10月底，天氣轉涼。
城堡的氣氛越來越壓抑，主要是身爲主人的李斯特，心情越來越差。
鮮花鎮欣欣向榮，四百多名新農奴迅速融入進來，秋收每天都能收獲大量的糧食，将倉庫堆得滿滿的。
這樣的氛圍下，他應該高興的。
然而從商隊傳回來的消息，讓他很不平靜，語氣也略顯陰沉：“阿巴貢，鮮花商隊覆蓋那麽多小鎮的海鮮生意，已經組建了很龐大的消息渠道，竟然連一株不一樣的荊棘，都找不到？”
阿巴貢跪在地上，膽戰心驚。
一名精英大地騎士，含怒而發的話語，一名領地主宰者，極度不滿的态度，讓他壓力山大。
“領主大人，對不起，阿巴貢讓您失望了。我已經讓商隊所有人，對外發布消息，能提供新品種荊棘，就能獲得高額獎勵，但是送來的荊棘，全都是普通品種，沒有符合您要求的品種。”
“鮮花商隊涵蓋的地區，全都查找過了？”
“白桦城、榆林城、蛇矛城、碎石城和周邊的小鎮，都查找過，再繼續尋找，就得去小鎮下面的村莊了。”
“那就去村莊一個一個問，一個一個找。”李斯特的脾氣倒也不是沖着阿巴貢去的，但不管怎樣，他很煩躁，“鮮花商隊的資金，你可以直接截留十分之一，用于搜尋新品種荊棘的費用。”
阿巴貢小心翼翼回答道：“是的，領主大人，阿巴貢一定認真尋找！”
葛朗台升官了，他才得到機遇，提拔爲鮮花商隊的隊長。可不願意辦事不力，再被李斯特裁撤回去種田。
“下去做事吧。”
李斯特揮揮手，讓阿巴貢離開。
然後坐在椅子上，用手揉着自己的太陽穴。不僅鮮花商隊沒有收獲，夏洛克的荊棘商隊一樣一無所獲，前腳才被他罵走。本以爲讓遍布珊瑚島的商隊，随随便便打聽就能找到新的荊棘，誰曾想會找不到。
“商隊開出不菲獎勵，尋找新品種荊棘，那些得到消息的平民，絕對會瘋狂尋找……好幾天沒結果，說明很大可能性，珊瑚島上真的沒有新品種荊棘……現在隻能等馬庫斯的消息了。”
他讓商隊和馬庫斯兵分兩路尋找。
爲的就是多發現一些荊棘品種，好增加荊棘蟲突破的幾率，收集的信息素越多，進化可能性就越大。
“如果馬庫斯也沒有好消息，我該去哪尋找？”
珊瑚島沒有，隻能去外面島嶼尋找，作爲一名小貴族，他的交際圈基本上都在珊瑚島上。伯爵是大公直接分封的貴族，周邊島嶼大部分都是侯爵及侯爵的追随者，與珊瑚島的關系并不是很融洽。
不同領主的追随者之間，是很忌諱随意接觸的。
不過有一個島嶼，他可以随意進出——紅蟹島。
李斯特是根正苗紅的長芋家族血脈子嗣，他母親是紅蟹島領主、大公國七大侯爵之一、長芋之堡的主人梅林·長芋的女兒。當初去探望梅林侯爵的時候，他還被人丁單薄的長芋家族招攬過。
“如果我請梅林外公，不，隻需要請梅歐泊表哥幫忙，應該就能完成任務。”
偌大的紅蟹島，算起來，相當于中國一個省份，難道還找不到幾個不同品種的荊棘嗎。恐怕長芋之堡的綠籬中，就有好些不同品種的荊棘。
想到這裏。
他心裏的煩躁，稍稍減退：“如果有一天，珊瑚島混不下去了，我就去投奔長芋之堡，相信外公至少會給我安排一個子爵的封地。”
不過紅蟹島家大業大，未必就有珊瑚島這麽好混。
表親再親也親不過至親。
蓦然，他又想到了阿西娜·三文魚，心情也不禁稍稍回暖：“幾個月了，不知道阿西娜有沒有與其他貴族牽手……啊，我想起那天下午夕陽下的奔跑，那是我逝去的青春。”對于這位大膽向自己示愛的貴族名媛，他是很有好感的。
不過很快。
美好的回憶，就被一聲凄厲的哀嚎所打斷。
聲音從城堡外的隼房傳來，是備受折磨的卷福發出。
才剛消退的煩躁，又重新湧上來，他直接起身，走出城堡，來到隼房。埃爾克森正坐在隼台的對面，雙眼布滿紅血絲。
見到李斯特到來，他趕忙道：“李斯特男爵。”
“埃爾克森先生，卷福，還沒有低頭嗎？”
“您的這隻風遊隼，它内心的高傲，超乎我的想象之外。”埃爾克森有些尴尬的解釋，他認爲十拿九穩的熬鷹環節，完全陷入僵滞。
風遊隼卷福，甯願餓死，也不願意低下頭。
李斯特忽然看到卷福的嘴角，有紅色的血迹：“它嘔血了？”
“是的，長期饑餓狀态下，它的身體已經瀕臨危險，如果反複幾次熬鷹，還不能成功……抱歉，李斯特男爵，這是我馴養普通鷹隼，所沒能遇到的情況。”
“也就是說，卷福可能會餓死？”
“是有這種可能性，但是，也有可能，再熬幾天，它就會底下頭顱。您知道的，畢竟魔獸也隻是一種野獸，它們會屈從于死亡的威脅，到那個時候，再進行幾次訓練，它就是您合格的寵物。”
“嘎叽……”隼台上嘔血的卷福，發出一聲凄厲慘叫。
但是它的眼神，卻沒有絲毫要屈服的神色，依然倔強。李斯特看過去，仿佛能透過那雙眼睛，看到對命運的不屑。
命運。
大概是煙霧龍帶來的後遺症，他最近常常會将一切都聯想到命運上，有往神棍方向發展的态勢，總想着，因果命運了解一下。
還好，從小根深蒂固的唯物主義價值觀，尚在防守。
“我覺得，卷福不會降服于任何人的。”李斯特搖了搖頭，風遊隼不是籠中鳥，從小他就能看得出來，卷福對天空的向往與渴望，“埃爾克森先生，訓練到此爲止吧，我需要你在火焰菇魔力藥劑上多費心。”
“什麽？”
埃爾克森一愣：“李斯特男爵，現在放棄，前面做的所有努力都将白費，而且，随着它的成年，也不再可能有第二次熬鷹機會了。”
“放心，薪酬我會按照你完成工作來支付。”李斯特決定任性一回，左牽黃右擎蒼的美好畫卷，留給想象就好。
他說着，将隼台上卷福的繩子解開。
又親自拿來肉和水，給卷福進行喂食，卷福是魔獸，恢複力很強，隻半天功夫，就已經恢複了不少元氣。
“飛吧，卷福！”
打開隼房的房門，李斯特推了一把卷福，卷福明顯不适應現在的情況，扭頭看了看李斯特，眼神中有不解有閃爍。
但在片刻遲疑後，它終于撲扇翅膀，跳下隼台。
振翅飛翔。
啪唧。
掉了下來。
但它很快就在失敗中摸索出飛行的本能，最後一次，雙腿蹬踏，從地上起跳，翅膀拍打，抖落兩根羽毛，成功飛上天空。
“嘎叽！”
留下最後一聲啼叫，頭也不回的消失在藍天白雲之際。
(本章完)