最終會議讨論結果，珊瑚島将傾盡全力參與此次開拓令，規模比當初鐵蹄島戰役、剿滅公牛侯爵還大。
因爲去年開拓令收編不少大地騎士，此番可以派出将近一千一百名大地騎士參戰。
其中李斯特帶領六十名大地騎士出征，并擔任黑色騎士團團長一職。不過他主要任務還是劍戰，騎士團的指揮工作, 直接轉交給馬庫斯。在艾米麗沒有成長起來的時間裏，馬庫斯始終是他的首席騎士。
訓練有素的暴雪獸小隊，也即将全員登場——是時候讓雄鷹王國的貴族們，領教一下大狗拆家的恐怖。
會議結束。
貴族們返回自己的領地，整備騎士團。
定下7月20日出發，距離出發已經沒有多少時間。好在之前早有準備，因此李斯特并沒有多少忙碌, 依然按部就班的生活。去了兩趟渡渡島火山，狠狠壓榨小火龍裏奧, 讓自己的實力再進一步。
随後把裏奧托付給阿刻，每隔幾天來送一次食物，免得開拓令戰争回來，小火龍卻餓死了。
“哥哥放心吧，阿刻會好好照顧裏奧的。”
“派克它們你也多費心照顧。”
“嗯嗯。”阿刻忽然想到什麽，“哥哥把蘿絲也帶去嗎？蘿絲在海中，可以保護船隊呢。”
“蘿絲麽，算了，讓它陪伴你吧。”
李斯特沒打算帶上七彩鲸蘿絲，他除了往返的二十來天時間，其餘時間并不在海上，戰鬥還是發生在陸地，蘿絲幫不上什麽忙。
“對了阿刻，你開始著書了沒有？”
“阿刻正在整理要著作的書籍分類呢，想法太多，得著作好多本魔法書籍呢。等哥哥戰争歸來，阿刻差不多能著作成一部分吧。”
“那等我回來, 可要好好欣賞阿刻的著作。
……
眨眼之間。
已經快到出發的日子。
領地事務都已經事無巨細交代好, 官員有高爾泰統籌全局，不說多麽銳意進取，至少能确保一切照常進行。騎士們則有帕麗絲代爲節制，全力保障領地安全，同時阿刻也會暗中提防。
帕麗絲化身黑龍伥的戰鬥力不可小觑，阿刻更是水系大魔法師，在水中的戰鬥力很強大。
真要有海盜進攻黑馬島，差不多阿刻一個人就能解決掉。站在大海之中，幾個高級法魔輪番釋放，沒有天空騎士阻擋，根本攔不住阿刻。而暗中派遣的老鼠，也會在帕麗絲的搜查下，無所遁形。
隐身狀态的帕麗絲，想要調查一個人，再簡單不過。
再加上法師塔的大魔法師克麗絲·真理，領地安全，無需李斯特操心。
唯一令他不安的是郁金香蟲，因爲壓力而奮進的郁金香蟲，在進入肥蛹期之後，哪怕李斯特天天鼓舞，它的魔力還是一天一天凋零。臨出發時候，肥大的灰敗郁金香蟲，魔力已經若隐若現。
“很危險，它該不會要失敗吧？”
李斯特心中忐忑，他已經感受不到郁金香蟲的情緒，那股求生欲望也幾乎消失不見。不管如何聯系，都沒辦法激活郁金香蟲的回應。
“爲什麽會這樣？”
“明明煙霧任務撥動了命運的絲線，郁金香蟲還是持續凋零？”他的臉色愈發嚴肅，城堡中的肥蛹期郁金香蟲，很明顯在持續凋零。
而鮮花農場的郁金香田中，那株郁金香蟲草，也開始卷曲發黃，葉子漸漸枯死，頭頂的花朵萎靡不振。哪怕李斯特不斷嘗試補充肥料、灑下玉粉、甚至研磨許多混沌魔力的魔藥，來爲蟲草補充魔力。
依然無法挽回它的衰敗。
最終，在李斯特無奈的眼神之中，臨出發前一天晚上。肥蛹期的郁金香蟲魔力徹底散失殆盡，肥大的身體輕輕一碰，立刻化作灰飛，消失于空氣之中。郁金香田的郁金香蟲草，也随風消散。
自他穿越以來，屬于自己的精靈，第一次發生死亡。
進化失敗，便仿佛被徹底抹去，除了他的記憶，沒有留下任何郁金香蟲的痕迹。
“老爺。”
卡特站在李斯特身後，輕聲呼喚，想要安慰安慰李斯特——精靈蟲的生死，對非契約者來說，并沒有太大的觸動，他們沒有體會過那種心靈相通的美妙感覺，自然也沒有深厚感情。
對很多人來說，精靈進化失敗，是非常正常的現象。
精靈蟲進化爲小精靈，隻有幾十分之一概率，大部分精靈蟲都過不了進化這一關。像城堡中的婕拉、米奇連續進化成功，除了騎士榮光眷顧，沒有辦法解釋。甚至許多小貴族會壓抑精靈蟲的進化。
甯願精靈蟲十年壽命，熬到老死，也不願意因爲進化而提前死亡。
“我沒事的，卡特先生，隻是心情有些難受。”李斯特看着空曠的盒子，深呼吸一口氣，強自振奮道，“隻是一隻精靈蟲而已，我小時候見過許多郁金香堡的精靈蟲進化失敗……今後會有越來越多這種情況的。”
“是啊，人有生老病死，精靈也一樣。”
“我明天出發，城堡就交給你了。”
“請老爺放心。”
“沒有什麽不放心的，海邊别墅那邊，按照我之前的布置，偶爾派人去打掃，不要讓人随便靠近。”
卡特管家點頭道：“如您所願，老爺。”
李斯特轉過頭，笑了笑：“我知道你的想法，卡特先生，我有很多秘密，我相信你會替我保守不是嗎。”
他的行爲，有許多都異于常人，身爲心腹管家，卡特怎麽可能不注意到。
頭發斑白的卡特，俏皮一笑：“上到藍寶石大公，下到農田中的一名農奴，都有秘密。老爺的秘密就是卡特的秘密，藏在城堡的地窖中，隻有一把鑰匙打開它，以後還會陪伴卡特埋進土裏。”
“你會健康長壽的。”
李斯特會心一笑：“不要太操勞，照顧好自己，我的城堡可離不開你，那些不要緊的工作，交給仆人們去做就好。”
……
和卡特管家的聊天，緩解了心頭的沉悶。
李斯特回到書房之後，坐在椅子上沉思片刻，才呼喚出煙霧任務——這是第一次任務失敗，不知道煙霧任務會有什麽樣的變化。
凝神之間。
飄渺、變幻的煙霧，緩緩升起，并很快就扭曲着形成一段蛇文。
“任務失敗，郁金香精靈蟲死去。”
(本章完)