可惜，這又是個難熬的不眠之夜，雖然涼亭事件的首尾弄到天色泛魚肚白才算告一段落，嫉妒的疲倦下，他還是無法正常入睡。每當睡眼惺忪時，霖羽騎士帶着劍步步接近的樣子就會在他身邊出現。好不容易排除了可惡的禁軍，皇後那怨毒的眼神，以及她下令坑殺自己近侍的戾氣便會讓他驚醒。再後來便是死去的那些武士，一具具無頭的身去邁着僵硬的步伐到處尋找遺落的頭顱，又是一身冷汗，他甚至不敢在夢中發出大叫，以免被人聽到，傳出流言蜚語。
“活着真累！”，睜開滿是血絲的眼睛，他望着天花闆一直到天放大亮。
……
……
王宮的另一頭，皇後寝宮中，斯蒂芬妮皇後也是一夜未眠。她同丈夫不同，并非勞累而是憂心。
斯蒂芬妮皇後嫁入宮中，她從一開始就知道這不是一場由愛情維系的婚姻。爲了家族的利益，他努力維系着同丈夫的關系，同宮中的每一個女人競争并一一把她們擊敗送出宮去。直到後來她發現，丈夫的心中有一個無法打敗的對手。
那個女人已經死了。死人是無法再被擊敗的。斯蒂芬妮便不再努力維持同丈夫的關系了，因爲她直到，她永遠都不會成功。家族的利益成爲了重中之重。年不一年，沒有換了隻有勾心鬥角的皇宮中，看不見的殺戮，以及沒有血腥味的戰場一點都不比真正的戰場輕松。斯蒂芬妮咬着牙，一直挺了過來。三十五歲那年，她同自己的家族決裂了，更準确的說，她在心裏同家族決裂了。因爲利益以及家族繼承問題，族長竟然要派她年輕美貌的侄女來代替她的位置，還要她協助侄女上位。斯蒂芬妮表面上答應下來，實際上懷恨在心。也許作爲父親的族長真的不清楚宮廷鬥争敗落下來的女人是個什麽樣子，可是她知道，她爲了家族奉獻了一切，不想連下半輩子活着的尊嚴也搭進去。于是她侄女進宮的第二天，便因爲“意外”溺水而亡。也許是宮廷中這樣的事情太多了，更有可能是國王并不在乎這位還未謀面女子的死活，應付的搜查持續了一個月，便不了了之。自此之後斯蒂芬妮便同家族不再來往。即使父親幾次三番想要緩和同她的關系，也被她以各種理由搪塞。
失去了唯一的目标，隻剩下活着一件事情可做的斯蒂芬妮，人生被灰色籠罩着，她不再對生活抱有情緒，對于國王也是敷衍了事。本來她會向其它類似妃子一樣，渾渾噩噩一輩子，終老于王宮裏。
不過就在這時候，老天爺對她開了個不大不小的玩笑。一次斯特林國王酒後穿入她的寝宮。整個過程對于斯蒂芬妮來說并沒有任何樂趣可言，不過三個月後的結果卻讓所有人都料想不到，斯蒂芬妮懷孕了。
這幾乎是一件舉國歡慶的大事，因爲大王子早夭，二王子先天癡呆。這時候會有王室的子嗣誕生，可以說挽救了整個王國。不但斯蒂芬妮高興，連斯特林國王也是興奮無比。誰又能想到一名“三十五”歲的老女人還能懷上呢。這種事情可是王宮中許多不到二十歲的女子都辦不到的呢。
懷孕期間是斯蒂芬妮這輩子最幸福的一段時光。每每回以起這幾個月，她總是帶着幸福的微笑，因爲那可是她一輩子的幸福呢。這段日子，國王極度害怕出意外，不但爲她增加了警備力量，并配備了一個小隊的名醫，他本人也一直陪伴在斯蒂芬妮身邊。讓她感受到了，作爲女人的幸福。
斯蒂芬妮在三王子出聲後被奉爲皇後。不過她的幸福并未持續太長時間，兒子出聲後，斯特林國外好像又找到了青春，很快把興趣轉向了另一個美麗的女子。不過皇後并不在乎這些，因爲她有了新的寄托，既家族之後，她有了新的目标。她的小可愛，乖巧又粘人的小巴特雷就是她的全部。
今天是個好天氣，強烈的陽光隔着厚重的窗簾也能感受到其熱度。斯蒂芬妮皇後眼睛張的老大的躺在床上，她已經習慣于身邊沒有另一個人的大床，也習慣于思考兒子的未來一直到天明。
她的眼裏充滿了鬥志，任何敢于阻礙小巴雷特去路的家夥，都必須去死。
……
……
這一天上午，由宰相簽字的騎士大賽獎勵變更布告貼了出來。一路既往的，有關于騎士大賽的消息立刻傳遍了冰冠城，甚至會在七天内傳遍整個龍心王國。獎勵變更的内容很微小，對于大部分人來說不是什麽值得關注的事情，不過對于另一批人，結果就完全不同了。
“銀月亭”的豪華客房中，一張茶幾在眨眼間化作木屑飛散開來。巨大的聲響和狂暴的沖擊波讓侍女們尖叫着逃出房間，房内的一應男女也是紛紛轉身避開。
“真是欺人太甚，他們想要幹什麽？就覺着我們哈代家隻有個女人，所以好欺負嗎？”，艾琳娜還不解氣，她想要跺腳，結果被達格利斯騎士死死的抱住大腿，隻能用一掌幾乎讓鐵槍鎮首席騎士吐血的沖擊來發洩她的不滿。
“哈代閣下，您的憤怒我能夠理解，不過因此而遷怒他人就不對了。”，尖聲斥責艾琳娜的是萊迪.巴特斯比，他們家的首席騎士，也是她最可靠的守護者的達格利斯騎士可是吃了很大的苦頭。
“啊！抱歉，我不是有意的。”，艾琳娜這才反應過來，她紅着臉，連忙抱歉。
“真是的，下手這麽重，你還是女人嗎？”
面對萊迪嘟嘟哝哝的抱怨，艾琳娜的頭更低了。随即她又擡起頭，憤怒的握緊拳頭，“可是，國王他也欺人太甚了。我們哈代家又不是沒人，把龍晶城和哈代家的爵位放在騎士大賽的賞賜目錄中算怎麽回事？”
她的眉目自覺不自覺得轉向一旁的休。後者一臉輕松的望着窗外，時不時的對着乖巧的觀賞鳥兒吹兩聲口哨。
順着艾琳娜的目光，屋子裏的其他人都把視線集中到了這個表現最異常的家夥身上。聽到這個消息，屋子裏人人愁容滿面，連那些人微言輕的侍從也是愁眉苦臉。可就是這個被所有人寄托希望，是整個龍晶城團體智商代言人的休.福斯特表現的事不關己。
如此沉重的氛圍下，他一個人輕松的讓人發指。
四周圍逐漸安靜下來。
休終于注意到了異常。他把視線從好玩的小鳥身上挪開，一臉無辜的眨着不大的眼睛，“怎麽了，一個個表情嚴肅的？”
魯弗斯用手扶額，“大哥，你能不能認真一些，我這裏讨論正事兒呢。”
紅發的魯弗斯身旁，頭發顔色更加的豔麗，如同火焰燃燒般的艾琳娜，她的眼睛正噴出火來。不過她并未再用暴力發洩，而是壓下眉頭，換上了一副愛答不理的表情。當然她的視線并未離開休，“也是，反正是龍晶城的事情，是我們哈代家的事情，是我艾琳娜.哈代的事情，同你休.福斯特大人又有什麽關系呢！”，女伯爵嘟着嘴，一臉的怨憤，好像給她施加如此委屈的不是别人，真是休。
休揚起眉頭，臉上依舊挂着笑意，“原來是這樣啊！”，他的表情很誇張，看着非常欠揍。
他身邊的寒鐵，把拳頭握的咯咯響。
艾琳娜沒有料到休會這樣回應她，本就演技不出衆的她，眼淚已經在眼眶裏打轉了，她努力不讓自己哭出來，咬着嘴唇。
休緩慢的走到艾琳娜身前，伸手拍了拍她的手臂。
艾琳娜憤怒的把他的手打開，并側過身去，不看他。
“我親愛的艾琳娜，你又爲什麽對這種小事煩惱呢？”
她實在忍不住了，轉過身來，也不顧的飙射而出的淚花，“這不是你家的事情，當然是小事。可是對我，家族、爵位、領地都要沒有了，是小事嗎？”
休兩手一談，他的神情不言而喻的無辜，“怎麽會呢？誰又能搶走你的領地，拿走哈代家的爵位？”
艾琳娜算是被她氣過頭了，反倒不覺得傷心，“當然是這分公告，國王把龍晶城和哈代家的爵位，甚至是我們哈代家的名字都用來作爲勝利者的獎勵。”
休哈哈大笑，“我當是什麽事，騎士大賽的獎勵，我們去赢回來不就好了？本就犯愁怎麽走關系，能夠通門路到宰相那裏，現在好了，完全沒有必要，赢得騎士大賽不就行了。”
現場所有人都愣住了。
“你說的輕松，赢下騎士大賽，這是要赢過全國所有的優秀騎士啊！”，魯弗斯忍不住插嘴道。
休莫名的回頭看了看魯弗斯，又望向艾琳娜，“爲什麽？用不着真的赢過所有騎士啊？”
“你想說什麽，我沒空聽猜謎。”，艾琳娜心頭有氣，嘟着嘴說道。
休臉上的笑容愈加的燦爛，“赢了固然好，輸掉我們就反了吧，這種肆意剝奪他人領地和爵位的無能昏君，爲什麽要跟着他。”
休是笑着說的，可是除了他外，沒人笑的出來。