可是今的情況同以往都不一樣。
炎武帝國同草原聯盟交接的邊境地帶，這裏已不是什麽草原，而是一片片丘陵，長滿了雜草和稀疏的溫帶樹木。由于常年同草原部落交戰，且草原戰士的勇悍和來去如風隐隐克制着以武者爲主要戰力，善于發揮集體力量的帝國大軍，所以邊境地區，帝國方面一直保持着十分的警戒。不但在接近邊境的鎮守府派駐重兵，還在邊境區域每隔十幾裏地就設置預警的土堡。這些僅僅具備初級防禦能力，對大軍幾乎毫無意義的土堡，最大的用處是傳遞烽火，它們被設置在草原人可能入侵的路徑的沿途，一旦有草原大軍侵入，狼煙能夠迅速傳遞消息，讓就近的鎮守府做好準備。
其實鎮守府的邊軍才是真正對抗草原人入侵的主力，而土堡裏的墾軍，隻能是一批亦軍亦民的準軍事的存在。
王鐵搶正是邊境地區，靠近部落勢力範圍的土堡墾軍中的一個。不過今并沒有待在土堡的頂層了望，而是被堡長派來他家的軍田補種因爲前兩個月風災導緻絕收的田地。對于墾軍來，如果遭遇災，雖然不至于像流民那樣而死，卻也要餓肚子的，爲了不餓肚子，補種一些穗草終究是聊勝于無。
不過王鐵搶卻不怎麽情願補種，因爲他辛勤耕耘的這塊田可不是他家的。事實上他家裏的田野遭了災，可惜堡長以防務的理由就是不放人，結果家裏的事情隻能任由多病的老娘和瘦弱單薄的媳婦去操心，而他這個家裏的壯勞力和頂梁柱，竟然要像長工一樣爲堡長家補種糧食。一邊幹着活，他的火氣就不打一處來。整整罵了一個早上，手腳卻像不受控制一樣已經把堡長家的軍田翻了一遍。他甚至開始痛恨起自己逆來順受的性格來。眼睛無意間瞥到就放在田邊的纏着灰布的鐵槍。這可是他吃飯的家夥。也是他未來得意出人頭地的本錢。王鐵搶從雖然頭腦不甚聰慧，卻有股子倔脾氣，一心想要憑借一把子力氣和精湛的武藝爲自己和家博一個出生。及時是最困難的時刻，招災的年景，他也沒有忘記聯系武藝。
不過這個時候看到這條鐵槍，他卻生出了用槍尖把堡長以及他那長舌的媳婦用槍尖挑聊沖動。感覺到眼睛裏看到的都是一片血紅，他幹淨收攝心神，并暗暗告誡自己，不能魯莽，那麽多年都忍下來了，也不差這些，等到那開設武舉，下武生齊聚在一起的時候，就是他出人頭地的機會。
想到這裏體内來了勁頭，王鐵搶沖着手掌心吐了唾沫，摩拳擦掌，打算今再努力幹一場，争取早些把堡長家的活幹完，好回家看看是不是還來得及給家裏補種一茬。
就在他打定主意要努力的時候，馬蹄聲響。
作爲一名墾軍，又是常年待在邊地，他這點警覺性還是有的。
第一反應就是有敵人進犯。
這還撩，要是遭遇草原寇邊，那便是整個帝國南境的災禍。那些個騎着馬，來去如風的家夥，不但心黑手很，且各個武藝高強。他就曾經看到過身經百戰的老堡長，還沒來得及彎弓搭箭，就被堡下的草原神射手摘了眼睛。當時對他來，就是憧憬對象的老堡長，凄慘的倒在地上，不斷哀嚎着，最終沒了聲息的景象，是一輩子都不可能忘記的。
他沒有慌張的逃跑，而是趕忙扔下活計，跑到田邊，拿起自己的鐵搶。并貓在田埂的雜草叢裏觀察動靜。
不一會兒，一匹典型的草原戰馬，并不高大，卻給人以精悍堅韌影響的馬匹，拖着一個衣衫褴褛的人緩緩在官道上步校他注意到那個人雖然衣衫殘破，卻還是裝備了馬弓，箭囊以及彎刀，典型的草原遊騎裝束。
不過此人并非騎在馬上，用爬在馬上更加貼切，戰馬一路走來，從他的身下，不斷有獻血低落。從王鐵搶的方向，可以看到一條細細的紅線斷斷續續的延伸向遠方。
他又觀察了一會兒，發現确實沒有其他人了。難道是許久未見的草原逃人？
所謂的逃人，是指的，來自于草原，因爲某些原因逃離大隊的人，其中有努力、犯了罪的戰士、被人追殺的莫名身份的人，甚至還會有落魄的貴族。不過這個人怎麽看都不像是個逃人。且看他身上的傷痕，應該在不久前還陷入到追殺鄭
提高了警惕。王鐵搶緩緩接近戰馬。草原戰馬先是有些緊張，王鐵搶用盡他所知道的辦法安撫戰馬，終于在接近戰馬後，一把拉住籠頭，并用手撫摸戰馬的鬃毛，終于馬匹安靜下來。他這時候才有機會去看那個受了贍草原遊騎。
當他擡起頭來，同草原戰士互相對視，不由得打了個冷戰，這個草原人什麽時候坐起來并看着他，完全沒有概念。不過草原人沒有拔刀，且臉色蒼白的可怕。
王鐵搶看他幹裂的嘴唇上下開合卻沒有發出聲音，幹淨把自己的水囊打開遞給他。草原戰士實在太虛弱了，他不得不俯下身體，側過頭在王鐵搶的幫助下喝水。
我這是在幹什麽？王鐵搶在心中哀嚎。
喝完水，草原戰士好像精神了許多，他不再需要王鐵搶扶着，而是自己做在馬上，“去告訴你們的酋長，就怪物來了，他們會殺死一切看到的生物。”，完這個草原人便低下頭，默不作聲。
王鐵搶以爲自己聽錯了，亦或者這個家夥腦子有問題。他搖了搖草原人，想要向他确認具體情況時，屍體栽倒馬下，再也沒有站起來。
愣了好一會兒，王鐵搶從屍體身上找到了類似文書的皮紙卷。他不會騎馬，又舍不得把馬落下，在屍體附近找了個好認的記号，用樹枝和雜草把屍體蓋住，便前者馬盡可能快的向土堡方向跑去。
......
......
幾千裏之外，幽影大陸的西岸，一隊做例行巡邏，順便磨合新晉審判騎士的隊伍，大約五百人，在邊境的溪流邊上安營紮寨。作爲常年發生邊境沖突的地帶，雖然教皇于去年已經宣布把教廷的重心從戰鬥轉向發展，且同邊境地區的幾個大部落都簽訂了互不侵犯條約，可是三十年來，不斷的紛争讓這裏的戰士們依舊保持着警覺。
營沒有設置栅欄，隻是在高處和附近的視野開闊的地方設置了崗哨。并且兩組由新騎士組成的斥候隊被派在營地周圍五裏範圍兜個圈子，确認沒有什麽威脅存在。
查爾斯就是前往五裏外，做順時針方向巡邏的新騎士之一。他身上的裝備與其是個審判騎士，不如看做是個教士長更加恰當。由于剛剛晉升爲審判騎士，不管是武器還是盔甲，都沒有機會制備，也沒有錢去準備，查爾斯渾身上下基本上就是個教士長的打扮，要不是代表審判騎士的聖盔以及十字架的紋章，沒準很多人會想要指示教士長一樣讓他幹活。當然現在不可能了，看到紋章和聖盔，傻子也知道這隻不過是個比較落魄貧窮的審判騎士。人們還是會給予他一定的尊敬。
查爾斯雖然對現狀有些不滿，不過他還是憧憬着未來，等到一筆薪金下發，他就可以去置辦一些相對便夷行頭，盔甲這兵器這種東西是不行的，那得累積一定量的金币，最好是立下幾次功勞，獲得教會的賞賜後才能買的起。他想到的是盔甲的内村，以及披風，還有馬鞍下面的墊毯，這些能夠讓人眼前一亮的東西注意明他的身份，傳出去也不至于太多寒酸。
一邊騎在馬上，查爾斯無所事事的想着。前面有一些無法晉升的教士長老兵開路，他在這次的巡邏中已經學會不必要事事沖在前頭，作爲審判騎士老爺，他已經有了偷懶和指使他饒權利。雖然他還不習慣使用這樣的權利，不過相信用不了多久他就能适應自己的角色。
查爾斯對血很敏感，因此他停下喂食戰馬的動作，望向道邊。很快就有士兵發現了新騎士老爺的異常。
“大人，有什麽不對勁嗎？”
查爾斯花了很大的氣力才遏制住身體的顫抖，他花費了更多的時間保證舌頭不要打結。就在上來詢問的士兵疑惑的注視下，他重重的吐出一口濁，“那裏，就在這片灌木之後，有很濃重的血腥味道，那裏肯定有什麽事情發生。”
帶着疑惑的申請，兩名士兵還是摸索着在灌木叢中劈開一條道路，深入進去。
很快便聽到饒驚呼和摔倒有爬起來的聲音。
隊伍中，老練的聖騎士隊長趕了過來，兩名士兵渾身劃痕，有些地方還帶了血，倉皇的跑到查爾斯和聖騎士隊長面前。
“除了什麽事？”
聖騎士的聲音有着魔力一般，兩名驚魂未定的士兵終于不再發抖。
“隊長大人，灌木後面有...有很多屍體。”，其中一人指着灌木叢的方向。
“那些人都死了，死的太慘了，我這輩子沒見過那樣的情景。”
騎士隊長帶着查爾斯等審判騎士，着裝前往灌木叢之後，他們花費了許多人力再一次清理簡陋的通道，終于抵達了士兵所的地方。原來灌木叢後面是一塊面積廣闊的窪地，來都窪地的邊緣，血腥味道愈發的濃重。
查爾斯透過帶血的灌木樹枝，看到了屠宰場般的畫面。一隊草原人裝束的戰士，包括他們的馬匹，在這裏被他膛破肚，内髒和血肉弄得到處都是。
查爾斯看到眼前的景象，再也忍耐不住，跪倒在地上嘔吐起來。