作爲從農奴貿易起家的藍寶石大公國，除了當初那一批追随者，現在國内大部分平民和平民誕生的騎士，其實都源自于當初掠奪、購買的農奴。
經過一代一代的生活，這些農奴後代已經認同藍寶石大公國的身份。
但是爲繼續鞏固認同感，曆代大公拒絕接納戰俘——被俘虜的騎士, 忠誠度、身份認同都是障礙。而且國内貴族缺少騎士，一旦放開口子，會有大量戰俘湧入國内，導緻國家認同感喪失。
沒了認同感，國将不國，随時會發生貴族叛變事宜。
就像李斯特生長于斯的珊瑚島, 大地騎士估計剛剛超過一千人，每次開拓令動員大地騎士, 也就五六百這樣子。
圍剿鐵蹄島一役，動員大地騎士達到七百人，已經是極限。而戰損大地騎士則達到兩百，尤其是尤納斯子爵率領的灰色騎士團，戰損過半——幸好大地騎士生命力頑強，重傷都能活下來，否則戰損更多。
一旦放開俘虜的口子，可想而知，爲了補兵，伯爵會招納多少名外籍大地騎士。
外籍大地騎士的待遇肯定會遠遠弱于本地大地騎士，隻要能确保不會叛變，招納外籍大地騎士，很快就會成爲主流。當珊瑚島被外籍騎士充斥，可想而知，思想會迅速發生變化。
騎士們或許會繼續忠誠于郁金香家族，但對發動戰争的藍寶石家族，絕無好感。
國家認同感将迅速淪陷。
作爲大貴族之一的李威廉，并非看不到這種情況, 他依舊欣然接受。原因很簡單, 不管國家認同感如何喪失，他作爲貴族的權力隻要不失即可。真正被動搖的，隻是藍寶石家族的權柄而已。
李斯特不由得問道：“大公爲什麽會做出這樣的決策？”
“因爲大公不在乎，他确信自己可以鎮壓一切狀況，從他身上溢出的龍威就能判斷這一點……事實上我有猜測，大公可能已經借着公牛侯爵刺殺龍事件，完成了最重要的騎龍過程。”
伯爵頓了頓：“他可能已經成爲龍騎士，并且不滿足國家偏安一隅的狀态。”
說到龍騎士，伯爵看向船艙之外，有些出神。
李維斯則接口道：“再者國内的動搖，也需要大公用戰争的方式提振士氣，并警告各國，不要認爲藍寶石大公國已經沒落。”
父親和哥哥分析有道理。
李斯特不再多說，但他總覺得，藍寶石大公像是在飲鸩止渴。
回到自己的房間後，默默思索片刻：“如果大公爲了提振士氣，對我沒有壞處，相反可以借機會獲得更多戰功，壯大自己；如果大公飲鸩止渴，等到國家崩潰時，我大概已經有自保之力，依然沒影響。”
甚至于，他想到。
國家不亂起來，自己又如何趁勢崛起？
那本《龍騎士鬥氣秘籍》又如何搶奪到手？
……
7月21日上午。
經過四天時間漂泊，船隊順利回返珊瑚島。
得知出征的騎士團回歸，郁金香堡久違的熱鬧起來。
瑪瑞夫人帶着李頓和城堡的管家、仆從，在城堡山坡的道路上迎接。佩内洛普夫人也和李薇拉一起從珊瑚城的小城堡出發，來到道路上等候。還有珊瑚城中的貴族，得知消息，一樣瘋狂湧來。
雨過天剛晴，石頭鋪就的道路上，還有些許積水，但這絲毫阻擋不了迎接隊伍的熱情。
歡呼聲離着老遠就能聽到。
李斯特騎在陸行鳥背上，穿着簡單的内襯，外面套着皮甲，斬空大劍懸在腰間，背上是迅捷影弓。看上去除了英俊潇灑很難再找到合适的詞彙形容——時刻注意儀容的他，即便在船上，也會精心打理自己的儀容。
每天都保持着幹爽、清潔，不僅外人看起來顯得精神，最主要是自己也會因此而自信招展。
抖森的傷口已經養好，回到熟悉的珊瑚島，它的精神不錯，圍繞着騎士小隊一會竄前一會繞後。
但是洛基卻精神恹恹的，它可能有點暈船，好在低級龍獸的強大恢複力，讓它保持着基本的騎行能力。
“這是英雄回歸才有的待遇，以前我總是站在迎接隊伍中，現在我已經喜歡上這種凱旋的感覺。”李維斯同樣精神抖擻，跟李斯特并肩騎行，“看到家園安定，成就感溢滿胸腔，這或許就是騎士的使命。”
他這是肺腑之言，騎士爲領地而戰，領民則供養騎士，各有各的生活和道路，相輔相成。
李斯特點了點頭：“希望我們能一次又一次看到歡呼的迎接隊伍。”
“會的！”
騎士們行走到郁金香堡與珊瑚城分岔的道路上，大部分将繼續向珊瑚城行走，并原地解散，各回各家。李斯特等有爵位的貴族，則向郁金香堡走去，他們會在郁金香堡享受歸來後的第一頓宴會。
伯爵走在隊伍最前頭，看到佩内洛普夫人之後，立刻下馬，快步走去向佩内洛普夫人深深一躬：“母親，讓您擔心了！”
“我的兒子，李威廉·郁金香，我知道你每一次都會凱旋！”
李維斯、李斯特也跟着下馬，快步走到佩内洛普夫人面前：“祖母。”
“郁金香家族強壯的小夥子們，看到你們平安歸來，我忐忑的心又重新放回肚子裏。”佩内洛普夫人欣慰的擁抱了兩人，“盡管在外面餐風露宿吃苦，但你們顯然能照顧好自己，身體還是那麽結實。”
親人們互相問候、關懷。
哪怕已經融入這個世界，融入郁金香家族，李斯特依然會感覺到不自在，但是他很好的克制住自己的情緒，全力投入這一刻。
問候結束，隊伍彙合，繼續向郁金香行走。
李斯特派遣扈從騎士去鮮花鎮送信報平安，并計劃午後就回去，不在郁金香過夜——他實在很是想念鮮花鎮，恨不得立刻趕回去，回到真正屬于自己的土地。
“男爵大人，我想先回鮮花鎮，我很想念我的妹妹。”帕麗絲騎着骊龍馬，向李斯特說道。
李斯特沒有拒絕：“可以。”
回到珊瑚島，他已經不需要帕麗絲的貼身保護。
……
午宴。
在哀悼過陣亡的騎士之後，迅速進入熱烈的氛圍，每次出征都會死人，騎士們早已經适應離别，活着回來後必然選擇縱情慶祝。
宴會氣氛高漲，李維斯忽然站起來，拍了拍手：“各位，我需要宣布這個消息——鐵蹄島戰役，我們取得輝煌的勝利，而珊瑚島上，也将誕生一名新的子爵——我的弟弟，李斯特·郁金香！”
嘩啦啦，掌聲雷動。
李斯特向周圍點頭緻意。
李維斯則等掌聲停下，笑着說道：“三天後，在郁金香堡舉行封爵儀式，讓我們一起見證李斯特的榮耀時刻！”
衆人紛紛舉杯：“爲李斯特子爵幹杯！”
“爲李斯特幹杯！”
“爲子爵大人幹杯！”
“我的榮耀，願與你們一同分享。”端起酒杯，看到周圍所有貴族都向自己舉杯緻意，李斯特面帶笑容，将酒杯在面前晃動一圈。
然後仰頭喝盡杯中辛辣的鮮花釀。
酒水入喉，酣暢淋漓。
(本章完)