊清風又道，“今日算你們兩個小崽子運氣好，廚子在煮羊肉湯。”
“也行。”陸追拉住蕭瀾的手腕，“那我們就先去蹭頓飯吃。”
楊清風樂呵呵一擺手，繼續不緊不慢喝茶。
兩人離開大帳，走了老遠一截路，陸追方才道：“怎麽回事，吵架了？”
“不知道。”蕭瀾疑惑道，“按理來說不應該，賀将軍平日裏對師父極爲尊敬，而且這兵荒馬亂的，尋常人起争執也就算了，大軍統帥還不至于如此不分輕重。”
“那是爲什麽？”陸追想了一陣子，又道，“慢慢想慢慢說，什麽都是慢慢吞吞，師父這麽說，會不會是存心在激賀将軍？”
經他這麽一提醒，蕭瀾倒也反應過來。西北軍在這裏不進不退幹守将近兩年，連自己都有些憋屈，更别說是師父——若換做是他當年，隻怕早已率軍殺入了盆地最深處。
“師父雖說是皇上親自派來西北，可畢竟毫無官職，”陸追道，“即便有再多想法，賀将軍最後不點頭也是白搭。”
“那你覺得，這回師父能說動他嗎？”蕭瀾問。
“謹慎有謹慎的好處。”陸追沒正面回答他的問題，隻道，“至少不會輸。”
不輸就沒有大的過失，也沒有大的風險，除了大軍饷銀勞民傷财一些，邊關百姓窮苦忐忑一些，也不會有其餘更嚴重的後果。如此多耗幾年，耗到夕蘭國熬不下去先行撤兵，邊境就又會恢複短暫安穩，百姓繼續在胡匪的搶奪中膽戰心驚過日子，如此日複一日，直到西北部族再度強大集結，那麽局面就又會回到此時此刻。
雖然曆史本質就是一個又一個輪回，可有的輪回轟轟烈烈，有的輪回卻憋屈窩囊。陸追覺得在這何種時候，自己頗能體會皇上的心情——每年大把大把的軍費撥出去，西北的局勢卻沒有任何改變，大将軍不求有功但求無過，壓根不願主動出擊，小小一個夕蘭國就能牽制住大楚幾萬兵力，這種事情多想幾回，隻怕頭發都要多白幾根。
“吃飯嗎？”蕭瀾問。
“沒心情。”陸追道，“不想吃”
蕭瀾一笑，又問：“那若師父這回依舊說不動，你打算怎麽辦，不吃不喝了？”
陸追盤着腿坐在地上，單手撐住腦袋：“我能怎麽辦，頂多催你回王城去考個武狀元，等将來有了一官半職，再重回這西北打仗。”否則兩個吊兒郎當江湖客，即便有十成十的勝算，插手軍務也是不妥。
“爲夫仕途不順，”蕭瀾忍笑摸摸他的腦袋，“真是委屈夫人了。”
陸追撇嘴：“嗯。”
領不到饷銀就算了，遇事還做不得主，跟了你實打實挺吃虧。
蕭瀾伸手讓他靠過來，腦袋也抵在一起。剛來西北時自己尚且稚嫩，的确跟着賀将軍學了不少東西，包括他的愛兵如子與小心謹慎，可兩年之後的此時此刻，他是當真熱血沸騰，想要去大漠深處酣暢淋漓厮殺一番——不是争強好勝，也不是爲名爲利，隻是單純不想浪費這老天爺給的絕好機會。
天時地利人和，若是白白浪費，未免太過可惜。
陸追握住他的手，一根一根按過骨節，最後歎氣：“罷了，先吃飯去。”
“師父來了。”蕭瀾道。
陸追聞言擡頭，果然就見楊清風正朝這邊走來，于是趕忙站起來：“如何？”
楊清風道：“你猜。”
陸追沮喪：“看來還是維持老樣子。”
“賀将軍還有别的事情要忙，晚上再說吧。”楊清風拍拍他的肩膀，“走，師父先帶你們去吃飯。”
“前輩就想個辦法吧，”陸追道，“再這麽耗下去，南海那頭都打完了，我們八成還在這裏吃羊肉。”
“真到那時，皇上勢必會對西北有所動作，說不定就能開戰了呢。”楊清風捋了捋半邊眉毛，大步朝前走去，“走走，吃飯。”
“真要幹等啊？”陸追扯住他的後領，将人拽回來，“誰知道南海要打多久，萬一五年八年十年呢？”
楊清風一樂：“怎麽，急着回家嫁瀾兒？”
陸追道：“對。”
楊清風：“……”
你還挺爽快。
“吃什麽飯，不準吃。”陸追索性扯着他一屁股坐在地上，“皇上派前輩來，就是要讓西北局面有所改變，賀将軍即便再溫吞難纏，前輩這回也要想出一個辦法。”
楊清風拽了兩下袖子，也沒能拽回來，隻好求助看向蕭瀾。
蕭大公子抱着手臂站在媳婦身後，視若無睹。
不管，管不住，不敢管。
懼内。
楊清風哭笑不得道：“你們這兩個小兔崽子，是打算餓死我這老頭不成。”
陸追雙手撐着腦袋看他，嗯。
楊清風勾勾手指。
蕭瀾遲疑蹲下：“師父當真有辦法？”
你這陣倒是挺機靈。楊清風咳嗽兩聲：“逼夕蘭國先出兵。”
“除非耶律星腦袋進水，才會帶着騎兵硬闖玉門關。”陸追皺眉，“他現在最想做的事該是将楚軍誘入大漠深處，那裏才是他的地盤。”
楊清風一樂，道：“我且問你，若現在賀将軍聽到消息，說耶律星要出兵，他會如何看待此事，是否會同你一樣，覺得耶律星腦袋進了水？”
陸追搖頭：“若沒有十成十的把握，耶律星不會主動出擊，若他先動了，那必定是有絕對的勝算。”
楊清風笑道：“然後呢？”
“我明白了。”陸追一拍手。
蕭瀾也道：“耶律星是否當真打算出兵不重要，隻要讓賀将軍覺得他要出兵，對我們而言就足夠了。”行軍打仗，最怕就是落個後手錯失先機，在敵方充滿不明危險且蠢蠢欲動時，楚軍唯有主動出擊，才是最穩妥的選擇——賀大将軍最喜歡的，穩妥。
“現在可以放爲師去吃飯了吧？”楊清風道，“再遲一些，湯都沒了。”
陸追站起來：“我給師父剔肉剝蒜。”
“剔肉剝蒜，這陣倒是孝順了。”楊清風揣着手，用胳膊拱他一下，“不過這接下來的主意，可就要你來想了，莫再纏着我這老人家。”
“成。”陸追爽快道，“前輩隻管安心吃羊肉，接下來的事情，我來辦。”
包票雖打得爽快，不過真要想出一個十全十美的辦法也不簡單，畢竟即便賀曉再溫吞，那也是西北軍的統帥，見多了大世面，輕易唬不住，而且謹慎之人往往還有另一個毛病，就是多疑，如此一想，事情便更加棘手起來。這日直到臨睡前，陸追還坐在火盆邊，盯着那紅紅的木炭出神。
蕭瀾将一塊熱乎乎的手巾蒙在他臉上：“去洗漱。”
陸追答曰：“不想動。”
蕭大公子歎一口氣，認命替他擦手擦臉，又遞了青鹽與溫水過來，最後将人抱到床邊脫去鞋襪，又将腳丫子也仔細擦了一遍。
陸追道：“好人好人。”
蕭瀾躺在他身側。
陸追自覺騎在他肚子上。
蕭瀾：“……”
“你說說看，”陸追道，“如何才能讓耶律星有所動作？”哪怕隻是派出一小股人馬騷擾一下邊境，至少也能給自己一個借口與契機來誇大事實。
蕭瀾雙手扶住他的腰，免得人掉下去。
陸追繼續道：“不然來個人搶我也行。”
蕭瀾皺眉：“不準！”
陸追道：“小心眼。”
蕭瀾扯過被子，三下五除二将他裹得嚴實。
陸追陷在一片密不透風的黑暗中，内心充滿濃濃惆怅，隻是随口說一句，也不用立刻就将自己連頭到腳都包起來吧。古人金屋藏嬌至少還有個金屋，你倒是省錢了，隻要一床破棉絮就能藏。
蕭瀾将人放回身邊，命令道：“閉眼睛。”
閉什麽眼睛，氣都喘不過來，陸追雙手費力扒拉半天，方才将頭伸出來：“呼……”
蕭瀾“噗嗤”一笑，側身撐着看他。
陸追道：“我又想到一個辦法。”
“考慮好再說。”蕭瀾屈起手指，在他腦門上彈了一下，“若再來一個像方才那樣的馊主意，明早你怕會起不來床。”
是嗎。
陸公子淡定抱着被子坐起來。
那我就更要說了。
作者有話要說：小明玉：期待地搓手手.gif