吳家大院發生了醜聞。前東家吳應天的小老婆王梅花，跟酒後的馬車夫通奸被捉個正着。馬車夫李二壯逃跑中墜下院牆死亡，王梅花被五花大綁着，聽候族裏父老裁決處理。

第二天，天剛蒙蒙亮，吳安良便差人去鎮上請族裏各位有威望的父老們。吳家在永都鎮是個大族，族裏的長者有近二十人。經過吳家大院傭人一上午的奔波，陽光滑到吳家大院主樓一樓窗口的時候，族裏的父老都被請到吳家大院來了。

在永都鎮這塊古老的土地上，最爲講究的是守節。修縣志的時候，那甘于長期守寡，終生不再嫁人的寡婦，是必須要記錄于志書中的。有錢的大族，還會爲她修上一座高大的貞節坊。女人出軌，是那些守舊者最爲痛恨的事情。那些年老的吳氏長者，聽說王梅花出軌于一個馬車夫，大多都激憤不已。族裏最有聲望的吳孝立老人，更是氣得七竅冒煙，用他的拐棍頻頻敲打着地面，罵道：“這樣的賤女人，污辱了列祖列宗！吳家宗族容不下她！容不下她！”

縣裏的警局，接到吳家大院的報案，也早早地派出警員和仵作到來了。警方聽過吳家人的述說，又去看過現場，便做出了李二壯酒後從院牆墜落，頭部受創死亡的結論。至于通奸一說，隻有證人吳青龍的證言及作爲物證的李二壯的衣物，現場并沒有發現男人排洩的污垢物。警員面露難色，說不宜下通奸的結論。吳青龍把帶隊的陳隊長叫到自己的房間去喝茶，片刻之後，陳隊長走到大院中，宣布調查結果：“死亡人員李二壯，酒後與王氏通奸。因奸情被發現，逃跑時墜牆身亡！”

既然官家已經查明了事實真相，聚焦在大院中的父老們便開始讨論王梅花的處置問題。

“這個沒有讨論的必要！”吳孝立老人大聲說道“：族人幾百年來的規定，女人不守節者，理應塞進豬籠中沉潭。任何人都不能例外！”族裏已經有好多年沒有發現不守節的婦女了，浸豬籠那種熱鬧的場面好像已經成了一種曆史儀式。如今難得有人侵犯了這個條例，很多人都希望在自己的有生之年能再親眼目睹一下那種刺激的場景。如今有了吳孝立的預先發話，其他人也紛紛站起來，大聲地喊叫：”浸豬籠！将那賤人浸豬籠！“

吳安良是吳家大院的主人，也是吳家族人活動中主要的資金提供者。再說了，這王梅花是他的嫂子，如何解決，自然還得看他的意見。衆人吵吵嚷嚷一番之後，便圍在吳安良的身邊，讓他最後拿主意。

吳安良站在人群中，面色悲戚，眼中含淚，令人動容。聽到衆父老要他拿最終的主意，他說道：“族中出現了這樣丢人現眼的事情，對我們吳家人來說，簡直是奇恥大辱。想不到我大哥一世英明，竟然找了這麽一個賤人做了小老婆。她做出這種醜事，依了老規則，應該是裝到豬籠裏浸到山後的深潭裏的。但是現在不同于以往，現在是新時代，新的政府，我本人也是新政府任命的地方治安大隊長。新政府提倡要講民主，講民主，就不能搞一言堂。王梅花的生與死，我們今天就來一場民主投票。大家決定按舊例浸她豬籠，咱就浸她豬籠。大家決定不按舊例辦，而是将她交給政府處理，咱就将她交給政府處理。”

衆人紛紛點頭表示同意，人人都盼着活動快點進行，快點結束。活動結束後，他們每人自然是會得到一筆賞錢拿回家去。吳安良素來大方，衆人隻要辦事随了他的意，肯定都會有好處拿。衆人其實都看出來了，吳安良對他嫂子已經恨之入恨，叫他們來商量，隻是走個形式罷了。

依了老慣例幫老闆走個形式，既看到了難得的熱鬧，又可以領到賞錢。這等好事，誰不願意幹呢？民主投票的結果，自然是全票通過，決定把王梅花裝到豬籠裏并裝上重物，讓她浸死在深潭中。

豬籠很快就拿到了。那是鎮上屠夫王壯的新豬籠，新得連籠子上的竹片還綠着呢！把人裝到這樣的結實新豬籠裏，别說是一個弱女人，那怕是一個強壯的男人也沒有辦法掙脫分毫。永都人曆來重視繁文缛節的儀式，浸豬籠這樣的大事，自然也少不了要擺儀式。

吳安良是事件的決定者，吳家宗族中的衆父老是參與者，他們都不希望王梅花慘死後記着他們的仇，從而回來找他們報複埃索命。能讓王梅花安心上路的，自然是吳安良花大價錢請來的道士。道士在焚香做法之後，讓人們給王梅花淨身，換上幹淨的衣服。再之後，道士左手端着一碗水，右手撚着一枝嫩樹枝，用樹枝沾了水，一點點地揮灑在豬籠。

給豬籠淨身之後，道士又一邊念念有詞，一邊給王梅花身上灑水。原先還有點瘋癫的王梅花，被酒上所謂的神水之後，竟然變得安靜了下來。隻是她的眼神變得有點迷離，站得近的人們甚至還看到她臉上竟然還露出一點點令人驚心動魄的詭異笑意。

王梅花很快就被衆人麻利地裝進豬籠中，一切看起來都很順利。王梅花在放倒的豬籠中掙紮，就像是一隻待宰殺的豬。一院子的人，包括縣城下來的警員們，全都在麻木地看着豬籠被束緊，捆牢。一條人命眼看着即将被奪去，可那些看客對些并不上心。他們上心的，是吳家大院東家會在完事後給他們多少賞錢。

唯一爲王梅花的性命感到痛心的人，是坐在二樓自己睡房裏的吳愛民。父親逞威青龍擔心他會搗蛋，所以強行命令他單獨待在自己的房間裏，哪裏都不能去。樓下法師在做法，香燭及紙錢燃燒時發出的臭味，直沖二樓而來。聞到它們，吳愛民就覺得自己嗅到了濃濃的死亡味道。整個上午，他一直都在掙紮着。

看得出來，爺爺和父親，還有那一幫滿腦子傳統習俗的吳氏父老，他們恨透了王梅花，一心想把她浸了豬籠。可吳愛民知道，浸豬籠這種惡習，侵犯了他人的生命權。吳愛民記得，教他法學的教授在課堂上慷慨激昂地說過：“中國人過去的問題，在于專制、獨裁！反映到人的身的，就是對人權的漠視。都說人命關天，可在我們省内部分地區，過去因爲偷情就有可能被浸豬籠死去！幸好，新的政府成立了，這種惡習也得到了制止。”

“新的政權成立了，這種惡習也得到了制止？可自己眼底下，正在發生的事情，跟教授的認識正好相反。永都鎮的農民愚味，吳愛民可以理解。可是縣裏來的警察，理應了解新政府制訂的新法規呀！他們怎麽可以讓浸豬籠這種醜惡的違法犯罪行爲發生在自己的眼皮底下？

内心矛盾重重的吳愛心，坐卧不安地在自己的房間裏走了走去。待到吃中午飯時，他想提醒警察，說把人浸豬籠是違法的，是一種嚴重侵犯人權的行爲。可是他看到警局來的幾個人在跟祖父竊竊私語，就知道自己的想法很幼稚。他們本來就是一夥的，說了也白說。這想法讓他心頭萬念俱滅，心灰意冷，隻好又回到自己的房間去。