“婕拉，住手！”
李斯特喝止調皮依然的婕拉，然後在荊棘還沒長起來時，将洛基腦袋上的綠色荊棘幼苗扯掉。
頭上綠光稍縱即逝。
洛基不明所以，無意義的叫喊一聲：“咯哒！”
繼續行走。
抖森大道休整得更加平整了，道路兩旁是已經愈發蔥郁的蘋果園, 因爲今年剛剛移植，沒有結蘋果。但那棵蘋果樹蟲草卻挂滿青色的小蘋果，可以明顯看得出來，它至少長大了一倍。
枝葉伸展，撐起一片陰涼。
樹下的桌子、闆凳、搖椅擺放整整齊齊。
“嗚哇！”
“嗚哇！”
婕拉飛到蘋果樹上，抱着一顆青蘋果晃動, 蘋果沒有落地, 但顯然已經成爲婕拉的玩物，它喜歡墜在上面蕩秋千。
很快就來到城堡門口。
管家卡特正帶着城堡所有的仆人, 分成男女站在門口兩邊，望着高大英俊的李斯特從陸行鳥背上躍下，他立刻上前一步，用熟悉的渾厚鋼鐵腔說道：“老爺，歡迎回家。”
莫森太太也代表女仆，微笑着說道：“老爺，歡迎回家。”
“是的，回家了。”
本來還想再抒發一下凱旋的情緒，然而一陣狗吠打斷現場氣氛。隻見八隻毛色黑亮的大狗，一窩蜂的沖過來，撲向抖森和李斯特：“汪汪！”
正是八小隻。
一月多月時間不見，八隻暴雪獸已經長大很多，超過大型狼狗的體形。
“汪汪！”抖森大概是離别時間有點久，不怎麽待見撲過來的兒子們，吠叫幾聲，将它們趕走。
另一邊，姗姗來遲的是土婆, 沖着抖森呼喚：“汪汪！”
抖森立刻熱情的沖過去, 與土婆攪和在一起，屁颠屁颠搖着尾巴。如今不管是土婆，還是八小隻，都能自由活動。
“風暴、火焰、岩石、波濤、雷霆、光芒、冰雪、暗影，列隊！”李斯特闆着臉，下達命令。
然而八小隻隻顧着嬉鬧，對他的命令無動于衷。
甚至還沖着陸行鳥洛基咆哮起來，試圖攻擊這隻長腿長脖子大肥鳥。洛基蹦來蹦去，躲避八小隻的糾纏。
“咯哒！”
“咯哒！”
場面一度雞飛狗跳，混亂不敢，剛剛營造出來的凱旋氛圍，破壞殆盡。仆人們慌忙前來制止八小隻，但今天人多熱鬧，八小隻有點兒嗨過頭，攔都攔不住。
甚至其中一隻波濤，還張嘴噴吐，釋放一道岩石刺，襲擊洛基。
洛基善于奔跑，卻不善于戰鬥，所以隻能被動挨打：“咯哒！”
關鍵時刻。
李斯特陰沉着臉喊道：“抖森！”
抖森瞬間抛卻土婆，沖了過來：“汪汪！”
“給我将這八隻瘋狗按倒！”李斯特做了一個制服的手勢，配合口令，立刻讓抖森明白它需要怎麽做。
轉身，迅猛撲擊，叫得最歡的波濤，便被抖森一巴掌拍得翻滾起來，停止後趴在地上，嗚嗚吟呻不敢動彈。
制服波濤之後，抖森繼續暴力制服岩石、光芒和冰雪，終于讓八小隻老實起來，全都趴在地上不敢動彈——它們對抖森依然有着服從性，這是血緣關系，也是畏懼同類之間的強者。
“來人，将這八隻瘋狗，外加土婆，都拴起來，拴到各自的狗窩去。”李斯特有些生氣，“一個多月不訓練，徹底亂套，看樣子，這段時間城堡沒少受到它們的折騰，卡特先生，有人因爲它們受傷嗎？”
畢竟是魔獸，一旦瘋起來，很難控制。
當初出征的時候，李斯特以爲自己的訓練卓有成效，八小隻會聽飼養它們的仆人的話，現在看來，并非如此。
卡特先生歎了口氣：“今天是老爺凱旋的日子，本來沒想到彙報這些事情，事實上，您出征的第二個星期，八隻小暴雪獸就有些不安分起來。随後兩個星期，它們陸續學會釋放岩石刺，很難再管理它們。”
于是這八隻暴雪獸，被關進狗窩中，不再放出去。
但它們于前幾天成功越獄，并以城堡爲中心，開始肆掠，昨天甚至沖到小鎮居民區，傷了幾個人。
“馬夫巴頓被岩石刺戳穿小腿，雖然保住性命，但一條腿落下終身殘疾。鎮上巡邏隊也有幾名隊員受傷後成爲殘廢。如果不是魔法師克麗絲·真理閣下出手，可能會有更多人受傷。”
“我的失策。”李斯特吐出一口濁氣，“做好對巴頓和受傷巡邏隊員的補償，不要吝啬，暴雪獸對城堡之外造成的損失，也要列出清單，全部由城堡直接賠付。另外，給洛基單獨建造一間窩棚。”
“是的，老爺。”
他又轉過身，對高爾泰等官員說道：“我今天比較困乏，晚宴正常舉行，不談公務。你們将鮮花鎮的公務整理好，明天再向我詳細彙報……此外還要準備籌措四千枚金币，我迫切需要。”
三天後，就是他晉升子爵的日子。
從子爵開始，便正式跻身中層貴族行列，這個時候，城堡和領地之間的财政需要逐步分割開，防止賬務混亂——因爲子爵擁有分封貴族的權力，這相當于建立起一套簡單的官僚體系。
高爾泰應道：“如您所願，大人！”
“那麽都散開吧，晚宴時分我再與各位飲宴暢聊鐵蹄島戰役。”李斯特直接打發走衆人，他準備抛開一切鬧心事，好好休息片刻。
确定所有暴雪獸都被關進狗窩中，洛基也适應了新環境，他才走進城堡。
莫森太太端着沖泡好的奶茶，遞給他。
一飲而盡。
熟悉的味道，熟悉的感覺，讓他因爲八小隻造反的郁悶，迅速平複下來。本打算躲進書房，用沉思來适應回到鮮花鎮的生活。不過很快就想起來，自己還沒去看望海妖阿刻完成任務。
于是騎上洛基，迅速奔向海邊。
海景别墅一直有人照料，他走進房間裏，吹起号角。
半天沒有回應。
阿刻大概并不在這附近，有可能去遊去其他地方：“等晚上再來吧。”
……
沒找到阿刻，李斯特徑直去了魔法工坊，他的魔藥已經告罄，現在需要補充，否則會中斷嗑藥流程。
盡管中斷一段時間，并沒有太大的問題，但他還是希望修行道路能盡善盡美。
“男爵大人，恭喜您得勝歸來。”魔法工坊的主持人克麗絲·真理，已經習慣鮮花鎮的生活，美味可口的食物很豐富，把她養得稍微胖了一些。
李斯特微微一笑：“隻是一場注定會赢的戰役而已。”
(本章完)