鐵槍鎮外圍，艾琳娜帶着幾名親兵蹲在灌木叢中觀察敵人的情況。她決定出兵鐵槍鎮是憤怒和沖動占據了上風，冷靜下來也沒有後悔。不過戰前必要的偵查，以及對于戰術的深思熟慮則不會懈怠。

鐵槍鎮是個僅有簡陋土牆圍起來的不大的小鎮，這裏的住戶大部分是鐵匠，其它職業的自由名并不多。西境鐵匠工會的總部就設在這裏，也因此這裏被稱之爲西境的兵工廠。但凡是有兵器制造和修補業務，都會被放倒鐵槍鎮處理。

格蘭維爾.巴特斯比伯爵的封地正是這裏。按理說他的封地是塊收入頗豐的膏腴之地，并非這裏人口和出産如何，而是作爲西境兵工廠，這裏光是抽稅就已經比很多大貴族的領地要更能産金了。

艾琳娜想不通的就在這裏，作爲一個擁有更好領地，且同龍晶城沒有直接利益沖突的伯爵，巴特斯比家爲什麽要同龍晶城過不去。即使是維持西境治安的使命感，也輪不到小小的伯爵來打頭陣。

夜色下，鐵槍鎮内傳來鍛打的铛铛聲。煉爐的火光映紅了鎮子的輪廓，熱氣在火光的映照下變成了圍繞不去的雲氣懸浮在半空中。

艾琳娜觀察的結果是，鐵槍鎮并沒有戒備可能的突襲，雖然有衛兵，塔樓裏也有弓箭手和瞭望手的影子，不過士兵們疏于戒備的樣子很遠就能确認。如果僅僅是這種狀态，她相信自己可以用雷霆之勢一舉拿下整個鐵槍鎮。也許鎮裏的士兵要超過500人，訓練也比她手下的農兵們要好，不過有心算無心，再加上這些農兵不是普通人，而是真正見識過血的精銳。戰鬥的結果還真不好說。

她示意親兵們跟上，十幾人來到北向鐵槍鎮的緩坡，一行人上馬後繞着鐵槍鎮跑了起來。她的目的地是鐵槍鎮後，大約十裏地左右的不高的山峰，那裏的洞穴中居住着一頭年老的紅龍。這才是此戰最大的變速，巴特斯比伯爵的守護巨龍。要是巨龍幹預，别說區區四百名農兵，就是兩千名正規軍戰士也要吃不了兜着走。

騎在馬背上，艾琳娜一心二用，她在思考如何應對守護巨龍的問題。如果放在以前，用四百人對抗擁有巨龍的鐵槍鎮根本不在考慮範圍，可是現在不同，有了青翼的戰例，對付巨龍不再是那麽遙不可及的事情。行軍路上，她一直在反複思考這個問題。鐵槍鎮就在眼前，實際看了敵人的部署後，她的計劃趨近成熟。

艾琳娜的初步想法是，發動突襲，在巴特斯比伯爵來得及呼叫巨龍增援之前控制或者殺死伯爵，這樣巨龍投鼠忌器甚至直接沒有了契約的約束，應該不會再構成威脅。現場觀摩了鐵槍鎮的防禦情況，她對勝利更有信心了。之所以要來龍穴看看，一是要确認巨龍是否在巢**，如果發現巨龍被巴特斯比伯爵派出去了，那麽她大可以放心大膽的發動進攻。如果巨龍還在龍**，龍晶城的攻擊就變成了不成功變成仁的決鬥式的戰法。

艾琳娜不害怕失敗，卻也不會任由事态向不可控的方向發展，她要在戰前盡最大的努力，把失敗的可能性降到最低。

一行人在大道上前行，不虞被人發現，事實上任誰看到這支騎隊，隻會以爲是鐵槍鎮外出公幹的士兵，不會有人懷疑到他們是鐵槍鎮的敵人。大道一直通道山腳下就拐彎了，艾琳娜等人下馬，開始步行上山。她必須要确定巨龍的動向。最壞的情況，她發動攻擊時，巨龍正在鐵槍鎮的上空，那麽突襲就會變成一面倒的屠殺，她不能讓這種事情發生。

越接近山腰不爲的巨大洞穴，硫磺味道越濃，氣溫也變得高于周圍。親兵們各個臉色凝重。

艾琳娜也沒有十足的把握，萬一她們的行動被巨龍發現，到底會變成怎樣的結果，她隻是想要确定，巨龍是否在巢穴就行了。

……

……

鐵槍鎮的外圍，龍晶城部隊的臨時營寨旁，一雙警惕的眼睛在黑暗中尋索，當他看清火光下，那個水晶龍的徽章後，便轉身離開。

此人果斷的遠離營寨，并在一個相當長的距離後找到了自己的馬匹。他翻身上馬向着鐵槍鎮旁，一處偏遠的村莊前進。

半個小時候，薩摩斯聽取了斥候的報告。他臉上沒有驚訝，而是挂着果然如此的神态。“哈代家的小妮子親自帶人來鐵槍鎮了，要說她是大膽呢還是狂妄。”，薩摩斯蓬頭垢面，沒有巴特斯比伯爵的支持，他們隻能在野外紮營。他已經好幾天沒有睡床了。

“那還不好辦，我們抽冷子給她一下，也好報了奧爾本和諾布裏特的仇。”，一名騎士用随意的口氣建言。

薩摩斯理解手下的意見，知道他們并非狂妄自大，對于他帶來的這一百多精銳，别說四百名農兵，就是以前四百名農兵也不放在眼裏。事實上他的第一反應是一樣的，隻要一輪騎兵的沖鋒，也許這四百人就潰散了，到時候是或作女伯爵，還是帶具屍體回去，都是由他說了算的。不過薩摩斯并非普通人，他立刻把這種輕敵的想法抛棄了，他還記得奧爾本騎士的教訓，正是因爲小看了龍晶城的人，才會惹下這麽大的麻煩，現在看來要一句鏟除哈代家的人，奧爾達斯帶隊的那次機會最好，現在再想達成同樣的效果談何容易。

“哼，别小看那個女人，不管是奧爾本還是斯托克，他們都栽在她的手裏。”，薩摩斯眼裏的目光讓提建議的騎士羞愧的退了下去。薩摩斯掃視圍攏在身邊的，自己真正的家底，“我們不容有失，這不單單是勝敗的問題，還關系到子爵閣下的大局。我們是他真正的班底，是實力的保證，不能再像翔龍堡那樣，損失那麽多兄弟了。”

薩摩斯的話讓騎士們亢奮的情緒平複下來。他們回以起翔龍堡面對草原遊騎的失利，雖然嚴格來說，那次算不得失敗，可是對于這樣一支精銳到讓人發指的隊伍，後退即是失敗，對于他們自信心的打擊不可謂不重，自然的輕敵冒進的想法便淡了下來。接下去，這支來自于斜陽城的全騎士階級隊伍開始全力備戰，他們忘卻了輕敵冒進的思路，而是用百分百的心裏謀劃着給與龍晶城部隊緻命的一擊。

……

……

巴特斯比官邸，高大的不像話的建築内，伯爵召集的應對會議正在舉行。

“我不同意你的觀點，龍晶城是個什麽狀态我能不知道嗎？”，一名幕僚正在會上反駁龍晶城具備威脅的建言，“他們的實力很一般，前幾年我去過他們那裏，簡直可以用慘不忍睹來形容，想來那樣一個地方，由幾千個農奴組成的部隊，真的能夠對我們構成威脅嗎？”，說話者唾沫橫飛。

被駁斥者低着頭，“可是，斜陽城、翔龍堡都在女伯爵手下吃了大虧，斯托克侯爵現在生死未知，想來即使能夠活下來，也是脫層皮的狀态。”，漸漸地他的說話聲大了起來，“要我說，這都是輕敵的結果，龍晶城遠比我們想象的更加強大，現在我們冒失的截了他們的貨…”

被駁斥者的辯駁到此爲止，巴特斯比伯爵嚴厲的目光讓他意識到自己的話并不爲伯爵所喜，考慮到以前類似人物的結局，他隻能低下頭，承認自己的失算。

“哼！”

伯冷哼傳到幕僚們的耳朵裏，讓所有人明白了，現在伯爵最不想聽到的就是龍晶城如何如何。

“嘡啷啷”

報警的鍾聲打斷了室内的争論。

“怎麽回事？這麽完了吵人親近，把瞭望的混球叫來，我倒要問問是什麽東西讓他那麽大驚小怪。”

伯爵話畢，立刻有侍從飛奔着去叫那個倒黴瞭望哨，以在場所有人的經驗看，值班的瞭望哨能夠不死已經萬幸了。

侍從回來的很快，快的讓人意外。跟在侍從後面的是個滿臉驚恐的士兵。

“大人，不好了，有人攻進來了！”

巴特斯比伯爵大怒，“什麽攻進來了？是攻進哪裏了？你會不會說話，要不要我讓人割了你的舌頭。”

“大人，你還是快準備吧，真的有人攻擊鎮裏，他們正向官邸方向殺過來，沒人攔得住啊！”

士兵的哀嚎中，巴特斯比伯爵變了臉色。