這船上有個郎州來的土财主，名叫牛大頂，這回是打算前往洄霜城給親娘舅做壽。旅途煩悶，他特意雇了個說書先生，一路跟着說故事，刀光劍影血雨腥風，越聽便越對武林心生期盼，也越渴望能結識幾個江湖人士。
“牛老爺。”船夥計臉上堆着笑，“有位大俠上船晚了，沒有客房住，不知道你這裏還能不能——”
“能能能！”牛大頂一聽到“大俠”二字，連眼珠子都在放光，穿上鞋便往外走，“不知那位大俠人在何處？”
“是這位。”小二趕緊伸手指給他。
牛大頂順着看過去，見一人正扛着金絲大環刀站在船頭，身高七尺威風凜凜，身後霞光萬丈，宛若天降奇兵。頓時喜極而泣，來了如此一尊大神，莫說是一處上房，即便是十處八處，那也是有的。
于是還沒等阿六搞清楚到底發生了什麽事，便已被一群人笑容滿面前呼後擁請進了一間客房裏。桌上擺着八寶珍果，床上堆滿錦繡綢緞，還挂着紗幔，一聞一股香。
“大俠可還滿意？”牛大頂充滿期盼地問。
阿六坐在豪華大床上，伸手一拍他的肩膀：“這位兄台，你很仗義嘛！”比起方才那最後一處灰撲撲的船艙，可當真是天上地下。
牛大頂嘿嘿幹笑，覺得自己仿佛也成了江湖中的一份子，連脊背都更加挺直了幾分。
艙底，蕭瀾躺在硬闆床上，閉目養神。
屋門被推開一半，有腳步聲輕輕傳來，卻看不到人影。隻有将視線往下挪幾分，方才會對上一雙眼睛——一雙和瘦小身形極不相符的，透着滄桑與詭異的眼睛。
是個侏儒。
“你怎麽來了。”蕭瀾語調波瀾不驚。
侏儒道：“姑姑讓我來保護少主人。”
“保護我？”蕭瀾輕嗤一聲，不置可否。
侏儒又問：“少主人要抓的那人呢？”
蕭瀾答：“跑了。”
侏儒皺眉：“跑了？”
“無妨。”蕭瀾閉上眼睛，“到了洄霜城，再找也不遲。”
侏儒遲疑：“可少主人何以斷定，他一定會去洄霜城？”
蕭瀾沒有再回答他。
見他心情不悅，侏儒也識趣未再多問，又從門裏溜了出去。
輕微的腳步聲越來越遠，蕭瀾松開方才一直緊握着的拳頭，眉宇間一片暗沉。
一個月後，洄霜城。
“二當家。”林威從外頭回來，手中拎着酒與肉，還有一個小竹籃裝着的糕餅，酥皮上點着紅豔豔的壽桃與松濤，說是城中有個富戶老爺過壽，隻要路過府宅的百姓，家丁都會送一籃壽餅。
陸追道：“有沒有阿六的下落？”
“城中并無他留下的記号。”林威道，“許是還沒到。”
陸追點點頭，伸了個懶腰從軟榻上爬起來，打算洗手吃糕餅。
“可也有些奇怪。”林威又道，“阿六是走水路，按理來說應當要比我們快才是，爲何到現在都沒消息？”
陸追問：“你擔心蕭瀾會對他不利？”
林威遲疑了一下，點頭。
陸追随手拿起一塊糕餅，又問：“這麽多年，你可曾想過要将阿六丢下朝暮崖？”
林威想都不用想：“經常。”平日裏鬧騰起來那叫一個煩啊……腦仁子直疼。不單想過要丢，甚至還想過要先堵住嘴再丢，否則将來變成了鬼，估摸着還要站在自己床頭繼續念叨，那誰能受得了。
陸追笑道：“可這麽多年，你也沒丢不是，反而被他使喚來使喚去。所以說，有些人天生是命好，嫉妒不來。”
……
洄霜城中要做壽的老爺姓李，有個在郎州的外甥，叫牛大頂，據說家有良田千頃，很富貴。
可眼瞅着再過三天是壽宴了，這門富貴親戚卻連人影都不見一個。派出家丁日日在城門口伸長脖子等，也不見有馬車駛來，于是心裏難免擔憂，千萬别是路上出了亂子。
李老夫人唉聲歎氣，早叮囑過一路莫要招搖，要低調。穿着绫羅綢緞，腆個大肚子，随行再帶十幾個黃燦燦的金絲楠木箱，劫匪不搶他還搶誰。
“阿嚏！”牛大頂被念叨得打了個噴嚏，笑容滿面對阿六道，“賢弟你看，這是洄霜城。”
阿六肩上扛着大刀，叉開雙腿站在城門前，周圍擁着一圈家丁，氣派非凡，威風凜凜。
蕭瀾：“……”
“走！”阿六單手摟住他的肩膀，豪爽道，“我們進城！”
蕭瀾揉揉太陽**，被他拖得踉踉跄跄，也是很不能理解，爲何一趟船坐下來，此人不僅能混到上房，居然還能混到一個土财主做大哥。
阿六大搖大擺進了城，覺得爹對自己當真是好。安排的這趟差事不僅頓頓有酒有肉，還有綢緞衣裳穿。到了李府更是眼花缭亂，看到客房鎏金的擺件都想偷，摸了能有大半天，最後還是戀戀不舍放了回去，内心充滿遺憾。
後半夜，城裏下了一場細細的雨雪。
阿六跳下院牆，在門邊喜氣洋洋壓低嗓子：“爹！”
林威拉開門，打着呵欠道：“兒啊，你爹在對面。”
“……”阿六不滿，“爲何居然是你住主房！”
“因爲這邊更安靜。”陸追披着衣服走下台階，“怎麽這麽晚才進城？”
“來來，爹咱進屋說。”阿六推着他的肩膀，“外頭冷。”
“看你這眉飛色舞的模樣，八成是有好事？”林威也跟了過去。
阿六抱着熱茶，頗爲洋洋自得，将途中經曆大緻說了一遍。牛大頂一行人這回是從延河碼頭下的船，若換做平常，他定然是會走官道的，但這回既然有了武林大俠随行，自然怎麽嚣張怎麽來，走山路不算，還要走偏僻的小道，深山野嶺枯樹爛草，不出土匪都對不起那破破爛爛的山寨與墳堆。
“所以這一路，都是你在替他打山賊？”陸追問。
阿六點頭：“可不是，韭菜似的一茬接一茬，才會耽擱到現在進城。”
“你能做出這種事，不稀奇。”林威拍拍他的肩膀，“可你有沒有想過，爲何蕭瀾居然會願意一直跟着？這可不像是他的性子。”
“這不知道了。”阿六撓撓頭，“我自己也在納悶。”
“派人去查查這城裏李員外的底。”陸追吩咐，“小心不要打草驚蛇。”
“是。”林威點頭。
“至于你，”陸追看着阿六，“繼續去跟着蕭瀾，若是這幾日有女人找他，哪怕隻是在街上問個路，也務必告訴我。”
“放心。”阿六拍胸脯，“包在我身上！”
“明日李員外過壽，李府裏頭應當很亂。”林威道，“可要我溜進去看看？”
陸追點頭：“好。”
翌日清晨，天還沒大亮，滿城便已經響起了鞭炮聲，足足過了小半個時辰才停，青煙将冬日清冽霧氣也染上了一層硫磺味。
李府裏頭人山人海，前廳裏擠得幾乎要邁不動步子，收到的賀禮塞滿了整整三處倉庫，外頭還在源源不斷往裏送。阿六蹲在房頂上，道：“乖乖，這麽多銀子啊。”
“怎麽，想搶？”蕭瀾問。
“你才想搶。”阿六咽了口唾沫，将視線從那黃白之物上挪開，“我爹說了，要當個好人。”
蕭瀾道：“你這爹聽起來還真是不錯。”
阿六立刻警覺：“不錯也不能給你。”那是我爹。
蕭瀾：“……”
“你打算去哪裏找姓陸的？”阿六又問。
蕭瀾搖頭：“我早說了，你爹的失蹤與那姓陸的無關，找到他也沒用。”
“那我也要當面問了才知。”阿六道，“否則不安心。”
蕭瀾向後躺在屋頂上，看着流雲出神。
“說啊，你打算去哪裏找姓陸的？”阿六又問了一遍，像是不聽到回答便不會罷休。
蕭瀾卻道：“我找他作甚。”
阿六納悶：“啊？”
蕭瀾閉上眼睛：“若是再說一句話，我便宰了你。”
“不是。”阿六強行将他搖起來，怒道，“你這人将我一路騙來洄霜城，卻不幫着我去找爹？”
蕭瀾面無表情飛起一拳，将他從屋頂打飛。
阿六奄奄一息趴在牆角，險些吐出一口血。
君子報仇十年不晚，自己打不過沒關系，将來找爹報仇，也是一樣的。
林威悄無聲息落在屋頂，看着不遠處的李家大宅。人來人往，像是三教九流都有，很難發現究竟哪裏有異常。可若隻是普通的老爺過壽，卻又解釋不了爲何蕭瀾會願意一路跟着牛大頂，住進這宅子裏。
過了正午，天上起了風，街上百姓裹緊棉袍急匆匆往家趕。一個小孩穿成棉球，貓着腰一路跑到李府背牆處，四下看看見無人注意，竟是平地躍起，飛身落到了院内。
林威摸摸下巴，也暗自跟了上去。
晚些時候，陸追皺眉：“侏儒？”
“是。”林威道，“從背牆進了李府，像是和蕭瀾挺熟。不過擔心離得太近會被發現，所以并未聽到他們究竟在聊什麽。”
“侏儒啊……”陸追歎氣：“看來我當真是離開江湖太久了。”